Страница 36 из 75
18. Тайное оружие
Первым делом, как только истинный вышел, чтобы встретить гостей, которым отчего-то был не рад, я бросилась к каминной полке. Подняла тяжелый фолиант с кулинарными рецептами и с облегчением убедилась, что тонкая, как школьная тетрадь, книжица по любовной аромамагии лежит под ним. Генерал ее не заметил! Хоть в чем-то повезло… Спрятала книжицу между страницами фолианта и вернулась к готовке. Более надежного места для нее не нашла. Не прятать же ее у себя на груди!
Ардашир отсутствовал долго. Я успела замесить тесто, раскатать в лепешки и пристроить в уже горячую печь. Взялась замешивать еще один вид теста - творожного - на сырники. До колбасок дотронуться не рискнула: генерал ведь сказал, что запечет их сам. Обещал?
– пусть делает!
Пока лепила сырники - подоспели лепешки. Я вынула их из тандыра, наслаждаясь аппетитными запахами, отщипнула от одной кусочек, закинула в рот, не дожидаясь, пока остынет…
– Приказа жевать я не давал!
– раздался грозный окрик.
Ик!.. Кхе-кхе! Да разве ж можно жующего человека так пугать?!
Ответить я не смогла - подавилась крошкой, зашлась в приступе кашля. Драконище подошел, с размаху саданул мне между лопаток ладонью. Это он зря. Тощее тельце, доставшееся мне от Мартеллы, взлетело невысоко в воздух, потом упало грудью на гладкую, как зеркало, каменную столешницу и заскользило к противоположному концу стола.
– Помогите-е-е!
– завопила я, летя ласточкой к своей погибели и напрасно пытаясь уцепиться испачканными в муке руками за пустой стол.
– Марти-и-и!
– Ко мне на помощь ринулся мой дракончик, до этого прятавшийся на подоконнике и старавшийся лишний раз не отсвечивать.
– Сейчас! Лечу!
Он вцепился когтями в куртку у меня на спине, забил крыльями, пытаясь затормозить моё красивое скольжение. Но, как бы мало я теперь ни весила, а Тель весил раз этак в двадцать меньше, и погасить инерцию движения был не в состоянии.
Мой нос уже минул край стола, и перед глазами показались холодные плиты пола, когда Ардашир решил, что несчастный адъютант все еще нужен ему живым. Его превосходительство поймал меня за щиколотки, позволил мне пару мгновений повисеть над обрывом - невысоким, но от этого не менее опасным - потом дернул к себе и отпустил.
Я заскользила в обратном направлении, одновременно отталкиваясь руками и переворачиваясь на спину.
Тель, голося, взлетел под потолок, а я, раскинув ноги в стороны, доехала попой до того края стола, от которого начинала свой полет и… уткнулась в генерала, который стоял твердо и неколебимо, как скала. Вот так и вышло, что я обняла его мощный торс ногами, а потом, привстав, еще и руками, и повисла на истинном, как обезьянка на баобабе!
Огромные драконьи ручищи тут же обхватили меня за спину, припечатали к твердой горячей груди.
– Да что вы меня кидаете туда-сюда, как тюк с сеном!
– проблеяла я Ардаширу в плечо.
– Скорее, как мешок с костями, - не согласился он, одной рукой продолжая фиксировать меня между лопаток, а другой съезжая вниз вдоль позвоночника. Как раз туда, где талия переходит в мягкие нижние округлости.
Впрочем, у меня, точнее, у Мартеллы, округлостей ниже талии не было. Да и выше – тоже. Так что генеральская ладонь, пройдясь по прикрытому кожей и тканью брюк скелету и не найдя, за что ухватиться, уперлась в столешницу.
Экти Ардашир навис надо мной - маленькой и беззащитной - злобно скалясь, хмуря свою черную монобровь и сверкая оранжевыми глазищами.
– Пожалуй, я скормлю тебе три лепешки из четырех и половину колбасок!
– пророкотал он.
– А то ж чихнуть в твою сторону страшно - тебя тут же сдувает!
– Колбаски еще поджарить надо. Кто-то обещал!
– мстительно напомнила я, даже не пытаясь вырваться из драконьей хватки.
Себе дороже! Это я уже начала усваивать. Сработает у дракона хватательный инстинкт, сдавит он меня еще чуточку сильнее - и захрустят мои косточки! А так… На груди у генерала было хорошо. Тепло, надежно, и пахло вкусно: чем-то вроде сандала и мускуса. Век бы вдыхала этот волшебный аромат!
Я шумно вздохнула. Чуть двинула бедрами - сидеть-то жестко!
Ардашир тоже вдруг задышал глубоко и часто. Провел носом по моей шее. Запустил ладонь в волосы на затылке, вынудил отлипнуть от себя и запрокинуть голову.
Несколько мгновений он смотрел мне в глаза, и его вертикальные зрачки пульсировали все сильнее. Они постепенно расширялись, превращались в темные ущелья, приближаясь, надвигаясь, грозя затянуть и поглотить…
– Сырники горят!
– завопила я, понимая, что еще мгновение, и генерал меня поцелует.
– Сейчас совсем сгорят!
– Лысый хвост!
– Ардашир мотнул головой и вдруг шарахнулся от меня в сторону, как от заразной.
– Нет, это просто наваждение какое-то! Скажи, Мартель, Перводраконица послала тебя, чтобы окончательно свести меня с ума?
…Хотела бы я знать, кто и зачем меня послал в этот мир. Но разве генералу об этом скажешь?
И вообще, если я его так напрягаю - зачем тогда он в меня вцепился и не отпускает? Еще и поцеловать, кажется, хотел. Второй раз, между прочим! А я ведь вроде как мальчик… Ну, по крайней мере, делаю вид, что не девочка. И вот как мне следует понимать в свете последних соображений эти драконьи поползновения?
– Могу уйти!
– Я соскочила со стола, встала как можно прямее, сложила руки на груди.
– За доставку до столицы рассчитаюсь, как соберу достаточно!
Ой… Ой-ой-ой!
Что это с истинным?!
Я думала, что видела его злым. Но, кажется, то были только цветочки!
Ардашир слегка склонил голову, прищурился недобро. Налился сквозь смуглоту красно-лиловым цветом. Задымился весь, а одежда на его плечах начала тлеть и обугливаться.
– Запр-р-ру! Пр-рямо сейчас-с запр-ру!
– рыча и свистя, пригрозил он, и даже сделал шаг ко мне.
– Сырники!
– снова вспомнила я спасительное заклинание и отпрыгнула к тандыру.
– К степному замблезану твои сырники!
– продолжал яриться генерал.
– Бери лепешки и марш в погреб!
Наверное, его превосходительство и в самом деле запер бы меня в подвале, но как раз в тот миг, когда его горячая, как утюг, ладонь, обхватила мое запястье, раздался очередной удар гонга.
Упс! Кажется, снова гости пожаловали!
Ардашир заскрипел зубами - громко! Мне даже показалось, что его клыки слегка удлинились. Могла бы - попятилась, а так… Схватилась за сердце, закатила глазки, покачнулась. И, кстати, даже притворяться почти не пришлось - в самом деле была близка к обмороку. Страшно же!
– Кажется, у меня на завтрак будет жареный дракон!
– Слова, произнесенные свистящим шепотом, моё самочувствие не улучшили.
Генерал, хоть и был взбешен, но заметил, что я еле держусь на ногах. Подтащил меня к двери, ведущей в комнатушку, где была установлена мойка, впихнул меня туда, пустил холодную воду и засунул мою голову под леденящую струю. Лучше бы сам охолонул!
– Ты останешься здесь, - приказал истинный.
– Сейчас вернусь.
Вышел, захлопнул за собой дверь и, судя по шуму, подпер ее одним из массивных деревянных табуретов, стоявших в рядок у стены.
Здрасте-приехали! То есть, я теперь - драконья пленница? А можно ли кому-то в этом мире пожаловаться, что меня взяли в заложники? Я бы Теля с весточкой отправила.
Ой! А Тель-то остался по другую сторону двери! И сырники из тандыра я извлечь так и не успела. Вот за сырники, кстати, отчего-то стало особенно обидно.
Голову из-под холодной воды я вынула сразу же, как Ардашир освободил мой затылок. Теперь же, попив водички из пригоршни и поплескав в лицо, я подошла к двери и попыталась ее открыть. Естественно, не сумела. Ну просто день закрытых дверей какой-то! Но я должна отсюда выбраться - сама, не дожидаясь генерала! Знать бы - как…