Страница 14 из 75
– На любую хитрость, на любое преступление!
– поклялась я горячо.
Раньше, наверное, могла бы ответить - «на все!» Но, дожив до тридцатилетнего возраста и поработав в не самом простом бизнесе, разбрасываться такими словами я отучилась.
– А вот это уже не детский ответ.
– Ардашир местами был очень проницательным товарищем.
– Значит, не смиришься? А то ведь одно дело - из дому сбежать, другое - бороться за тех, кто тебе дорог.
– Своих не бросаю! Тем более - собственную половинку!
– Я снова дернулась.
Генерал отпустил меня, и я с размаху шлепнулась обратно на скамью. Снова вскочила, полезла на стол, чтобы выбраться из уголка, в котором оказалась зажата: скорее, скорее найти Теля!
Повар, который как раз нес нам горячее, увидев такое безобразие, взревел раненым бизоном:
– Куда с ногами! Убью!
Он поставил поднос на ближайшую поверхность и бросился ко мне. Вид у него был самый кровожадный.
– Стоять!
– Ардашир заставил повара замереть одним коротким словом, поднялся, подхватил меня за шкирку, сдернул со стола и поставил на пол.
– Идем, Мартель, покажу тебе кое-что. Потом закончим обедать.
Интуиция подсказывала мне, что сейчас я увижу своего Теля, а потому спорить и бороться с генералом я не стала. Стерпела, когда он взял меня за плечо и повел через кухню к другому выходу из особняка. Приготовилась, что его превосходительство приведет меня в сарай или птичник - какое-то специальное место, где содержат захваченных в плен чужих дракончиков.
Вместо этого генерал вывел меня в сад, где росли все те же акации, только с розовыми соцветиями и более нежным ароматом, чем у земного дерева. На одной из акаций, самой старой и с уже созревшими стручками, обнаружились сразу три дракончика - мой Тель и два незнакомых. Вся эта компания, переговариваясь и хлопая крылышками, порхала с ветки на ветку, срывала спелые стручки, ловко лущила их и лакомилась бобами.
– Тель!
– Я подбежала к акации, набросилась на мелкого вредину с упреками.
– Ты куда подевался? Почему не сказал, где будешь?
– Меня заверили, что тебя предупредят, - Тель перелетел на самую нижнюю ветку.
– И вообще, знаешь, какое это везение - полакомиться бобами астрагала?
– Не знаю, - я надулась, сложила руки на груди, злясь теперь уже на Теля.
Я, значит, там воюю с двумя здоровыми мужиками за его свободу, а он тут вкусняшки лопает! С другой стороны, я ведь даже не поинтересовалась, чем питаются магические половинки разделенных… Может, Тель не меньше моего оголодал? В общем, тоже хороша.
Дракончик заметил, как изменилось мое настроение с воинственного на виноватое. Спорхнул мне на плечо, потерся носом о мою щеку:
– Потом поговорим, Марти. Не бойся ни за себя, ни за меня. Его превосходительство не обидит. Он к честным делесам всегда с пониманием относится. Мне дракончики его слуг многое о нем рассказали, и все - хорошее.
– Еще бы слуги своего хозяина не хвалили, - заворчала я, стараясь скрыть вздох облегчения.
– Ладно, приятного аппетита. И мне пару бобов прихвати - хочу попробовать.
Тель еще раз клюнул меня в щеку своим чешуйчатым носом и вернулся на акацию.
Я же пошла обратно к генералу, который так и стоял у порога и издалека наблюдал за нами всеми. Вид у него снова был ехидный.
– Между прочим, за воровство бобов астрагала наказание почти такое же суровое, как за купание в заповедном озере, - сообщил он, как только я приблизилась.
– Хочешь еще десяток розог заработать за подстрекательство к краже?
Ага! Просто мечтаю!
Кстати. Это же получается, о том, что я в водичку еще до его появления окунулась, генерал догадался! Впрочем, немудрено: когда я выбралась из кустов, волосы у меня все еще были влажными.
– Какое же?
– Что-то я начала уставать от разговоров о наказаниях. Нет, ну правда, сколько можно-то?!
– Уж или покарайте, ваше превосходительство, или не пугайте!
– Ожидание воздаяния за проступок - это важная часть воспитательного процесса, - Ардашир распахнул передо мной дверь.
– Необходимо, чтобы провинившийся осознал всю тяжесть своего злодеяния, а ничто этому так не способствует, как страх перед грядущей экзекуцией!
Здрасте-приехали! Значит, Ардашир меня воспитывать взялся? Вот повезло-то!.. Мало мне было деда с его полковничьими замашками, теперь вот целый генерал на мою голову.
– Я уже не маленький!
– попыталась умерить генеральское рвение.
– Никогда не поздно!
– отозвался истинный, усадил меня обратно в уголок, сам уселся с краю скамьи, придвинул мне тарелку с ароматным куском запеченного мяса, себе взял вторую.
– Ешь, Мартель. Печенье с бобами астрагала будет на сладкое, если заслужишь.
Класс! За какие-то полчаса знакомства мне уже и кнут, и пряник пообещали, и отжиматься заставили. Похоже, с генералом Ардаширом не соскучишься.