Страница 12 из 75
– Мартель! Идти сможешь?
– спросил он.
– Смогу, ваше превосходительство.
– Я усилием воли разогнулась и даже попыталась вытянуться по стойке смирно.
Мне вдруг пришло в голову, что генерал - это мой шанс получить не только розог (от них я по-прежнему надеялась отвертеться), но и завтрак, а если повезет, то, может, работу или хотя бы рекомендации, без которых в любом мире и в любом обществе найти местечко потеплее очень трудно.
Главное - забыть собственные начальственные замашки и привычку хохмить по любому поводу. Даже не знаю, что будет труднее…
– За мной!
– Не отпуская Теля, Ардашир развернулся и пошел вдоль берега озера, посматривая на его противоположный берег.
Там, над маковками невысоких деревьев, похожих на земные акации, виднелись двускатные красно-коричневые черепичные крыши особняка.
Идти предстояло довольно далеко. Я подхватила ботинки, которые так и не успела надеть, и засеменила вслед за широко и уверенно шагающим мужчиной, тоже босым. Он какое-то время шел молча, на ходу похлопывая прутиком себе по ноге. Потом слегка замедлил шаг, оглянулся:
– Успеваешь?
Успевала я плохо. Отстала на добрый десяток метров и разрыв продолжал увеличиваться. Но в армии нытиков не любят, впрочем, как и хвастунов. А мне нужно было постараться понравиться генералу, поэтому, растянув губы в вымученной улыбке, я ответила с искренним рвением:
– Стараюсь изо всех сил, ваше превосходительство!
– Ну-ну.
– Генерал кивнул, вроде бы одобрительно, но шаг сбавил. Заодно решил поговорить. Наконец-то со мной, а не с моим дракончиком.
– Что думал делать в городе? Чем жить собирался?
Откровенно говоря, я слишком торопилась уйти до рассвета, еще и Тель подгонял. Дальше бегства мои планы зайти не успели. Впрочем, если я изображаю из себя глупого юнца, то такой ответ наверняка покажется Ардаширу вполне обычным.
– Не могу знать, ваше превосходительство!
– Я старательно держала осанку, подбородок, и едва ли не козыряла на ходу.
– Работы никакой не боюсь! Лишь бы хозяин добрый попался.
Ардашир снова покивал - не столько моим словам, сколько собственным мыслям.
– Как я и думал, - проворчал он.
– Очередной пустоголовый мальчишка, без императора в голове, без гроша в кармане. Ты хоть представляешь, сколько таких в Шельхарде?
– Никак нет!
– отрапортовала я.
И ведь не солгала: действительно, и близко не знаю.
Но сама по себе информация, которую невольно выдал мне генерал Ардашир, была весьма ценной и заставила всерьез задуматься: а выдержу ли я конкуренцию с местной босотой, если окажусь на улице? Они-то в этом мире родились, выросли, знают, как тут все устроено.
Нет! На улицу мне никак нельзя…
Генерал, поразмыслив, пришел к тому же выводу.
– В кадетское училище тебя не возьмут, слишком ты тощий, - сообщил он задумчиво.
– По той же причине в подсобные рабочие не попадешь. Там парни покрепче требуются.
– Что ж мне делать?
– В этот раз изображать мне ничего не пришлось: мое лицо само собой вытянулось так, что аж глазам больно стало.
– Письму и счету тебя обучить удосужились?
– озадачил меня вопросом генерал Ардашир.
Угу. И компьютерной грамоте. И бухучету с прочей отчетностью. Бесполезные сейчас навыки. Знать бы, справлюсь ли я с местной письменностью?
– Мой человек имеет каллиграфический почерк, прекрасно считает в уме и умеет вести учетные книги!
– разрекламировал меня Тель прежде, чем я определилась с ответом.
Оно, конечно, спасибо, вроде как помочь хотел… Только теперь оправдать бы его слова.
Впрочем, хозяин поместья наивным точно не был.
– Проверим.
– Он как-то особенно сильно хлестнул себя прутиком по бедру, поморщился и отбросил его в сторону. Заметил взгляд, которым я проводила злосчастный инструмент обещанной экзекуции. Не меняя выражения лица, оповестил.
– В усадьбе найдется, чем тебя выпороть.
В этот раз жалостливое выражение лица я скроила вполне сознательно.
– Что хотите прикажите, ваше превосходительство, только не бейте!
– запричитала на ходу. А поскольку и без того запыхалась, то получалось у меня особенно проникновенно.
– Мне ведь в родном доме и за себя, и за братца прилетало! На спине живого места нет!
Ой. Про спину - это я, наверное, зря. Вдруг Ардашир и это проверить решит?
– Проверим!
– подтвердил мои худшие опасения генерал.