Страница 6 из 14
Глава вторая. Улица Великих домов
Мысленно рыча от боли, я медленно брела вдоль зданий, выкрашенных в основные цвета магических домов, и старалась не сильно припадать на оттоптанную стариком ногу. Получалось хреново.
На контрасте с нижней конечностью рука болталась вдоль тела безвольной плетью и признаков беспокойства не подавала. Жизни, впрочем, тоже.
— Фелисити! — огласил улицу радостный вопль, я вздрогнула и вжала голову в плечи.
Вот тут, пожалуй, настало самое время пояснить, что дедушкин книжный магазинчик располагался на улице Великих домов. По директиве Элиты такая улица должна была быть в каждом более-менее крупном городе Звездной империи.
Но только в Золограде этот элемент инфраструктуры приютил всех чудиков из ближайших окрестностей.
— Фелисити! — вопль повторился, но уже заметно ближе, и на меня налетели три растрепанных чумазых вихря.
Первый врезался и обнял пострадавшую ногу, отчего та вспыхнула новым энтузиазмом боли, а меня знатно так перекосило. Второй вцепился в руку, травмированную старичком. Третий дотянулся только до пояска плаща, за который теперь дергал с такой интенсивностью, что меня прогибало в пояснице.
— Мы все поняли…
— Да-да! Теперь это сто процентов уверенности.
— Наиверняк!
— А? — только и смогла выдавить я, с ужасом оглядывая возбужденное трио.
То был ужас, летящий на крыльях детской непосредственности, а именно внуки старухи Джонсон — гиперактивные мальчики в нежном возрасте десяти, восьми и шести лет от роду. И если вам пока не довелось встретиться с этим маленьким диверсионным отрядом, то считайте себя сказочным везунчиком.
Увы, но в моем случае удачей даже не пахло.
Пахло беспризорными котами, которые отчего-то выбрали угол ближайшего дома в качестве общественной уборной.
— Фелисити, мы вычислили, зачем драконы похищали принцесс, — заявил старший из братьев.
К слову, никто в целом мире не был способен вводить в ступор и вгонять в стресс лучше, чем это делали внуки старухи Джонсон.
— Вот! — выкрикнул средний сорванец и повертел перед моим носом исчерканным блокнотом. — Здесь все очевидные варианты.
— Сперва мы склонялись к гастрономическому интересу, — пустился в пояснения старший.
— …но драконы не жрали похищенных, иначе принцам просто некого было бы спасать, — перехватил мысль средний.
— И тогда мы подумали об эксплуатации принцесс на ниве домашнего хозяйства…
— …но потом вспомнили молоденькую жену Хьюго из Алого тупика и пришли к выводу, что дамочки голубых кровей — не самые хорошие и бережливые хозяйки, — и снова средний.
— Вот тогда-то нам и пришла идея о похищении ради спаривания.
Инстинкт самосохранения тотчас поднял голову и напомнил, что Фелисити Локвуд еще не столь раскрепощена и устойчива, чтобы вести с детьми просветительские беседы на тему секса без угрозы сгореть со стыда и провалиться под землю.
— Пришлось проштудировать парочку учебников по биологии…
Инстинкт самосохранения облегченно выдохнул, а запаниковавшая было эрудиция бросилась листать потрепанную методичку по цензурному сексуальному воспитанию на примере пестиков и тычинок.
— …и кое-что из домашней библиотеки!
Внутренние голоса вновь напряглись и коллективно помолились, чтобы самообразовывались внуки не по бабушкиной коллекции романов «69 оттенков страсти», в противном случае…
— …и мы выучили столько новых слов, — заговорщическим шепотом поделился Джонсон-старший.
— Ага! — просиял молчавший доселе младший брат. — Мое любимое — коитус!
Сказал громко так. Радостно.
Так радостно и громко, что парочка стихийных прохожих обернулись в нашу сторону и сделали большие глаза. Я же с несчастным лицом подавила трусливое желание сбежать от подрастающих драконологов, громко вопя и размахивая руками.
— …но и с теорией размножения вышел облом, — очень грустно и как-то даже чересчур по-взрослому вздохнул Джонсон-средний.
Фууух. Прям гора с плеч.
— И тогда мы нашли ответ в вечной и незыблемой истине всех времен и видов… — Джонсон-старший сделал паузу, глубокомысленно шмыгнул носом и закончил:
— В настольных играх.
Обожаю детскую непосредственность в целом и внуков старухи Джонсон в частности. Так сильно обожаю, что на минутку-другую выпала из реальности и только глупо хлопала ресницами, пытаясь понять, как неугомонное трио пришло к этой мысли.
Воображение, захваченное перспективой подкинутой идеи, тотчас нарисовало темную пещеру с горящими под потолком факелами. Кто-то хозяйственно сдвинул груды золота к стенам, освободив пятачок в самом центре.
И вот там-то на расстеленном игровом поле застыли в причудливых мостиках, морских узлах и шпагатах чешуйчатые ящеры и похищенная принцесса. Причем последняя восседала на самом верху волейбольной вышки и громко командовала: «Первый игрок, правая лапа на красный… Второй игрок, хвост на синий круг… Третий игрок, крыло на зеленый…»
Картинка вышла до того яркой, что я поскорее тряхнула головой, гоня последующие видения партии в монополию и красного дракончика, с помощью пантомимы и энтузиазма объясняющего товарищам по команде слова «очумевшая выхухоль».
— То есть вы трое всерьез полагаете, что драконы похищали принцесс, когда им не хватало еще парочки игроков для настольной игры?
Разрушители легенд энергично закивали.
— Хорошо, а почему драконам не попросить нормально? Зачем сразу похищать? — не сдавалась я.
Внуки старухи Джонсон глянули на меня с той особой снисходительностью, которую умеют транслировать по отношению к взрослым только дети и домашние коты.
— А ты бы согласилась поиграть в подкидного-переводного дурака с тремя плотоядными ящерами-клептоманами?
Действительно. Чего я глупости несу.
— Мальчики, немедленно домой, — гаркнула на всю улицу высунувшаяся из окна пожилая женщина.
— Да, бабушка! — чересчур покладисто крикнули внуки и сжали мое тщедушное тельце в коллективных обнимашках.
Официально заявляю, что теперь мне знакома вся гамма ощущений перепуганного путника в брюхе гигантского питона.
Крича и толкаясь, любознательные чадушки скрылись за углом дома, я же подняла голову и помахала старухе Джонсон. Та в ответ поджала губы и громко хлопнула рамой.
Сердитый грохот ставен разбудил небесную канцелярию, отвечающую за дождь. Наверху кто-то заполошно подорвался с рабочего места, на котором еще минуту назад сладко посапывал, и в рабочем угаре дернул за все рычаги управления непогодой.