Хранитель

— Да, прости. Я нашла Паулу в базе данных. Этот Дмитрий только вчера заявил об исчезновении. — У Лауры внутри все сжалось. — Получается, Паула пробыла в руках преступника восемь дней. Ева Хенгстенберг пропала семь дней назад. Если преступник набирает темп, у нас остается не больше суток.

Симон промолчал. Лаура слышала его дыхание.

— Черт, — выругался он наконец. — Значит, и нам нужно ускориться.

Лаура вздохнула. Лишь бы не оказалось слишком поздно…

— Можешь проверить камеры супермаркета?

— Само собой. Я позвоню. — И Симон отсоединился.

Лаура позвонила Максу. Они решили разделиться. Макс поговорит с Дмитрием Слацким, а она еще раз встретится с Нильсом Велингом. Пока все нити сходились на нем. Параллельно криминалисты должны были проверить клиентов Паулы и Тамары и обыскать их квартиры.

— Как насчет кофе? — Тейлор вошел в комнату с двумя чашками.

Лаура улыбнулась и с благодарностью взяла одну.

— Мне пора. Я… — она сглотнула, подобные слова еще давались ей с трудом, — буду скучать.

Торопливо поцеловав Тейлора на прощание, Лаура поехала в студию Велинга.

Дорога заняла от силы двадцать минут. Лаура быстрым шагом направилась к белому зданию. Как и в прошлый раз, Сара стояла за стойкой и приветливо улыбалась.

— Нильс уже ждет вас. — Она указала на закрытую дверь под третьим номером.

Лаура прошла в зал.

Нильс сидел посередине в позе лотоса. Его руки были сложены у груди, как в молитве, глаза закрыты. Он словно терялся в просторном, пустом зале.

Лаура кашлянула.

— У вас что, есть свой вертолет? — удивленно спросил Велинг и поднялся. — Доброе утро. Чем я могу помочь?

Его холодные голубые глаза внимательно смотрели на нее. Лаура с трудом поборола желание коснуться шрамов на своей груди. Велинг не мог их видеть, как ни сканировал ее своим рентгеновским взглядом.

— Я хотела поговорить о Пауле Маасен и Тамаре Абаца. Обе регулярно занимались в вашей студии. Это так?

Велинг нахмурил лоб и кивнул.

— У Паулы проблемы с партнером, поэтому она посещает тот же курс, что и Лена с Евой. А Тамара берет индивидуальные занятия. Хочет держать себя в форме.

— Вам не показалось странным, что обе в последние дни перестали появляться у вас?

У Лауры складывалось впечатление, будто Велинг знает, что произошло, и намеренно строит из себя дурачка. У него задергалась мышца под левым глазом.

— Тамара уже давно не появлялась. Паула — всего пару недель. Как я уже говорил, многие бросают занятия. Сначала все горят энтузиазмом, потом у них появляются другие дела, и до конца курс проходят очень немногие. — Он так пристально посмотрел на Лауру, что она невольно шагнула назад. — Уже второй раз я принимаю у себя в студии полицию. Что случилось с моими подопечными? Четверо из них как сквозь землю провалились. Я готов поспорить, что не смогу дозвониться ни до Паулы, ни до Тамары.

Лаура решила выложить все как есть. Возможно, он как-то выдаст себя, когда поймет, что они следуют за ним по пятам.

— Лена, Паула и Тамара мертвы, Ева похищена.

На этот раз пришла очередь Лауры пристально смотреть. Нильс Велинг покраснел. Лаура видела, как он лихорадочно соображает.

— Мертвы? — едва слышно переспросил мужчина. Казалось, известие действительно потрясло его. — А что с Евой? Она тоже…

Он не сумел закончить. Ему явно не хватало воздуха.

— Нам это неизвестно, — ответила Лаура. — Но все женщины так или иначе связаны с вами. Я думала, вы сможете дать объяснение.

Несколько секунд Велинг молча смотрел на нее, пока его наконец не осенило.

— Вы ведь не думаете, что я имею к этому отношение? Для меня эти женщины значат очень много. Мы работаем с ними месяцы, даже годы. Я учу их правильному отношению к страданию и помогаю взять жизнь в свои руки. Я пытаюсь помочь им, и только.

— Мы работаем по всем направлениям, — ответила Лаура. — Вам известно, может, у ваших подопечных могли быть недоброжелатели?

Велинг решительно помотал головой.

— Нет. За исключением Тамары, это были невинные создания, которые искали у меня поддержки. — Он потер виски и сделал оборот вокруг своей оси. — Я могу лишь вспомнить их партнеров. Конечно, в применении силы легко переступить черту. Если в стране каждые три дня от домашнего насилия умирает женщина… — Он взглянул на Лауру. — Я несколько раз разговаривал с партнером Лены. Кажется, тот склонен к импульсивным действиям. Но я полагал, что у них все наладится.

— Скажите, какой характер носили ваши визиты к Тамаре Абаца? Вам, конечно же, известно, чем она зарабатывала.

Велинг сглотнул. Его кадык дернулся вверх-вниз.

— Знаете ли, это несколько интимный вопрос… Какое отношение это имеет к ее смерти? — Он помолчал, очевидно раздумывая, стоит ли ему отвечать. На его лбу прорезалась сетка морщин. — Два или три раза мы были близки. В остальном наши отношения носили платонический характер.

— Где вы были прошлой ночью? — спросила Лаура.

В его глазах застыл ужас.

— Дома, как и всегда. Не знаю, смогут ли это подтвердить соседи…

— Мои коллеги это проверят. Пожалуйста, подумайте еще раз как следует. Может, вам удастся вспомнить что-то важное.

Лаура решила, что сейчас от Велинга ничего больше не добьется. На пути к выходу она попросила Сару приехать в отдел. Ассистентке Велинга тоже следовало задать несколько вопросов. Возможно, так им удастся выявить несоответствия…

Лаура села в машину, но не спешила уезжать. Мысли о Велинге не давали ей покоя. С ним явно что-то было не так. Рядом с ним Лауре всякий раз становилось не по себе, и она не могла объяснить почему.

Она прокручивала в уме их разговор, когда дверь в студию внезапно распахнулась. Нильс Велинг бросился к своей машине.