Проклятый Пустыней

Я доехал на такси до Первой Городской больницы. Надо было спросить у Ника, где именно лежит Змей, но сам охотник сидел на скамейке недалеко от входа и курил. При виде крепкий жилистый мужик в больничной пижаме поднялся.

При свете дня я рассмотрел получше. На вид ему лет сорок пять. На лице пара едва заметных шрамов, в волосах видна седина. Но всё равно по нему видно, что охотник способен дать фору молодым.

— Вот и мой спаситель, — сказал Змей, крепко пожимая мне руку. Из-за воротника рубашки торчала часть татуировки. — Тогда не вышло поговорить, вырубился. Но раз уж я не вышел на своих двоих, то должен тебе.

Он сел на скамейку.

— Я бы в любом случае прибил демонов, — сказал я, проверил, что не покрашено, и сел рядом. — Но раз уж удалось помочь, то я рад. Ты тогда о чём-то хотел поговорить. И сейчас о чём-то?

— Да, дело такое, — он затушил окурок о подошву больничного тапочка и бросил в урну. — Много о чём надо поговорить. Но в первую очередь — мне этот Мантия стоил всех моих людей. Парни хорошие, но знали, на что шли. А ты его сделал почти в одиночку.

— Ты помог, — сказал я.

Мимо нас симпатичная блондинка медсестра прокатила коляску с больным, мы оба посмотрели на неё. Сегодня гуляет много людей, погода хорошая.

— Так се помог, — отозвался Змей. — А там ещё был Ранмор. Вот уж про него давно следовало догадаться, что с ним не всё так гладко. Он и раньше был тем ещё мудозвоном, а полгода назад так вообще стал главным мудилой в городе.

— Ко мне приходил Мирак Саргедо. Хотел обвинить меня в том, что его убил Ранмора.

— Не, дружище, всё не так. Если бы Мирак был уверен, что ты убил его человека, он бы отправил своих головорезов той же ночью прямо за тобой. Наверное, у него были подозрения, и он хотел их выяснить. Правда, он та ещё большая жопа, наверняка общался в своей дегенерадской манере.

— Он был не в духе.

Листья растущего рядом дерева зашелестели. Змей попытался прикурить новую сигарету. Но ветер мешал это сделать.

— В общем, — Змей покрутил зажигалку. — Я твой должник. Никакой присяги, но долг тебе верну сполна. Смотри, в чём дело. Я свою контору закрою на днях, всё равно ребят нет, а новых набирать пока не хочу. Пойду свободным охотником, но! — он поднял сигарету. — У нас была наводка на жирного-жирного демона, за которого спокойно можно было бы получить миллион как минимум. А то и два.

— А что вы сразу на него не пошли?

— На Старика так просто идти нельзя, — Змей усмехнулся. — Это древний сукин сын, один из Великих. Иногда развлекается тем, что охотится на какого-нибудь демона или охотника. Он обычно где-нибудь дрыхнет, но появились наводки, где он может быть. Мы с парнями думали — получим бабки за Мантию, купим экипировку на все средства, и отправимся за Стариком. И вот…

Ветер стих, и Змей наконец смог прикурить сигарету. Он выпустил дым в сторону от меня и зажал сигарету между пальцев. На тыльной стороне ладони у него тоже татуировка, но буквы я прочитать не мог.

— И вот, — повторил он. — Раз ты такой крутой боец, то я готов эту наводку отдать тебе. Но Старик силён, так что я пойду с тобой, завалим гадину. Много не возьму.

— Мне интересно, — признался я. — Но у меня сейчас другой контракт. И мне бы не помешала помощь с ним.

— Да не вопрос, — Змей кивнул. — На Старика ходил ещё мой старик, — он усмехнулся, довольный шуткой. — А на него ещё мой дед, так что никуда демон не денется. Прайд за Великого возьмёт годовой бюджет какого-нибудь Анклава, поэтому их никто не зовёт. Тем более, Старик не доставляет Мортерао много проблем. А что за задание?

— Сопровождение Каны Росвей в её Анклав на территорию союзника.

— Погоди, — он нахмурил лоб. — А! Вспомнил! Это та выжившая наследница? Надеюсь, ты берёшь за это дело не меньше ста кусков. А то оно непростое.

— Побольше. Если ты со мной, то будешь в доле. Но нужно придумать, как попасть в тот Анклав, ведь все границы закрыты.

— Хм, — Змей почесал подбородок. — Слушай, а я могу тебе с этим помочь. Есть у меня кое-какая возможность.

Офис охотника Найта Кинело, вечер

Ник задержался в новом офисе допоздна, готовя бумаги по аренде, квитанции, пошлины и прочее. Была уже почти полночь, как он закончил, а домой возвращаться Ник уже не хотел. Решил переночевать здесь, в комнате отдыха.

Но пока спать рано, и пора воспользоваться преимуществами проводного интернета. Он немного поколдовал со старым компьютером, и уже через час из скрипучих колонок раздавался хриплый звук автоматной стрельбы.

— Ну ты кемпер, сука, щас я тебя найду, — Ник усмехнулся и взял сразу горсть чипсов из пачки. — Вот ты где… ах ты сука!

Прицел начал непроизвольно дёргаться во все стороны, мешая стрелять. Мышка старинная, тупит.

— Не вовремя ты, — Ник перевернул мышку, вытащил шарик и потянулся к тряпочке, лежащей в стороне.

И заметил чьи-то руки в кожаных перчатках, которые держались за стойку.

— Мы закрыты, — Ник начал протирать шарик, глядя в монитор. Из колонок доносилась стрельба. — Офис вообще ещё не работает. Да и время уже…

— Найт Кинело, — спросил очень тихий голос. — Где он?

— Уехал в командировку, — Ник вставил шарик назад в мышь и катнул. Стало лучше, но ненамного. Он дал ответ на автомате, но потом подумал, что не стоило говорить про командировку Найта. Впрочем, сам Найт не давал по этому поводу указаний. — Как вы прошли? Как…

Он поднял голову, но никого не было. Дверь закрыта. В колонках раздался выстрел.

— Мать его, отвлёк, — Ник вздохнул и посмотрел на табло счёта на экране. — Но как он вошёл?

Ник поднялся и подошёл к двери. Закрыто. Может, забыл прикрыть дверь, а этот гость вошёл, потом закрыл её за собой, и замок сработал? Скорее всего. Вот только…

— Засранец ты, — Ник посмотрел на пол. — Ноги-то вытирать надо, грязи столько приволок.

Он взял совок и веник, и начал заметать чёрный песок, который остался на полу от неведомого гостя.