Страница 52 из 86
Спустя одну просьбу о встречи, отправленную через свиток кровавыми чернилами и несколько часов хождения по лавкам в поисках кремня, я стоял возле назначенного места встречи и ожидал прибытия Налы.
Указанное в сообщении место было довольно далеко от главных улиц. Добираться к заброшенному на вид, дому, пришлось через несколько узких переулков. Людей вокруг тоже не было. Этакий обветшалый пятачок тишины среди многолюдного города.
И ждал я Налу здесь уже минут двадцать.
Вздохнув, я присел на немного грязное, каменное крыльцо и достал из сапога свою вариацию дерринджера. Два коротких ствола, два довольно неудобных кремневых замка. Хотя, если быть точнее — пиритовых. К моему удивлению, достать в городе кремень оказалось тяжело, зато пирит нашелся в первой же лавке. Но так даже лучше будет.
Быть может, если будет время — займусь капсюлями и сделаю пистолет компактнее.
Проверил пальцем, как взводится замок и сунул пистолет обратно. Почти полкило в сапоге разумеется чувствовалось, да ствол неприятно давил на лодыжку. Но вытаскивался он не так тяжело, как я опасался.
Собственно, за процессом тренировок меня и застал стук в дверь позади меня. Стучали изнутри.
Поправив меч, я поднялся и толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, хотя когда я пришел — дверь была закрыта.
Внутри стояли Нала и полумрак, что усугублялся повсеместно разросшейся паутиной и толстым слоем пыли. Что забавно, на мантии архимага не было ни клочка первого, ни пятнышка второго.
— Прошу прощение за обстановку, приходится чем-то жертвовать ради безопасности. У вас хорошие новости, я надеюсь?
Несколько минут я пересказывал суть дела.
— Ясно, хорошая работа. Думаю, они поедут к ближайшему жилому лагерю. Я буду их там поджидать.
— Насчет планов принца… — Начал я, но она меня перебила.
— Я позабочусь об этом. Несанкционированное изъятие человеческого ресурса поднимет шум, что нам совершенно ни к чему. В идеале, никто кроме принца вообще не должен видеть меня, но придется довольствоваться тем, что есть. — Нала задумчиво подняла взгляд к покрытому паутиной потолку и добавила. — Хотя признаю, что его идея мне нравится… Игры на жизнь или смерть. Мы с ним непременно поладим. Даже жаль… Хм. Так. Если все пройдет успешно, вас ждет награда. Что вы хотите?
— Есть тут пара магов, которых я бы хотел забрать из Содружества…
— Ни слова больше, я дам свое разрешение. — Прервала она меня и направилась в сторону выхода. — А теперь, простите меня, мне нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру. Подождите пару минут, прежде чем выходить, нас не должны видеть вместе.
Дверь за девушкой со скрипом, затворилась.
Казалось бы, время обрадоваться, все разрешилось лучшим образом. Нет нужды стрелять принцу в колено, проблема рассосалась сама собой. Почему только у меня такое нехорошее предчувствие?
Уход Налы был подозрительно поспешным, но сам по себе был легко объясним. Близился вечер, а ей наверняка надо многое подготовить.
Но почему чуйка не дает покоя?
Я достаю из сапога пистолет и взвожу курки. Быстрым шагом дохожу до двери и открываю её.
Пусто. Переулок был совершенно пуст, хотя Нала могла успеть его покинуть разве что бегом.
Не нравится мне всё это, но оснований для подозрений всё еще недостаточно. Быть может она и правда так опаздывала, что рванула спринтом, едва скрылась из моего поля зрения?
Возвращаюсь в дом и начинаю изучать следы, благо толстый слой пыли это позволял.
У входа отпечатки ног сливались в дорожку. Два раза прошел я, два раза — она. Вроде всё правильно. Иду в комнату, где она меня встретила. Мои следы закончились и дальше были лишь следы её туфель. Они вели вглубь дома.
Взял дерринджер на изготовку, я пошел по ним. Гостевая. Столь же пыльная, но в разы более светлая. Из крупного застекленного окна в комнату бил поток света, раскаляя стоящими перед окном маятниковые часы. Щурясь от солнца, я медленно похожу к ним. Как назло, следов здесь больше обычного, но из-за яркого солнца и тени от часов, разобрать их было тяжело.
Но тяжело, не значит невозможно. Прикрыв глаза от солнца, я принялся изучать следы, скрытые в тени часов. Нала точно стояла тут. Даже больше скажу, вертелась из стороны в сторону. Изучала часы?
Я перевожу взгляд на них. Относительно обычный экземпляр для этого мира. Длинный, в человеческий рост корпус, циферблат из позолоченной меди. Не работают.
Хм. Ладно. Ничего подозрительного, идем дальше.
Вновь двигаюсь по следам, уходя из гостевой. Спальня. Кухня. Коридор. И… всё. Следы зациклились, я вновь оказался в той комнате, в которой мы встретились. В условной, «прихожей». Везде Нала прошла не задерживаясь, следы четкие, промежутки между ними равные. От прихожей шла лестница на второй этаж, я приблизился к ней, но ровный слой пыли на ступеньках и прядки паутины говорили о том, что по этой лестнице никто не поднимался уже несколько лет как минимум.
— Так, не понял… Как же она тогда попала в дом? — Вслух задаю вопрос сам себе. Интуиция согласно пульсирует. Вот оно! То, что меня насторожило еще в тот момент, когда она открыла мне дверь.
Ведь дверь была заперта, это было первое, что я проверил, придя на место встречи. И вряд ли она торчала внутри полчаса, пока я сидел на крыльце, верно?
Терзаясь догадками, я возвращаюсь на то самое, подозрительное место, где было больше всего следов. Получается, где-то тут был секретный вход?
Я наклоняюсь к полу так, что чуть ли не касаюсь её следов носом. И ничего. Старый, деревянный паркет и никаких признаков секретных проходов. Пыль бы выдала, если бы тут что-то отодвигалось. Провожу рукой по холодному, скрытому в тени часов дереву. Ничего необычного. Разве что руку замарал.
— Хм… — Я вновь перевожу взгляд на часы. Быть может, тайна в них? Скажем, нужно повернуть особым образом стрелки?
Присматриваюсь, но часы покрыты таким же слоем пыли. Никто их не касался уже много лет. Магии в них тоже не было, на всякий случай я даже высасываю всю манну из комнаты, на случай, если вокруг иллюзия. Но нет, ничего не поменялось. Тупик.
Задумчиво смотрю на окно. Быть может, она просто залезла через него?
Тоже нет. Возле окна нет следов, да и само окно цельное, его невозможно открыть.
— Ни черта не понимаю. — Заключаю я и сдаюсь. Такое чувство, что она сюда просто телепортировалась. И… в целом, это вполне рабочий вариант. Почему бы и нет?