Страница 36 из 86
— Помните, что ответственность на вас. Идем ниже. Тут может проезжать кто-нибудь, а маги воздуха могут услышать нас задолго до того, как мы услышим их. — Нала вступила на каменную ступень и синий свет озарил лестницу, что каменной змеей ветвилась в глубины под Академией.
Любят же маги копать, однако.
— Что это за место? — Спросил я.
— Вверху — зверинец и заповедник. Нам нужно много зверья, для тренировок, для алхимических ингредиентов… Для продажи, в том числе и в ваше королевство. Лучшие химеры мира производятся у нас.
— Продаете оружие своим потенциальным противникам?
— Потенциальным союзникам. — Поправила меня Нала. — В основном — второму Герцогству. Кстати, я слышала, что у вас конфликт с Первым? Быть может, после того как вы нам поможете, я замолвлю словечко, чтобы вам позволили дать некоторый доступ к нашим предложениям.
— Какую помощь вы имеете в виду?
Нала запрокинула голову вверх, чтобы убедиться, что мы достаточно глубоко спустились, после чего остановилась.
— Ту же, что и приказал вам оказать Король. Вы поможете мне получить Второго Принца.
Я выдохнул, значит я всё понял правильно. Честно говоря, я опасался, что дочь члена Ложи будет тяжело уговорить, но похоже дело идет к тому, чтобы уговаривать принца, с которого станет заартачиться в последний момент.
— И что я должен сделать? Вряд ли выйдет связать его и притащить к вам.
— Ваша роль, Виконт, будет небольшой. Можно сказать, это будет камешек, что подтолкнет лавину… но основную работу буду выполнять я. Вам же нужно просто отвлечь его от тесного графика официальных приемов и вывести… Да хоть куда. Куда согласится, главное — за пределы Академии. И сообщить мне. А уже там его совершенно случайно встречу я.
— Что-то мне не верится, что Принц всегда придерживался этого «тесного графика».
— Вы правы… Но не могу же я «случайно» встретить его в борделе? Вы должны вывести его в приличное место.
Что-то мне всё это казалось подозрительным. К чему столько сложностей?
— Почему бы вам просто не встретиться на территории Академии?
— Нет, исключено! Вы знаете, сколько тут шпионов? Да стоит мне к нему приблизиться — об этом все будут знать!
— А что, если подкорректировать график? Ведь ректор мог бы устроить, не знаю, какую-нибудь практику за пределами академии, куда пригласят принца?
— Исключено. Ведь тогда все поймут, что отец был в этом замешан, а ему наоборот надо изо всех сил выглядеть так, будто он ни при чем. Так что нет, всё должно быть как обычно, стандартные посещения лекций, выставка достижений магической науки, турнир в честь солнцестояния…
Аргументы выглядели убедительно, но… не то, чтобы прям сильно. Ведь по сути незнакомый мне человек уговаривал меня вытащить принца из-под охраны куда-нибудь в глушь. Однако, глупо было бы заявлять о подозрениях. Сделаю вид, что согласился, а там… надо будет проверить, действительно ли это дочь ректора.
— Хорошо, будем действовать по вашему плану. Как мне связаться, когда дело будет сделано?
Нала достала из рукава мантии свиток и бутылочку чернил, содержимое которой подозрительно напоминало кровь.
— Напишите на нем время и место. Я мгновенно узнаю об этом благодаря второму свитку, на котором продублируется ваше послание.
Ух ты, магические свитки. Полезная штука.
— Как далеко простирается область, в которой передаются сообщения?
— Не волнуйтесь, я не собираюсь за нее выходить и буду рядом.
— Но всё же?
Архимаг заколебалась, после чего признала.
— Три километра, это максимум. Но лучше два. Так надежнее.
Я тут же потерял интерес к свиткам. Если расстояние настолько небольшое, они лишь для шпионских игр и годятся.
Но стоило уточнить.
— А если я напишу что-то, пока вы будете вне зоны действия?
— Надписи продублируются как только мы приблизимся друг к другу достаточно близко.
— Понял. — Я сложил свиток еще в несколько раз и отправил в карман. Пузырек с кровавыми чернилами лег рядом.
— Рада, что мы договорились. В знак расположения я покажу кое-что, что обычно гостям не показывают. Идем. Нужно спуститься еще ниже. — Махнула рукой Нала, и мы продолжили долгий спуск.
Становилось сыро. Ступени покрывало влага, где-то слышался стук капель о каменный пол. А также — щелчки, исходящие словно из монолитной стены на одной из площадок нескончаемой лестницы.
Нала подошла поближе и трижды постучала по стене. Несколько минут ничего не происходило, но после стена разъехалась в стороны, открывая проход весьма приличной величины. Думаю, мы бы без труда заехали туда на карете. А то и на двух сразу.
Из проема вышли маги, одетые не в привычные балахоны и мантии, а в легкие доспехи из черненой кожи. В руках каждый держал по факелу, огонь которых рассеял тусклую синеву магических светильников.
— Госпожа Нала? Кто это с вами? — Произнес один из них, по-видимому главный. В отличие от всех остальных, он носил плотно прилигающие очки, похоже на авиаторские. И кажется, его доспех был замаран в чем-то вроде паутины.
— Гости. Они со мной.
— Простите, но в такой случае вам нужно пройти проверку.
— Проверку? — Нахмурилась она.
— Да, сверку источника с образцом.
Несколько мгновений она колебалась, после чего вздохнула.
— Хорошо, только быстро.
Маг взял у подручных жезл со стеклянным шаром на конце и приложил к груди Налы. Несколько секунд ничего не происходило, в воздухе послышалось напряжение. Казалось, даже тени стали гуще.
Но еще секунда и шар засветился спокойным, зеленым цветом.
Маг глубоко поклонился.
— Чем обязан, госпожа?
— Я пришла за образцами и… Устройте этим людям краткую экскурсию.
— Эм, экскурсию? — Удивился маг.
— Верно. Расскажите о том, чем тут занимаются, ответьте на вопросы.
— Но… но…
— Это приказ.
— Слушаюсь… — Промямлил он. — Я должен ответить на их любые вопросы?
— В рамках разумного.
Маг в очках окончательно поник, ибо нет ничего хуже отсутствия внятных критериев. Сболтнешь лишнего — накажут. Будешь молчать — тоже накажут. Так как понять, где это, «лишнее»?
Маг понуро махнул рукой, вынуждая следовать за ним. Некоторые время мы всей толпой двигались по широкому коридору, но вскоре Нала и часть магов отправились в боковой проход. Мы же продолжили движение.
— Хм. Итак, чем тут занимаются? — Спросил я у мага.