Страница 4 из 19
Невысокий и худощавый, он, пожалуй, протиснется. А вот сам я — вряд ли, даже если разденусь догола. Природа расщедрилась и наградила меня богатырским сложением. Первый сержант, когда я только вступил в ряды миротворцев, бросив на меня взгляд, восхитился и сказал, что такому бугаю в армии только одна дорога: в операторы «Джаггернаута». Этот экзоскелет считался тяжелым ходячим танком и требовал от водителя развитой мускулатуры…
Пораздумав, я кивнул:
— Хорошо, Арон, разоблачайся. Прикрепим к твоим ногам трос и, если что пойдет не так, вытащим. Но все равно будь осторожен! Я обещал твоей маме, что верну твою задницу в целости и сохранности!
— Есть, капитан!
Я сообщил ученым о принятом решении, а Арон, похоже, так устал от экзоскелета, что выскочил из него в считаные секунды, оставшись в облегающем термокостюме с закрепленным шлемом. Разминаясь, он сделал несколько круговых движений руками, будто собирался взлететь.
Хосе зафиксировал на его ногах легкий, но прочный трос, который не помешает мобильности, и Квон доложил в общем канале:
— Готов.
С пару минут Джерри и профессор Ли объясняли ему, как и за что лучше всего зацепить дрон, чтобы не повредить модуль памяти и сохранить наибольшую дистанцию до аномальной зоны. Макграт предложил использовать что-то вроде телескопического манипулятора размером с авторучку — какое-то собственное изобретение.
Взяв его, Квон кивнул и без тени колебаний нырнул в тоннель.
«Пролез», — закусив губу, подумал я. Лишь бы не повредил костюм. Поверхность лаза, конечно, ровная, практически отшлифованная роботом-бурильщиком, но все же…
— Десять метров, — доложил Квон через пару минут. — Полет нормальный.
— Полет? — хмыкнул я. — Видишь что-нибудь?
— Тени пляшут, но, думаю, это потому, что луч фонаря движется… — Помолчав, Арон добавил: — Кэп, я тебе говорил, что у меня клаустрофобия? Шучу, ха-ха!
— Отставить шутки, капрал, — приказал я.
— А может, и не шучу…
Он полностью перекрыл тоннель, из-за чего то я сам, то Рамирес, то ученые влезали в эфир, спрашивая, что видит Квон, а тот отвечал одно и то же, менялись лишь метры преодоленной дистанции:
— Семнадцать метров, вижу отключившиеся дроны. Движения не наблюдаю.
— Двадцать, картина та же…
— Двадцать четыре метра…
На тридцати доклад капрала изменился.
— Наблюдаю движение, — почему-то очень тихо прошептал Квон. — Фонарь зафиксирован, но тени движутся. Кэп, там творится какая-то хрень.
— Давай назад, — так же шепотом ответил я, но тут же опомнился и прокричал: — Назад, Арон! Это приказ! Хосе, тащи его!
— Кэп, до моего дрона осталась пара метров! — возразил Арон. — Заберу хотя бы…
И связь прервалась. Не было ни треска, ни шипения — Квон просто замолчал. И замер.
Рамирес начал его вытаскивать, трос натянулся. До рези в глазах я всматривался в тоннель, надеясь уловить движение, но тело лежало неподвижно. Тактический экран на щитке шлема отобразил оборванную красную линию поверх портрета Квона — связь с капралом потеряна.
— Что с ним, капитан? — спросил профессор Ли. — Почему он остановился?
— Арон! — закричал я.
— Кэп, что-то его держит! — прорычал Рамирес. — Не могу вытащить! Поможешь?
Схватив трос манипулятором, я аккуратно подал его на себя, подтягивая Арона… Что-то в тоннеле мелькнуло — невидимое, едва уловимое, как будто облачко на мгновение перекрыло прожектор, — и трос лопнул. Натяжение исчезло. Тело капрала осталось лежать там же, в тоннеле.
— Как?! — заорал Хосе. — У Арона скорее бы нога оторвалась, чем трос не выдержал натяжения! Брак? Перетерся обо что-то? — Он заработал руками, подтягивая трос. — Или…
Или его что-то перекусило, причем как нитку. Озвучивать мысль я не стал, машинально сунулся в лаз, остановился и выругался — я же в «Джаггернауте»!
И что делать? Что вообще случилось с Ароном? Напоролся на что-то и произошла разгерметизация? Потерял сознание от недостатка кислорода?
Сердце забилось сильнее, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вдох-выдох… вдох-выдох… Отключив канал с галдящими учеными в динамиках, отошел от зияющей черной дыры и закрыл глаза, чтобы отрешиться от всего и сообразить, что предпринять. Во-первых, нужно отправить Волошина на базу за роботами-бурильщиками. Проход надо расширить, тогда можно будет вытащить Квона… Нет! Слишком долго, Арону не хватит кислорода!
— Алекс, Джоанна, спускайтесь, у нас ЧП, — приказал я.
— Капитан, я полезу за Ароном! — влез в канал Рамирес. — У него кислорода…
— Отставить! — рявкнул я. — С ума сошел? С остальным будем разбираться…
Договорить не успел. Сначала вскрикнул Джерри, потом профессор Ли возбужденно постучал по ноге «Джаггернаута»:
— Капитан! Капрал снова движется!
Я резко развернулся и, чуть не сбив профессора с ног, бросился к лазу. Светанул прожектором и ахнул — Квон двигался в дальний конец, а его ноги волочились так, словно кто-то тянул тело с той стороны!
— Арон! — крикнул я, но с отключенной связью тот не мог меня услышать.
Напоследок тело Квона как-то странно сложилось и исчезло в тени. Словно в трясину ушло.
— Все назад! — стараясь сохранять спокойствие, приказал я. — Профессор, забирайте своих людей и — бегом на поверхность. Хосе, прикрой их отход. Похоже, спасать Арона уже поздно…
— Да что там такое?! — рявкнул Рамирес. — Кэп, я не оставлю тебя одного с этой неведомой фигней! Да и с Ароном непонятно, может, он еще жив, просто в отключке?
— У него кислорода на пару минут! Если ему кто и поможет, то только он сам. Выполняй приказ!
Исследователи тем временем спешно собирали самое важное оборудование. Да они совсем свихнулись!
— Профессор! — взъярился я. — Сказал же выметаться!
— Да-да… — рассеянно ответил тот, озираясь. — Вот только…
Что еще собирался сказать ученый, осталось загадкой. Сначала он запнулся, увидев, как складывается вдвое и распадается на две части Джерри, а потом замолчал навсегда. Я просто не верил своим глазам, наблюдая, как что-то невидимое перемалывает профессора Джексона Ли.
Включив силовое поле, кинулся на помощь профессору, но опоздал: спасать было уже некого, а то, что его убило, исчезло. Тактический экран не показывал на мини-карте никакой иной жизни, кроме людей.
Я рванул к тому, что осталось от Джерри, и снова не нашел противника. Скрипел зубами, вертелся вокруг своей оси, пытаясь разглядеть то, что убивает моих подопечных. Ничего. Лишь те же смутные тени, мечущиеся в лучах прожекторов в полной тишине.