Внучка императора

— Может, его просто с башни сбросить? — изучающе рассматривая парнишку, предложила стражу.

— Не обязательно. Провожу его и закрою контур, — отозвался Инк и обратился к вампиру: — Прошу следовать за мной.

Когда топот подошв по каменным ступеням затих, я подошла к парапету и стала наблюдать за суетой во дворе. Слуги бегали, подгоняемые окриками управляющего. Уже можно было понять, где разместится площадка для дартса, где будут проходить скачки. Для боёв без правил слуги стягивали маты и накрывали их плотной кошмой. Хотела было найти сектор тяжёлой атлетики, но меня магически дёрнуло. Присела на банкетку, прислушиваясь к происходящему. Инк возился с контуром. Разорвал кольцо, выпуская вампира, соединил края и… Вокруг башни напряжённо загудела система охраны. Страж наполнил мои плетения силой. То ли он забыл, то ли не подумал, что всё ведовство завязано на мне. А мой личный резерв магический очень мал. Я не смогу выдержать тот объем, который начал в меня вливаться через привязку. Голова взорвалась болью, носом хлынула кровь. И похоже, что не только носом. Свалившись ничком на ковёр, покрывавший пол площадки, я скрутилась калачиком от боли, подвывая и поскуливая, не в силах терпеть очередную пытку. Опять! Опять иномирье проверяет меня на прочность.

— Что случилось?! — страж осторожно дотронулся до моего плеча. — Тебе помочь подняться?

— Зачем ты влил силу в охранку? — прохрипела я. — Меня сейчас разорвёт от напряжения. Я не могу никуда её сбросить. Она переполняет меня. Мне больно!

— Я даже подумать не мог, что ты контур через себя запитала.

— А как ещё? У меня же ведовское начало, а ведьмы подпитку через себя проводят.

— Пойду отключу. Потерпи еще немного. Это я кристалл накопительный присоединил, что мне Амбросий дал. Хотел, чтобы тебе завтра не маяться с контуром.

— Завтра не буду. Сегодня мучаюсь. Не ходи. Вроде полегче стало, — я сделала попытку присесть.

Голова ещё кружилась, но кровь из носа уже не капала. Мой охранник бросился к столу, налил в кубок красного вина и подал мне.

— Воды нет?

— Сейчас тебе это полезнее.

Помог опереться спиной на банкетку и даже подушечку под локоть подсунул. Заботливый.

— Инк, пообещай мне, что, как только выберемся от сюда, ты меня гарантированно отправишь домой. Можешь сам проводить до машины, чтобы больше никто меня не похищал. Я очень устала от приключений, от бесконечной опасности для жизни и здоровья.

Страж молчал. Отвернулся и молчал. А я не торопила с ответом, боясь услышать отказ.

— Могу отправить и проводить, — наконец-то заговорил Инк. — Но как ты себе представляешь свое возвращение? Тебя считают без вести пропавшей больше трех земных месяцев. Твои родные смирились с твоей смертью. Дочь с женихом уехали из страны. Муж…

— Можешь не продолжать. Возвращаться мне некуда.

— Да.

Глоточками цедила вино, прислушиваясь к своим переживаниям. Физическая боль, пережитая мною несколько минут назад, была в разы сильнее того, что испытывала сейчас. Интуитивно я догадывалась о том, что назад пути нет и надо устраиваться здесь. Вселенная решила верно. С мужем уже давно нет никакой близости, и у него своя жизнь. Дочь выросла, и я рада, что она наконец-то определилась. Похоже, что, зная о наших отношениях с отцом и жалея меня, она отказывала своему парню в переезде. Не хотела оставлять маму одну. Пустота…

Страж сел рядом со мной на пол, легко толкнул в плечо:

— Ты как?

— Нормально. Скажи: то, что сейчас было, — я кивнула на пятна крови на ковре, — способствовало расширению моего магического резерва или я терпела за просто так?

— Скорее всего, ты стала более сильным магом. Но надо проверять.

— Не сегодня. Будешь смотреть соревнования?

— Я отдохнул бы. Какую ночь без сна. Не совсем еще восстановился, чтобы геройствовать.

— Слушай, а как случилось, что ты упал после переноса на Кирумиту?

— Говорил же уже, что привязан к тебе словом, поэтому и затянуло в портал, который был рассчитан на тебя одну. Мы же туда всей компанией влетели. Тебя перекинуло по назначению, а нас разбросало. Дракона в горы, а меня на высоте выкинуло. Тормозил падение, пока запас магии был, потом рухнул. Здесь моя магия сжигается мгновенно и почти не пополняется. Хорошо, что рядом с тобой свалился, а то сожрали бы меня твари местные.

Светило, блеснув последними лучами, скрылось за горизонтом, и на полу, пусть даже покрытом толстым ковром, сидеть стало холодно. Решила, что время заканчивать посиделки с задушевными разговорами и пора ужинать. А то опять весь день впроголодь.

— Знаешь, туристка, не устаю удивляться тебе, — протягивая мне руку, сказал поднявшийся на ноги Инк. — Думал, ты в истерике будешь биться или рыдать всю ночь после моего сообщения, а ты о еде думаешь.

— Поможет моя истерика и слёзы изменить ситуацию?

— Нет.

— Тогда зачем попусту нервы мотать себе и демонстрировать слабость тебе? Может быть, потом, у Френки, я и поплачу. Сейчас же буду жить дальше. А если ты меня накормишь таким же вкусным мясом, как вчера, то я буду вполне довольна жизнью.

И, подхватив грязный подол платья, я поспешила вниз.

Рёв трибун был слышен даже на высоте донжона. Зрители ликовали, разочарованно стонали, подбадривали своих участников. Мы с архимагом, поставив тарелки на парапет, наблюдали за соревнованиями. Самыми зрелищными были скачки. Зубастые птицы не только торопились к финишу, но по пути лягали и кусали соперников. Наездники отбивались от нападавших краингов и подгоняли своих. Хорошо, что импровизированный ипподром находился в отдалении от башни, потому что вампирский мат переводился тоже. Вместе с насыщением закончился интерес к состязаниям. Инк, отвесив легкий поклон, отправился спать, а я, укутавшись в плед и полюбившуюся шубку, подвинула поближе несколько свечей и открыла книжку, захваченную из того странного домика, куда нас перенесло порталом. Несколько первых страниц, на которых могло быть название и оглавление, кто-то аккуратно вырвал, но, когда я выбирала, что взять с собой для интересного чтения, несколько строк в середине тома меня зацепили.

«Жена и муж по заветам первых предков составляют единое целое пред ликом Тёмного. Жена главная в Доме. Она ведет хозяйство, воспитывает детей, отвечает за уклад. Она следит за чистотой и сохранностью одежды, за уютом, теплом и чистотой жилища, за тем, чтобы пища была сытной, вкусной и полезной. Муж главный вне Дома. Он увеличивает благосостояние, отвечает за безопасность, разводит птиц и животных, высаживает семена и ростки, чтобы кладовые и хлева Дома были полны, а жена могла послать служанок в подвалы и клети за окороком и зерном. Жена воспитывает детей в почитании отца и предков, начиная с первого, и в заботе о потомках. Нанимает им учителей и проверяет знания. Отец учит сыновей мужскому труду. Мать учит дочерей женским премудростям. Так было завещано предками, и так будет всегда».

«Муж доверяет жене. Жена доверяет мужу. Ключи от Дома, кладовых, клетей и сокровищницы хранит жена, ключи от оружейных комнат, хлевов и амбаров хранит муж. Но каждый из них может войти к мужу или жене по делам, за советом или с просьбой».

«Муж каждый день делит ложе с женой своей, дабы знала она, что нет у него другой, кого он желает. Жена каждый день принимает близость мужа своего, дабы знал он, что желает она только его».

Чем дальше я читала книгу, тем больше удивлялась тому, как разнится настоящая жизнь вампиров от прописанного в Уставе. Вырванные листочки, сложенные пополам, нашлись между страниц. И я узнала, что книга называлась «Устав о правильной жизни. Государство и Семья». Словно кто-то хотел замаскировать или спрятать правила, прописанные кем-то мудрым.

«Правитель должен быть один. Вся жизнь его от рождения до смерти посвящена служению государственному. С первых зубов обучают его законам, укладам, уставам и дополнениям к ним. Учат воинским, судейским и экономическим дисциплинам, дабы, когда придет его черёдность стать правителем, готов он был во всяком деле показать себя достойно и ответственно. И мог бы передать свой опыт и знания сынам своим, а те своим. Так и будет приумножаться крепость, единство и мощь государственная».