Страница 46 из 123
Потолок над нами взорвался, и из него показалась многоножка, чуть меньше первой. Заверещав, она обрушилась на землю в потоке осколков разбитого камня. Над нами тоже была нора, но многоножка едва в ней поместилась, и на выходе ей пришлось прорываться.
Мда уж, в обычном состоянии она бы вообще туда не полезла. Что же там такое происходит наверху? Что могло напугать всех этих монстров?
Я положил руку на плечо друидки и ткнул пальцем вперёд. Многоножка заинтересованно покосилась в нашу сторону. В теле чудовища вдруг прорезались маленькие глазки, расположенные в два ряда. По всей туше заискрились крохотные волоски, и тварь развернулась к нам.
Ласка среагировала первой, швырнув в чудовище шар тьмы. Урона тот не наносил, но теперь тварь нас точно не видит. Всю голову существа теперь охватывала пелена мрака, перекрывая обзор. Я же постарался туманом разогнать запах.
Илия коснулась камня, и следом за нами из стены тоннеля стали расти заточенные колья.
Многоножка снова заверещала и бросилась в ту сторону, где последний раз нас видела, насаживаясь на предусмотрительно выставленную из стены ловушку младшего магистра.
Посыпались сообщения о полученном тварью критическом уроне, а затем нас вновь окатило останками монстра. Я вовремя прикрылся аурой и активировал дождливый страж. Но спасти успел только стоящих рядом Ласку, Миру и маленькую Искролапу. Остальные мои спутники практически лишились остатков одежды.
Вы получили уровень! Текущий уровень — 133.
— Одежде пипе-ец… — с какой-то странной радостью произнесла некромантка, безуспешно поправляя лохмотья.
Я вспомнил о том, что в инвентаре по-прежнему лежит моя старая серая мантия, которую я позже сменил на костюм инквизитора. Но делиться ею пока не спешил…
Илия со злостью скастовала какое-то заклинание, и её тело овила листистая лиана, сделавшая магистра похожей на лесную нимфу.
В тоннелях снова стало тихо, лишь гул тварей продолжал нарастать. А затем усиленный слух уловил где-то далеко что-то вроде мелодии. Разобрать её было очень сложно — слишком далеко. Но я отчётливо различил удары барабанов и что-то струнное.
— Слава подземным богам! — тяжело выдохнула Илия. — А ты говорил, нас ждёт спокойная работа, староста Смерти!
Мы выбрались из норы рядом с ущельем, уходившим во тьму.
Все были измотаны и восстанавливались. Прийти в себя после такого удастся не скоро. Мы ещё дважды сталкивались с многоножкой и один раз с рейдом гигантских тараканов. Если у кого-то прежде в группе ещё не было инсектофобии, теперь она успешно развивалась у всех…
— Домен Вьюги! — с радостным облегчением сказала сенсор, указывая в сторону далёкого пятна света над нами.
— Как мы туда попадём? — спросил я.
— Там в камне выбита тропа, — ответила Илия.
Призвав из инвентаря масляную лампу, она пошла вперёд, и мы двинулись за ней следом. Над головой больше не было потолка. Лишь чернота мира клеток и где-то высоко — каменные небеса. Внизу в ущелье мелькали редкие точки света от люминесцентных растений и светящихся кристаллов. От этого создавалось ощущение, будто справа от нас было размытое звёздное небо.
— А здесь красиво… — заметила Миина.
— И опасно, — предупредила Илия. — Сюда иногда приползают твари из мира Клеток.
— Вы встречались с ними, магистр? — вежливо обратился маг природы.
— Два раза, — кивнула та. — Поверьте, на многих из них нужна группа из старших магистров, и даже это не гарантия. С пожирающими имя так точно не справиться.
— Пожирающими имя? — заинтересовался я.
— Есть байка о тварях, которые прикосновением мгновенно превращают тебя в их подобие, а вместо имени у тебя появится какая-то надпись. В основном чихары рассказывают — они где-то глубоко там, — магистр махнула рукой вверх.
— Чихары? Я думал, они не общаются с нами.
— Иногда случается, староста. — В песке, помнится, жил одно время старый чихар, сбежавший от своих сородичей. Не всем из них по душе бесконечное насилие и разбой.
— Я слышал, у них там какие-то кланы?
— Там вообще хаос, не зря он у них в крови, — воздохнула Илия. — Короли и вожди меняются, чуть ли не каждый день. То они воюют друг с другом, то совершают набеги. Поганые грязнокровки.
— Почему грязнокровки? — продолжил я расспросы.
— Ты видимо их никогда не видел, староста? Каждая особь не похожа на другую. Считай, что они все вроде пушистых мутантов. Говорят, над ними проводили опыты змеи асу, когда у них был свой посольский домен здесь. Ещё до войны одержимых. Оттуда вся эта нечисть и лезет теперь.
Мы обошли ущелье по сужавшейся тропке и в свете лампы Илии увидели высокую отвесную стену пещеры. Подъём вверх был и впрямь крутым и достаточно узким. По нему можно было идти лишь парами, да и то не везде.
— Я слышала эту легенду… — тихо заметила Ласка. — О змеях и пленённых ими народах.
— Последняя Ласка… — задумчиво потянула Илия. — Ну давай, рассказывай.
Тень чуть смущённо улыбнулась и начала. Сначала тихо, полушёпотом, а потом чуть осмелев, уже громче:
— Они прибыли сюда вместе с народами рабов. Всеми теми зверянами, что сейчас живут в Доминионе. Случилось это почти на самой заре города, может, лет восемьсот-девятьсот назад. Змеи о чём-то долго говорили с великим Ректором, а затем один из малых доменов был отдан им. В те дни Доминион был во много раз больше нынешнего и ещё не раскололся на островки…
— Любопытно, откуда у тебя эта история..? — спросила Илия.
— Подруга.. рассказала. Дракоша.
Вот как? Значит, Дракоша уже её подруга? Впрочем, наверняка у неё в этом городе прежде не бывало настоящих подруг. Или на неё так подействовал рассказ Фай о нашем совместном прошлом?
Кстати, откуда сама она знает об этом?
— Не перебивай, интересно, — неожиданно заступилась Селена.
— Народ змей ассари создал в своём домене лаборатории, где начали проводить ужасные опыты над живыми и мёртвыми. Что именно они делали, сейчас не знают даже сами змеи… Но во временна войны одержимых, домены начали распадаться на части. И тогда часть тварей оттуда бежала. То зло, что было скрыто внутри их убежища, обратилось против своих создателей, а затем ускорило распадение Доминиона аж до самого снисхождения Ректора…
— И одним из них были чихары? — на этот раз не удержалась сама Селена.