Страница 18 из 123
Фай ничего не оставалось, как закончить свою трансформацию и подождать, пока наша группа заберётся ей на спину. Двоих подопечных Селены мы всё-таки тоже взяли. И по правде, я был этому даже рад. Копирующая стихию нежить таила в себе ещё много секретов, и сама по себе была хорошим оружием на будущее.
Наконец, чёрный дракон взмахнул крыльями, и мы поднялись.
Примерно спустя минут пять пути мы поравнялись с Танатосом и тот, не поворачивая головы, начал скудную речь:
— Мракрия предал нас, — коротко сказал он. — Пока не ясно с кем он, но в его башне следы опытов над людьми, в том числе учениками. Эксперименты с фракталом, пустотой, и следы разработки фрактального вируса.
— Орден Тиши? — предположил Терми.
— Или принцы безумия, — бросил Тан. — Функционер Тиши даже под страхом смерти не станет приближаться к стихии бездушного бога… — магистр бросил задумчивый взгляд на пилигрима и поправился. — По крайней мере, так было раньше.
— Под фабрикой был тайный подвал, в котором мы встретили копирующих стихию зомби, и живой механизм с пустотой, который управлял фрактальной нежитью, — доложил я. — Всю способную летать технику вынесли мертвецы.
— Фрактал, пустота, механизмы и некромантия… — подытожил Сайрис. — Не слишком ли дохрена всего?
— Интересные экземпляры, — Тан проигнорировал слова инженера, а взгляд его устремился на обнимавших драконьи задние лапы зомби Селены. — Пожалуй, я изучу их подробнее.
Некромантка разом сникла, но перечить магистру Смерти не стала.
Спустя полчаса мы приблизились к зависшим среди цепей мира Клеток владениям хаоситов. Домен смотрелся одной громадной, напоминавшей батон, лампой, на которую пытались забраться светящиеся блохи.
Отовсюду стягивались потоки фрактальных монстров. Ловко прыгая по цепям или поднимаясь по ним снизу, они окружили домен и предпринимали очередную попытку штурма. Каждое заклинание и часть выстрелов дальнобойного оружия пробивали их тела, но враг не погибал и даже не ощущал боли. Лишь из дыр в их телах сиял свет, и исходили белые кубы фрактальной энергии.
Обильная застройка в домене оставляла мало вариантов для посадки. Один из них даже был совсем рядом с жилищем Танатоса, в котором мы все нынче обитали.
Замедлившись, дракон взмахнул крыльями и стал медленно терять высоту, присаживаясь на медный пол. Тем временем к нам уже спешила юная принцесса Смерти, как её прозвал Сайрис. По милой жизнерадостной девочке ни за что нельзя было предположить, кто её отец.
А следом за ней шли дворф и девушка в костюме горничной — двое спасённых из домена Света, оставшихся с нами, следили за домом. Тем более, что незуми у хаоситов не водилось в принципе.
Тан на ходу развеял своего скакуна и сразу же заключил дочурку в объятья.
— Папа! Ты не поверишь! Тут пока тебя не было, случилось тако-о-о-е! В город попали чудища с квадратными глазами, а потом их р-раз и всё! Тыщ-пыщ, бум, открылись дыры в воздухе и из них полезли щупальца! А они их давай жевать, и щупальца их хватать начали и как потащат в дыры! А потом из дыр показалась большая-большая голова с кучей глаз и здоро-овенным ртом! И он давай их всех есть! Было так круто!!
Побледневший магистр Смерти стал походить на фарфоровое изваяние.
— Где ты всё это видела? Ты выходила из дома?! — в обычно ровном голосе Танатоса прорезалось беспокойство.
— Нет конечно! Хотела, но меня Дрейк не пустил! Вредный. Но они сами пришли. Прямо под домом были!
Магистр тяжело вздохнул, обернулся к спасённому нами гному и благодарно кивнул.
— Так, всем в дом. Если случился один прорыв, может быть и второй. Накх не может призывать своих богов дважды в сутки.
* * *
Очень сложно воевать с вездесущим противником.
Все, кто успели укрыться в стержне, сумели отбиться от крыс. Путей в Хрустальную Башню было не так уж и много. В отличие от запертых здесь магистров. Ирис, Аллира, Лакки, Луксор, Элейнар, Иштван… Против стихийных магов с заклятиями четвертого ранга даже техника спасала слабо.
Тем более, что вороньи механизмы — ресурс невозобновляемый, и крысы вели себя с ними бережно.
Но с другой стороны, ресурсы оборонявшихся были ещё более ограничены. Никто не планировал переживать долгую осаду, а самопровозглашённый король Подземья не спешил заваливать Башню горой трупов своих соплеменников.
Тем более, что пойманных пленников им более чем достаточно для развлечений. Зеркала рассказали о незавидной судьбе учеников академии, поменявшихся рабской участью с крысами. Крысы умело вымещали на них злобу за годы унижений. Те несчастные, что не успели бежать во внешние домены или скрыться в Стержне, конечно, выживут или воскреснут в башнях. Но психика у многих будет сломана после всего того, что с ними сейчас вытворяют незуми.
Внезапно, крысы оказались коварным и умным противником. Врагом, что способен ждать. А главное — на редкость жестоким. Отношение учеников к незу было далеко от уважительного. Так, порой на них ставили опыты или использовали как жертв в учебных ритуалах. Но за один день незу успели натворить достаточно, чтобы еще долго вспоминать об этом в кошмарах.
— История повторяется, — фыркнула Ирис. — В городе творится непойми что, а Ректор просто оставил нас на произвол судьбы. Совсем как во время войны одержимых.
— Не приведи Лазурь! Мы не сможем два года отбиваться от крыс в башне. Да и ситуация сейчас не та, — возразила Аллира.
— Пожалуй, вынуждена согласиться с Ирис, — уронила Лакки. — Фрактал, похоже, не сильно отличается от заражения пустотой, если брать уровень вреда для города. Однако думаю, Ректор скоро появится.
— Да уж должен! — резко высказалась Аллира. — Нас держат взаперти сраные крысы! Это позор!
— Может, потому он и медлит, — хмыкнул Илос, давний противник владыки Вьюги. — Даёт нам шанс исправиться в его глазах.
— Если бы только не пустота… Откуда у них вообще эта стихия?! И где Тахион, с его «крысы безобидны»?!
Ирис едва заметно улыбнулась. Сейчас слова магистра Земли звучали совсем иначе. Сколько лет он планировал своё предательство? И ведь был таким невинным — последним, кого бы заподозрили в связи с пустотниками.
— Как минимум, существует культ Чёрного Солнца, поклоняющийся пустотной твари под городом, — припомнил Элейнар.
— Нет больше ни Чёрного Солнца, ни этого клана незу, — вздохнула Лакки. — От них осталась едва ли не треть. Теперь сильнейший клан незуми — Спящая Крыса.
— Спасибо за ценную информацию, — ехидно процедил Иштван из башни Отрицателей.