Страница 49 из 131
— Лети к перекрёстку. Возможно, там сменим путь. Возьми с собой кого-то из сенсоров, — приказал я, и на этот раз Дракоша спорить не стала.
Тем временем, гул и писк тварей вокруг тоже не стихал. Скорее наоборот, пещеры становились всё более шумными. Звуки сливались в зловещую какафонию. Что бы там не увидела за нами Фай, мессы в более привычной форме, тоже подходили всё ближе. Только прямого пути к нам они пока ещё не находили.
Но очень скоро нашли.
За новым поворотом по левую руку от нас каменная стена ущелья сменилась огромным пространством скрытой за песчаной взвесью пещеры. В ней не было видно ни пола, ни потолка, ни стен. Множество каменных образований напоминали обрубленные сталагмиты. Их оплетали редкие корнецветы, сиявшие маленькими солнышками.
А по плоским вершинам камней в нашу сторону прыгали звериные мессы. Наверное, не меньше дюжины выделявшихся на ржаво-сером фоне камней чернильных тварей.
Громадная пещера очень медленно погружалась во мрак. Твари словно впитывали в себя свет, создавая аномальные участки темноты в светлой пещере.
— Вперёд, живее! Насмотритесь ещё! — скомандовал Дрим.
Очень вовремя. Завороженные зрелищем, некоторые остановились у края каменной тропы. Враг был ещё достаточно далеко, но через несколько минут твари появятся здесь. А если мы ввяжемся в бой, то и шары, о которых предупреждала Фай, очень быстро нас догонят.
Но как долго они будут на нас охотиться? По идее, твари должны бы смещаться дальше в тоннели, к эйндальским тропам. Нужно лишь как-то выпасть из их обзора.
Мы вновь вошли вглубь каменной расщелины. Окно в большую пещеру осталось позади, но мессы не бросили преследование. Рейд замедлился. Сбежать от быстрых мессов, если они уже тебя засекли, невозможно, а потому лучше сразу приготовиться к обороне.
Шум вокруг начал понемногу стихать — видимо, основная его часть доносилась из той пещеры, которую мы миновали. Вот только теперь на его фоне отчётливо слышались удары массивных лап о камни. Монстры были уже совсем близко. Практически дышали нам в спины.
Но.. атаки не было. Они даже не показывались в поле зрения. Прежде за ними такой осторожности не наблюдалось. Мне это показалось дурным знаком.
Главное, успеть до перекрёстка.
И чтобы остальные успели.
Я призвал водную птицу и отправил послание Рикке. Не знаю, есть ли в её группе кто-то с навыками связи, но я хотя бы дам ей знать, где мы. Долго ждать на перекрестке будет самоубийством.
Наконец, показалась развилка. Долгожданный перекрёсток, соединявший два разлома Тропы Чудовищ.
Ко мне навстречу рванула Дракоша, и эмпатия всё мне рассказала ещё до того, как девушка открыла рот:
— Мессы, Син! Это ловушка! Твари окружают нас! Они повсюду!
— Все три прохода с монстрами? — требовательно уточнил я.
Фай горячо закивала
— Да, по разлому…
— Граррр!! — раздался громкий рык месса.
Я обернулся, и увидел группу тварей, преследовавших нас от большой пещеры. А между массивными фигурами чернильных чудовищ висели в воздухе чёрные шары со светящейся пастью. Враги объединились.
— К оружию! — крикнул я. — Круговое построение!
Первая волна мессов устремилась в нашу сторону. Рейд выставил копья и приготовил щиты. Маги наспех читали заклинания призыва и создавая магические барьеры. Но мессы слишком хитры, чтобы атаковать в лоб.
Здесь у них было достаточно пространства для манёвра, и твари бросились врассыпную, запрыгивая на стены и устремившись к нам по ним. А затем они сплошным потоком стали падать на землю.
Убить такую тварь с первой атаки почти невозможно из-за разницы в размерах и уровне. А в следующий миг крохотное преимущество сходило на нет, и мессы бросались в бой.
Под ногами зашевелилась земля и наружу полезли мессы в форме цветов и личинок. Над головой стало черно от летучих мышей.
Нападение оказалось настолько массивным и неожиданным, что нас едва не смыло первой же чёрной волной. Никогда ещё все известные виды этих чудовищ не атаковали сразу.
Идея отбиться от преследователей и ускориться по пути к башне столкнулась с реальностью, в которой враг уже ждал нас на трёх из четырёх троп, идущих от перекрестка.
Чудовищ было не просто много — их было невообразимо много. То, что строй всё ещё держался — чудо. Однако долго оно не продлится.
Единственный способ спастись хоть кому-то — бросить всех и бежать без оглядки в левый тоннель. Только с этой стороны нас пока ещё никто не спешил идти жрать. Но поступив так, я бы уподобился крысам, разрушившим мост, чтобы скормить нас врагу и прикрыть свою задницу.
Передо мной приземлился высокий месс, поднимая волну, тускло подсвеченного желтого песка. Мир сузился до горящих когтей и зубов чудовища. Нечисть открыла пасть, и я послал в неё паровой шар, сразу же превращая его внутри утробы во взрыв. Чудовище на миг расширилось, но и только. Убить тварь мне не удалось.
В бок врага врезалась Ласка. С другой стороны в месса вонзился длинный меч Рыси. Рядом возникла Селена, кастуя некротическую чёрно-зеленую стрелу. Мимо мелькнула серая фигура Фили — зомби оттолкнулся от земли и запрыгнул на голову черного ублюдка.
Вот только в этот момент сверху спикировала пара жирных летучих мышей, сбивая мертвеца обратно вниз.
Ногу обожгло дикой болью. Я упал, и увидел, как над головой возникла чёрная сфера нового вида мессов. Тварь ощетинилась множеством острых, покрытых кровью и ошмётками мяса шипов.
Ласка среагировала вовремя, метнув кинжал. Я активировал регенерацию, восстанавливая повреждённую ногу. Терми протянул руку, помогая подняться, а затем был вынужден отбиваться от нового напрыгнувшего на него крупного врага.
— Надо отступать, Син! — крикнул Сайрис.
— К чёрту всех, я сваливаю, одна или с вами! — поддержала его Дракоша в более радикальной форме.
По пещере вновь прокатился низкий рык и крики. Вот только раздавались они из единственного свободного от мессов прохода.
Я обернулся облаком и перелетел туда, чтобы увидеть, как нам на встречу бежит долгожданный отряд из тех, кого собрали Рикка, Некуш и Матиас. Вот только они мало походили на наших спасителей. Больше похоже, что они сами от кого-то бежали.
За спинами нашего пополнения взвилась тьма из множества летучих мессов.
— Подкрепление! — заметил кто-то ещё.
— Ага, завезли мессам добавку, — сплюнул инженер.
Теперь отступать точно некуда. Враг плотно зажал нас со всех сторон, и стратегия выживания оставалась только одна — мы, или они. Группа из примерно тридцати бойцов против бесчисленных полчищ чернильных тварей.