Страница 35 из 131
10. Крысы среди людей.
Новость об идущих к нам монстрах быстро распространилась по рейду. Потому не смотря на усталость от череду изматывающих битв, никто и не думал возмущаться спешностью марш-броска.
В ход пошли зелья, снимавшие усталость и восстанавливающие запас сил.
Пещеры Эйндаль были по-своему красивы. Много света, обилие фосфоресцирующих камней, редкая биолюминесцентная поросль, грибы и светлячки-маноеды. Последние пребывали в лёгкой панике, и от этого давали света больше обычного.
Местность плохо подходила для мессов, предпочитавших мрак. Возможно, в их родных землях где-то глубоко под нами вообще царит вечная темнота. Но о глубинных уровнях Подземья было мало что известно.
Если между верхними и нижними уровнями существовало множество путей перехода, то глубже вниз вели лишь дыры — Крысиный спуск на севере от Доминиона, Спираль Змейки, по которой я до стирания памяти спускался к храму неназываемого бога и самое жуткое из всех трёх — Кабанья Падь.
Были и другие, расположенные к северу и к югу от города, но о них было известно лишь то, что они вообще есть.
Но всё самое жуткое лезло именно из Кабаньей Пади. Пожалуй, ужасы этого места могли соперничать лишь с Мёртвокотьем, о котором я тоже не знал почти ничего. Лишь то, что там обитают древние порождения пустоты.
Вскоре на нас вышло ещё несколько мессов.
На этот раз это были твари всех трёх видов. Они действовали сообща. Сперва появились цветы, затем прилетели летучие мыши. И лишь когда тьма начала распространяться по рейду, прибыли самые опасные — четырёхлапые звери.
Здесь рейд не досчитался ещё семнадцать бойцов.
Тварей было чуть больше, и напали они очень вовремя. Завязался бой. Неми со своим астральным контрактом стала ударной силой нашего отряда против мышей. С другими видами мессов дела обстояли чуть хуже — здесь маги света по-прежнему были эффективней.
После сражения пришлось сделать вынужденную паузу, чтобы залечить раны и принять зелья. В ход пошли усиления и защита от магии ветра и мрака, у кого они были. Танатос распорядился накладывать обкаст против этих стихий. Любые их благословения сейчас полезней атакующей магии. Нанести большой вред чудовищам они не могли, а вот создать некоторую защиту — вполне.
Поддержка заклятий заняла много маны, потому им пришлось временно перейти на обычное оружие.
Тем временем гул пещер не стихал, а только усиливался. Нас окружали новые твари. Скорее всего, ещё один вид мессов.
То и дело подвергаясь нападениям, мы выходили к ущелью. Стена пещеры теперь была лишь с одной стороны. С другой же — чернел провал расщелины. Из него иногда выплывали высокие колонны сталагмитов. Один из таких был обрублен у вершины на ровне с тропой, и по нему пущен каменный мост.
Вдали появилась конструкция. Здесь было относительно светло, так что можно хорошо рассмотреть рельеф. Вот только извилистый путь к нему мог занять ещё много времени.
Снова атака.
Черные личинки небольшого уровня вырвались из камня под нами. Как и цветы, они поглощали свет, а светящиеся чешуйки по всему телу жирных тварей защищали их от магии лучше сородичей.
К этому мы были уже готовы. Рейд уже вообще, казалось, сложно чем-нибудь удивить.
Даже Искролапа вступила в бой, благо размеры личинок примерно соответствовали пещерной мантикоре, и та с упоением драла их когтистыми лапами. Наверное, впервые на моей памяти фамильяр решил принять участие в сражении.
Не удивились мы и летучим мышам, прилетевшим к нам с той стороны расщелины. И само собой, под конец этого, снова пришли крупные твари.
Затяжной бой и снова потери. Не так много, как в прошлый раз, но они были. Во многих группах не досчитались бойцов. Беспокойство в рейде нарастало, усталость накрывала всех в этом бесконечном марше.
— Нужно их зачистить… На мосту дадим бой, — сообщил Танатос. — Если твари достаточно умны, то там нас будет ждать засада.
Я мрачно кивнул.
— Все эти мессы — часть чего-то большего, — поделился я своими наблюдениями с магистром.
— Тоже так думаю, — согласился Тан. — Видел как-то тварь такого типа на основе магии земли. Если так, то убивая мессов, мы должны ослаблять главную особь. Заметил, что их тела распадаются и уходят куда-то с ветром?
— Такое сложно не заметить, — я криво улыбнулся.
— Смотрите! — воскликнул кто-то из учеников, и мы обернулись к нему, а затем посмотрели на стены пещеры.
Обычно на Эйндальских тропах господствовали синие оттенки. Но сейчас каменные стены и светящиеся кристаллы вокруг нас наливались краснотой.
Новая аномалия Подземья сразу же насторожила нас, и не зря.
Танатос отдал приказ отступать дальше к мосту, выставив несколько самых сильных боевых групп для прикрытия со стороны стен. Это оказалось верным решением.
Слуга крови, уровень 235.
Стихия: магия крови.
Алый цвет начал сгущаться, погружая пещеру в однотонное тревожное сияние. А затем изо всех источников света и от их отблесков на стенах стали появляться красные существа. Тела из сгустков крови, кровавые клинки и шлемы с прорезью алых глаз.
Привычное построение против мессов дало сбой. Силы и слабости этих монстров были другими — от магии света стало проку немного, и на первый план вышли маги-гаруспики и огневики. Даже моя магия пара была уместна.
Вот только чтобы понять это, рейд заплатил огромную цену.
Зажатые между стеной и обрывом, мы не могли отступать. Массовая магия здесь была опасна — слишком легко задеть своих в свалке.
Из-за этого рейд начал растягиваться в стороны. Танатос приказывал, во что б это ни стало держать строй, но выполнить это было непросто. Чудовища лезли и лезли, и отбиваться стоя на месте, мог не каждый.
Казалось, хуже было уже нельзя. Но, как оказалось, можно.
Нарастающий гул достиг своего апогея.
— Пещерные уроды… — тихо уронил Сайрис.
— Не мессы? С чего ты взял? — спросил я.
— Знание монстров, — ответил тот. — У них очень характерный цокот лап.
Я напряг слух. Удары множества лапок напоминали удары киркой. Затем я припомнил ноги тварей в нашу первую стычку — тонкие и сплошь покрытые хитиновой бронёй.
Бой с кровавыми монстрами стал стихать. Все с тревогой посматривали на чернеющий тоннель, ждавший нас впереди слева. Минута, другая.. рейд перешёл на бег.
— Быстрее, быстрее! — отдавал приказ кто-то из командиров групп.
Ход было решено миновать как можно скорее, чтобы не случилось самого страшного. Но оно всё же случилось.