Страница 17 из 74
Второе важное преимущество — для меня! — заключается в том, что восточные викинги как кость в горле у новгородских купцов, кои нередко вынуждены сражаться с эстонскими пиратами не на жизнь, а на смерть. Чем это именно хорошо?! Да тем, что в лице влиятельных торговцев я нашел спонсоров будущего похода, сумев убедить самых крупных новгородских дельцов, что мне по силам взять разбойное гнездо под свой контроль! Да, пришлось мне помотаться между Ладогой и столицей ильменских словен, но оно того стоило. В личном общении удалось разъяснить, что при разумном подходе, каждая вложенная в меня гривна обернется двумя, если мы ударим по базам восточных викингов в октябре. Ведь именно в октябре большая часть их ватаг уже вернется с внутренних балтийских набегов... В случае успеха — а увидев моего «первенца» на заключительном этапе постройки, в успех поверили все без исключения приглашённые мной новгородцы! — смекалистым и дальновидным «спонсорам» может достаться значительная доля добычи. Так что помимо трех версий ранних византийских дромонов, в моей флотилии идет целых шесть древнерусских ладей с вполне себе боевыми экипажами. Ребята думают, что после того, как мы захватим две-три пиратские базы, они заберут себе причитающуюся долю и отплывут домой до начала штормовки.
Вот только если за причитающуюся долю мы договорились железно, то по срокам возвращения я отделался туманными намеками — и отпускать бравых рубак покамест совершенно не намерен…
Кстати, удалось также заинтересовать в моем походе и церковное руководство. Епископ новгородский Стефан — между прочим, славянин из иноков Киево-Печерской лавры, а не пришлый грек — весьма благосклонно отнесся к моему предложению «замирить» восточных викингов и основать на Эйсюсле русскую крепость с церковью… За все время своего существования Русская Православная Церковь ни разу не была уличена в кровавых гонениях на язычников и насильственном крещение покоренных народов — в отличие от тех же католиков. Единственный известный и по-настоящему серьезный военный конфликт — это крещение Новгорода во времена Владимира «Красное Солнышко». Но это столкновение связано прежде всего не с духовными, а политическими причинами. Добрыня (да-да, тот самый былинный герой, прототипом которого стал дядя и советник великого князя) пришел в Новгород с войском не просто крестить, но и возвращать отпавший от державы Владимира крупный и богатый центр земли словенской. И после победы киевляне нередко подкалывали северных соседей: «Вас Путята крестил мечом, а Добрыня огнем»! Они прямо хвастались тем, что столица Руси в свое время приняла крещение вполне себе мирно, в отличие от северного соперника, чьи дружины когда-то привели на великокняжеский престол и самого Владимира, и его сына Ярослава… А мой любимый пример, доказывающий, что крещение Руси прошло не насильственным путем — это существование в Ростове и в 1077 году языческого капища в одном из городских концов, в то время как христианская церковь стояла на другом. Практически восемьдесят лет после якобы «насильственного крещения», как это любят утверждать адепты неоязычества и люди, купившиеся на их ложь! Впрочем, насилие действительно имело место быть — но не по отношению к язычникам, а к христианам. Все тот же яркий пример — убийство святителя Леонтия Ростовского в 1077 году… Так вот, ни я, ни владыка Стефан даже вскользь не упомянули возможность насильственного крещения эстов Эйсюсле. Однако же сам факт существования христианского прихода и миссионерской деятельности на острове УЖЕ дает нам огромное преимущество! Ведь в конечном итоге восточных викингов все равно обратят католические крестоносцы — обратят как раз огнем и мечом. А там, где поднимется в средневековье католический крест вблизи границ Руси, там появится внешний враг. Польша, Венгрия, Литва тому примером... И наоборот — где воздвигнут крест православный, там есть шанс обрести надежного союзника или же вовсе занять осененные крестом земли! Так что Стефан благословил поход и вложился в него деньгами, причем не рассчитывая на возвращение средств — в отличие от купцов. И именно вклад Стефана, произведшего на меня неизгладимое впечатление своим спокойствием, серьёзность, умением смотреть в корень проблемы, своей глубокой верой в Божий промысел — именно его дар позволил мне заложить "Рюрика", столь сильно впечатлившего новгородцев...
Третий плюс Эйсюсля — это его воинственное население, те самые «восточные викинги». Да, разбойники, да, они встретят нас клинками и будут яростно и ожесточенно сопротивляться! Но в тоже время они уважают ратное искусство и воинскую удачу — и признают право сильного. Докажи им свою силу, одержи верх в битве, завоюй репутацию непобедимого в сече ярла — и все они последуют за тобой в очередной твой поход! А там уж и соседи-курши задумаются как минимум о крепкой дружбе…
Потому да, сражение действительно неизбежно. И сейчас мой «Рюрик» с командой в сотню варягов (к костяку дружины Ратибора присоединилось множество наемников, состоящих до того на службе в новгородской земле), Хельгин «Змей» с ее исландцами и «Медведь» с добровольцами-словенами, стремительно бегут по волнам, следуя к одному из самых крупных поселений эстонских пиратов на Эйсюсле. Название его я ни выговорить, ни запомнить не смог — да и сам путь к нему проложил «всеведущий» Олин кормчий. Ну да, чит-коды — они такие… За тройкой же близнецов-дромонов (переходной версии от быстроходной античной либурны к более мощному судну) держатся еще шесть новгородских ладей — а это еще целых три сотни справных воев! И как же легко и свободно мне сейчас дышится, стоящему на носовой площадке сильнейшего в Варяжском море корабля! И ведущего за собой по-настоящему мощное войско, как минимум равное силам руян в походе Круто на Лунд!
…А впереди уже показался остров, растущий в размерах с каждой секундой, и до моего обоняния доносится уже не только морская свежесть, но и запах сырой земли, и густо растущего на побережье леса… Хорошо!