Страница 30 из 82
Глава 10. Каменный город
Узким оказался только вход, сам же тоннель довольно широкий, неудивительно, если учесть, что по нему таскают пленников. Стены подкопа основательно обтесаны. Причем параметры пещеры оставались одинаковы, а вот сам материал редко был однороден. Черная земля сменялась песком, глиной, камнем. Местами встречались рудные выходы и вкрапления драгоценных камней.
Не отвлекаться на эту красоту непросто. То и дело внимание приковывал золотой самородок, торчащий прямо из стены, или природный алмаз, который как диско-шар отражал по сводам тоннеля подающий на него свет.
Мы шли по одному из множества проходов, у которого имелась куча ответвлений. Спереди доносился непонятный шум. Очень скоро стал виден его источник. Под нами расположился целый муравейник со множеством выступов и уходящих вглубь штолен.
Сотни кремеников разного вида работали в этих шахтах. Одни имели руки-кирки, другие руки-лопаты, третьи обычные кисти, но все они без исключения пахали без устали, добывая руду, камень, складывая полученные материалы в рельсовые вагонетки и отправляя их вниз.
Мы оказались на своего рода балкончике, одном из многих. От него к центральному залу уходила канатная дорога. На соседних выступах в корзинки складывали пленников и отправляли вниз. Там их принимали и распределяли.
Угольников забрасывали в огромные печи вместо топлива. Как же страшно они при этом вопили. Глиняков и песчаников швыряли в большие чаны, где они варились и смешивались до нужной консистенции. Гигантский уродливый кременик зачерпывал получившуюся субстанцию и бросал на гончарный круг.
Он вылеплял из них заготовку под терракотовых воинов, а два маленьких подмастерья с резаками вместо рук дорабатывали детали, затем будущих защитников моста отправляли в печь сушиться. После этого их выставляли группками по семь бойцов, выдавали оружие и вдыхали в них жизнь. Это оказалось самым интересным.
Одетый в лохмотья горбатый кременик звался Мангук Душелов. Он с трудом передвигался, выставив вперед огромное прозрачное брюхо. Внутри него плавали и бурлили десятки светящихся шаров. Дарующий жизнь запускал свою длиннющую руку через глотку.
Души словно рыбешки разлетались в разные стороны, но пятерня ловила один из шаров и вытаскивала наружу. Здесь сгустки начинали светиться куда ярче. Мангук подносил сосредоточение жизни к терракотовому воину, и разжимал крючковатые пальцы.
Душу мгновенно затягивало внутрь через рот, ноздри или глаза. Впрочем, нескольким из них удавалось дернуться в сторону, но Мангук быстро реагировал и ловил внетелесных беглецов. Когда кременик оживил семерых, то солдаты построились и направились вверх по самому широкому проходу.
Очередные пустые болванки предстали перед Мангуком. Шесть душ без проблем переселились в новый дом, а вот седьмая, сорвавшись в руки кременика, ринулась обратно в его пасть. Вместо того чтобы схватить беглянку, Душелов рефлекторно отмахнулся.
Выигранной секунды бестелесной сущности хватило с лихвой, она подобно сигнальной ракете взмыла вверх, оставляя серебристый шлейф и слегка истончаясь от этого. Ох, непростая это душа, кто-то явно могущественный, настырный настолько, что даже после смерти не нашел покоя.
Сущность ярко светилась, заставляя всех кремеников отрываться от работы, щуриться и задирать голову вверх. Душа уткнулась в потолок и не смогла пройти сквозь свод пещеры, покрытый еле различимыми узорами.
Искрящий сгусток ринулся в нашу сторону и ткнулся мне в грудь. От него отходило прохладное тепло, да, звучит противоречиво и так не бывает, но уж как есть. Душа судорожно тыкалась в каждого по очереди.
Мы уже поняли, что у кремеников плохое зрение, но сущность так сияла, что даже эти «кроты» смогли разглядеть нас во всей красе.
— Твою ж мать! — уже не стесняясь, выругался я, так как в следующую секунду по пещере разнесся ужасающий полный гнева крик Мангука. Кременики побросали работу, мерзко скрежеща руками по камню, бросились вверх по уступам.
Душа воплотилась в человекоподобный сгусток, детализация была так ужасна, что даже пол не определялся. Просто размытый призрачный силуэт.
— Прошу, — еле слышно вырвалось у сгустка энергии, и он снова обратился светящимся шаром.
Оставалось только сжать зубы. Ну какого черта все это с нами происходит?
Завеса уже активировала пояс, из груды костей собрался классический воин скелет. Душа все поняла без лишних слов и врезалась в нежить. Глаза некросущности сменили свет с зеленого на бледно-голубой.
— Спасите души свои, грешники! — весело воскликнул Праведник и воздел меч и щит вверх, они засеяли так ярко, что бегущие по узким уступам твари вынуждены были замедлиться, так как не могли смотреть.
Тихон тем временем стрелял разрывными стрелами в столбы у входов в штольни, вызывая обрушения, чтобы поменьше чертовых «шахтеров» бросилось за нами в погоню.
— Может, взорвем здесь все? — с надеждой в голосе спросила Мегида, глаза её сияли похлеще, чем у скелета Завесы.
— Ну уж нет, — отрезал я. — Давайте за мной по очереди. Тихон последний. Сзади из проходов уже доносился топот десятков ног. Звук усиливался и искажался подземной акустикой, под кожей невольно забегали орды мурашек.
Я обхватил Пирожка ногами, перекинул пояс через канат и после толчка в спину поехал вниз, набирая бешеную скорость. Весил медвежонок уже немало, мышцы свело, казалось, бедренные кости оторвутся от тазовых и отпадут. Когда до земли оставалось совсем немного, пандаренок отошел от шока, начал вопить и брыкаться.
«Прости!» — только и успел подумать я, ноги разжались сами собой. Пирожок улетел прямиком в Мангука, сбив его. Вместе они укатились по уходящей под уклоном тропе.
Пояс выскользнул из рук. Я инстинктивно попытался сгруппироваться и прокатился по полу, остановившись от удара об печь. Получив сильный ожог и лишившись трети ХП, успел бросить Скрипичный Ключ. Летящая следом Лея, врезалась в него и благодарно кивнула, прикладывая к себе светящуюся ладонь и отправляя в меня лечебный сгусток.