Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 99 из 111



— Наконец-то вы пришли, мяу, — протянула древняя, обходя нас по кругу. Ко мне она приблизилась особенно близко и коснулась щекой, когда обнюхивала. От неё пахло луговыми травами. — А вы интересные, мр-р-р.

— Кто ты? — попытался я перетянуть инициативу в диалоге на себя. Ибо это древняя, и правда, могла тут от скуки на стену лезть. Не хотелось бы развлекать её несколько часов, вместо перехода к сути дела.

— Просто кошечка, мяу, — улыбнулась незнакомка. — Но вы можете звать меня Загадочница. — Она уселась на лавку у дверей, закинула ногу на ногу, достала пилочку и принялась полировать ногти. — Я загадаю три загадки. Отгадаете — пройдете дальше. Нет — лишитесь жизни. Всё просто, мыр.

— Посовещаться можно будет? — уточнил я.

— Конечно, мя.

— Минутку дадите? — уточнил я.

— Да хоть вечность. Мр-р-р.

Я обернулся к своим.

— Ну что, золотая классика. Самое кажущаяся простой вещь, но оттого еще более коварная. Не торопимся с ответом. Накидываем даже самые абсурдные варианты. Готовы?

— Да, — уверенно кивнула Лея. Остальные повторили.

— Первая загадка, — сладко протянула древняя — Плата за чудо.

Плата за чудо? Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что это может быть? Чудом называют что угодно.

— Это может быть любовь, — резко выпалила Лея. — Хотя и банально, — тут же опровергла она сама себя.

— Может, рождение ребенка, — с сомнением сказала Мегида.

Я лишь пожал плечами. Такой вариант тоже жизнеспособен.

— Рождение жизни в целом? — уставилась на нас Завеса.

— А еще есть чудеса света, — вспомнила Лея. — Вроде как на Альгортуме их десять штук.

— Еще на этом континенте сколько то будет, уверен, — закивал я.

ТихийШелест: Не в ту степь вас понесло. Нам нужно не чудо, а плата за него.

Как всегда в цель.

Плата за чудо. Плата…

— Может, это банально магия, — сказал я.

— Плата за неё, — задумчиво подхватила Лея. — Мана.

— Точно! — аж запрыгала на месте Мегида. — Это мана.

Я повернулся к женщине, что так и пилила ноготки.

— Наш ответ — магическая энергия или же мана, — уверенно сказал я, но внутренне немножко сжался.

— Хм, — протянула женщина с кошачьей грацией. — Верно, мяу, — расплылась она в улыбке.

Все выдохнули. Подскочивший еще на пятерку Интеллект порадовал.

— Следующая загадка, — промурлыкала она. — Их счёт всегда один один.

Час от часу не легче. Один один. Да твою ж… Вообще ничего в голову не приходит.

— Может, — неуверенно начал Жора. — Победа и поражение. Ну кому-то всегда одно, а кому-то другое. В итоге счет один один.

— Разумно, — кивнул Артур.

Мегида начала напевать про себя песенку без слов, это у неё так мыслительная деятельность проявлялась.

Я шумно выдохнул и заходил из стороны в сторону.

— Верх и низ, лево, право, — всплеснула руками Лея. — Правда-ложь. Не знаю. Что угодно может быть.

— Угу, — задумчиво согласился я.

«Победа или поражение» мне нравится. Хороший вариант.

ТихийШелест: Попадание и промах. Тоже всегда 1:1 идут. Спектр вариантов слишком большой.

Мы пошли по кругу в рассуждениях и откровенно забуксовали.

— Ладно, — прервал я общие мыслительные потуги. — Жорин варик лучше всех.

Повернувшись к женщине, сказал:



— Победа и поражение.

— Неверно, мя, — проворковала она и метнула пилочку для ногтей. Сердце картмастеру пробило насквозь, и он рухнул замертво, а убийственный инструмент для ногтей вернулся к хозяйке.

Лея тут же попыталась поднять Жору магией.

— Воскрешение не работает, — ошарашенно выдала она.

Кровь втянулась обратно в пикселя, и он резко оторвал лицо от пола.

— Нихрена ж себе порядки, — возмущенно выдал картмастер, сплевывая песок. — На этот раз опыт срезали, всё как полагается.

Нда. Надо думать лучше.

— А подсказки будут? — спросила Мегида и с надеждой уставилась на продолжающую пилить ногти кровавой пилкой незнакомку. Та удивленно подняла брови.

— Вам мало? — склонила она голову.

Мало чего? Что она имеет в виду?

— Жизнь и смерть! — вскрикнула Мегида, так что по ушам резануло.

А, так вот что имела в виду Загадочница под «вам мало». Если ответ «жизнь и смерть», убийство Жоры вполне себе подсказка, их счёт, и правда, всегда один один.

— Принимается, мр-р-р-р, — благосклонно кивнула женщина. Интеллект скакнул еще на десятку. — Сейчас подумайте хорошо. Последняя загадка. Наибольшая из ставок.

— Жизнь, — тут же выпалила Лея.

— Жизнь ребенка, — развил её мысль Жора.

— Жизнь возлюбленной, — предположил Артур.

— Жизнь самого дорогого существа, — обобщила их мозговой штурм хилерша.

— Мечта? — спросила Мегида. — Свобода?

— Всё, — предположила Завеса. — Всё, что имеешь.

— Всё, что дорого, — опять свела воедино ответы Лея.

— Что самое большое можно поставить на кон? — вслух стал рассуждать я. — Любовь, жизнь, здоровье, время… Опять слишком общий вопрос. Куча вариантов приходит в голову.

Блин. У каждого ведь своя система ценностей. Что общего может быть у всех?

ТихийШелест: Вера, как вариант. По сути, ставишь вечность, ведь вера — это про выбор посмертия.

— Может, тогда вечность? — развил я его мысль. Он лишь пожал плечами.

Мы еще какое-то время порассуждали , но ничего дельного больше не придумали. Я повернулся к Загодочнице и четко проговорил:

— Наш ответ — всё, что дорого.

— Неверно, мыр, — покачала она головой, а в следующий миг, размазалась стремительной тенью и одним молниеносным движением руки распорола Лее горло. Кровь брызнула на стену, а хилерша рухнула на пол. Женщина уже сидела на своём месте и протирала когти платочком. Вот зачем Загадочница так старательно их затачивала.

Она всегда разит того, чей вариант называешь. Вот ведь. Это еще больше усиливает давление. Ляпнешь, а потом лети на перерождение.

Через минуту кровь обратно впиталась в Лею, и девушка пришла в себя.

— Да уж, — поднялась она. — В таких условиях десять раз подумаешь, прежде чем сказать.

— Подсказку? — снова спросила Мегида, но Загадочница лишь покачала головой.

— Что у всех общее, — спросил я. — Что одинаково может поставить и бог, и демон, и человек, и мечник, и лавочник, и живой, и мертвый?

— Душа! — снова воскликнула Лея и закрыла себе рот ладошкой.

Ну точно! На поверхности ведь ответ.

— Душа, — повторил я, обратившись к женщине.

Хилерша сжалась, ожидая удара. А Загадочница всё молчала, подпиливая ногти. Затем резко разогнулась. Лея зажмурилась, а леди с грацией кошки рассмеялась.

— Правильный ответ, мя.

— Фух! — расцвела в улыбке Лея.

Я погладил её по голове.

— Гений ты наш.