Страница 2 из 11
Глава 1
По завершении череды напряженных событий в России Том смог наконец взять передышку и вернуться к обычной рутине. Какие бы с ним или его окружением ни происходили перипетии, Академия не принимала отговорок и продолжала жить в своем привычном темпе, и преподы все также лютовали, искусно доводя студентов до белого каления и постепенно наращивая градус в преддверии близящихся экзаменов. В какой-то момент даже начало казаться, что иностранные ребята, добровольно обрекшие себя на адский месяц в подобных условиях, либо сбегут, либо сопьются: то ли в отношении них добрые ду́шки-преподаватели получили особые указания, то ли просто сказывалось различие в уровне подготовки, но страдали гости по полной. С другой стороны, после всех испытаний ГМА по возвращении домой им хотя бы не придется сдавать экзамены уже у себя — образовательные методики Араимара признаны по всему миру.
В предэкзаменационном напряжении незаметно миновали три недели. Медленно, но верно приближались Рождество, Новый год и короткие каникулы в промежутке между двумя праздниками. Даже ГМА, при всей суровости местных методик, признавала необходимость передышки перед ответственным моментом, так что к экзаменационной сессии, стартовавшей третьего января, все должны будут подойти свежими, отдохнувшими и полными сил… Насколько это вообще возможно после затяжных праздников, после которых, как известно, требуется еще один отдых.
-Ну не отвлекайся… — не сдерживая игривой улыбки, «сурово» посмотрела на Тома сверху-вниз Алиса. Пойманный с поличным, он чуть виновато пожал плечами и отвернулся от «нижних девяносто», за которые придерживал полезшую на елку девушку. Двадцать второе декабря, первый день праздничных каникул, ознаменовался традиционной (по выражению все той же Алисы) предпраздничной суетой: их небольшой коттедж поспешно укутывался украшениями. В духовке томилась здоровенная индейка, которой позже предстоит переместиться в Пространственный карман, который сохранит ее в идеальном виде ровно до момента попадания на стол — даже подогревать не понадобится.
Да-да, именно двадцать второе: учитывая, что Рождество во всем мире считается семейным праздником, большинство учащихся ГМА разъезжаются по домам, так что решено было собраться компанией немного заранее — двадцать третьего, чтобы на следующий день проспавшиеся ребята могли спокойно собраться и отправиться к семьям. А вот на Новый год неместные обычно возвращаются из-за близких экзаменов, так что там предстоит еще один праздник, даже более масштабный, ввиду отсутствия необходимости на следующий день грузить возмущенное алкогольными излишествами тело на самолет.
-Нужна помощь? — пропыхтела едва оторвавшаяся от приготовления какого-то очередного пирога Ири: сегодня эльфийка взяла на себя шефство над кухней, не рискуя возложить столь важную миссию на выросшую в полном прислуги и поваров поместье Алису или проторчавшего несколько лет в условиях, далеких от готовки, Тома.
-Ты занимайся, занимайся, они и без тебя неплохо справляются, — шевельнула лисьими ушками с интересом наблюдавшая с дивана за парочкой Юки, получив в ответ недовольный взгляд Алисы. От своих «надзирательниц» японка в очередной раз благополучно улизнула, хотя, говоря откровенно, те и сами вроде как начали притираться к беспокойной хозяйке. Так что теперь сестры Ивао старались держать определенный нейтралитет и искать «потерявшуюся» госпожу не торопились, зная, что если вдруг она не у Абеля, то этот самый Абель поможет ее найти.
Несмотря на благочинное спокойствие, прошедшее с момента задержания Юрия время сложно было назвать полностью лишенным событий. После знаменательной речи Михаила Романова времена в России наступили не самые благодатные: простые люди пусть и приняли грянувшие новости, но вот так, сходу, полностью смириться с ними всё же не смогли, так что периодически случались незапланированные пикеты и прочие общественные движения. Среди аристократов тоже все было не слишком гладко: многие из тех, кто раньше делал ставку именно на Романовых, теперь пытались вылезти из вдруг образовавшегося незавидного положения и наладить новые связи, которые раньше активно отрицали. Разумеется, аристо, давно выбравшие путь движения в ногу со временем, подобный шанс упустить не смогли: рушились старые связи и устанавливались новые, заключались и расторгались договоры, союзники становились неприятелями и наоборот — в общем, ситуация ожидаемая, но оттого не менее болезненная.
Главная семья клана Романовых, решив переждать неспокойный период, в практически полном составе уехала на каникулы в одно из своих поместий где-то в районе Сочи. Саша, от которой Том об этом и узнал, не уточнила, куда именно, но настойчиво приглашала заглядывать к ним в гости, пообещав всё это организовать. Само собой, воспользоваться приглашением парень не спешил, заранее представляя лицо ее отца — в отличие от Премьера и остальных, участвовавших в задержании Юрия, сам виновник событий себя никак не сдерживал, так что об участии Тома Романовы уже знали.
В любом случае, какая-никакая польза от отъезда Романовых из столицы была: обязанности личного телохранителя принцессы клана были на какое-то время отложены. Не то, чтобы Тому не нравилось или утомляло проводить время с Сашей, но уж больно откровенными взглядами его награждали с недавних пор непременно оказывающиеся рядом с девушкой одноклассницы. Во вторую (и пока последнюю) их встречу, случившуюся прямо накануне отъезда семейства, сопровождать пришлось уже не только Сашу, но и двух ее новых подруг. Счастье на лице довольной окончанием своего отшельничества девушки сглаживало все углы, но от неловкости полностью не избавляло. Особенно, учитывая некоторую ревность, начавшую вдруг проявляться во взглядах Романовой… Так что решение об отъезде пришлось весьма кстати, тем более, что вместе с учебой увеличилось и количество тренировок: команда, выбранная защищать честь Академии на близящемся Турнире, отныне встречалась трижды в неделю. Серьезно, эти тренировки впечатляли даже в целом привычного к нагрузкам Тома: учитывая ежегодно меняющиеся правила и испытания Турнира, исполнявшая обязанности капитана Кэтиниоль Арбер старалась успеть вдолбить в сотоварищей как можно больше опыта.