Император

По предложению генерала (такое звание ввел для командующего приемный сын) Шарля де Лалена, который с десяти лет прошел обучение у Армана, Карл позволил боевым возам двигаться впереди его армии, из-за поднимаемой возами пыли Карл устал выслушивать жалобы своих приближенных.

Армия Манфреда состояла из очень разнородных элементов. Его пехота в основном состояла из сарацин лучников, стоящих впереди. Позади них была его лучшая часть, состоящая из одной тысячи двухсот немецких наемных рыцарей и солдат, одетых не в обычные кольчужные рубахи и гамбезоны тринадцатого века, а в латные доспехи, которые только начинали входить в моду. Им командовали его двоюродный брат Джордано д’Анлано и Гальвано Англонский. Во второй линии ожидало участия около тысячи итальянских наемников и четырехсот сарацинских легких всадников под командованием его дяди Гальвано Лансии.

Джордано д’Анлано увидев странные повозки и следовавшую с ними пехоту, бросил на них своих рыцарей, намериваясь захватить телеги и ударить на прячущиеся в стороне войска Карла. К удивлению обеих сторон возы в течении небольшого времени организовали четырехугольник, лошадей распрягали и прятали внутри вагенбурга, цепи же соединяли возы между собой, откидные борта упали вниз, закрывая телеги снизу, верхние же окованные металлом с бойницами прятали за собой пехоту, готовую открыть стрельбу из своих мощных луков и ощетинившуюся копьями. Созданное импровизированное укрепление прямо в поле лишило конных рыцарей их главного преимущества — мощи таранного удара. Несмотря на латы рыцари выкашивались стрелами с бронебойными наконечниками из булата. Через пятнадцать минут от тысячи двухсот рыцарей осталось не больше сотни, в это время с фланга появились конные катафракты и полностью уничтожили противника.

Манфред послал своих сарацин вперед. Пехота и арбалетчики Карла двинулись им навстречу, но были отброшены пешими лучниками и легкой кавалерией. Однако сарацины, оставшиеся незащищенными на открытом воздухе, были атакованы провансальскими сержантами первой линии Карла и быстро подавлены. Уничтожение тяжелой хорошо защищенной конницы Манфреда сразу же определило его поражение.

Армия Карла состояла из шестисот рыцарей, двух тысяч четырехсот всадников и конных сержантов, шестисот арбалетчиков, почти четырех тысяч тяжелых пехотинцев и четырех с половиной тысяч легких пехотинцев, всего около двенадцати тысяч человек. В нанесении первого направления удара участвовали девятьсот провансальских рыцарей и сержантов под командованием маршала Франции Хью Мирепуа и Филиппа Монфорского, лорда Кастрского. Второе сражение, произошло немного правее, в котором участвовали одна тысяча рыцарей и солдат из Южной и Центральной Франции под личным командованием Карла; их начальниками были граф Вандомский, епископ Осерский, Ги де Монфор, Питер де Бомон и Ги де Мелло. Наконец, в третьем сражении участвовали люди из Северной Франции и Фландрии под командованием Великого констебля Жиля де Тразиньи и графа Роберта III Фландрии.

Карл атаковал оставшиеся войска противника в трех направлениях, враг не выдержал и показал спины. Гибеллины были разбиты, сам Конрад пытался убежать в Рим, но был пойман. Через день его казнили, и тем самым род Гогенштауфенов окончательно пресёкся.

Войска герцога Аквитанского в течении двух дней собрали доспехи и выживших коней, передохнули и двинулись в сторону побережья Адриатического моря — их повелитель ждал от них скорейшего прибытия.

Прибытие моих родителей вместе с войском было как раз вовремя — в моих планах был захват Эпирского царства и части территории Болгарского царства для создания прохода в Эпир. Признание Папой меня королем Сербии вызвало волнения среди православных дворян и мне пришлось издать указ, в котором православие в королевстве будет иметь равные права с католицизмом, единственное изменение — церковную десятину будет получать не патриарх а Папа.

Эпир — так называлось государство на западе современного Балканского полуострова. Создали его племена молоссов. С момента основания и до своего падения страна жила, испытывая сильное влияние соседей. Развитые древнегреческие города и могучее македонское царство окружали Эпир с юга, востока и запада. А дикие иллирийские племена, нависали над ним на севере. Принцесса Эпира Олимпиада была женой Филиппа II и матерью Александра Великого. А её брат, стал правителем Молосского царства. Когда македонские фаланги двинулись на восток, чтобы сокрушить Персию и основать величайшую империю древнего мира, царь Эпира повёл войска на запад, на помощь греческим колониям в Южной Италии. Он помог грекам, победить племена луканов, заключил договор с римской республикой и погиб в одном из столкновений. Именно отсюда вывели древнюю породу собак, молосских догов. Именно здесь родилось выражение Пиррова победа. По территории Эпира протекает река Ахерон и если верить древнегреческой мифологии именно через неё паромщик Харон перевозил души умерших в царство Аида.

Эпир входил в состав Византийской империи, а после взятия Константинополя крестоносцами здесь вновь появилось независимое Эпирское Царство (Эпирский Деспотат), образованное Михаилом I Ангелосом и ставшего наряду с Никейской и Трапезундской империй одним из трех греческих независимых образований на территории погибающей Византийской Империи.
Столицей царства была Арта, чьей достопримечательностью был каменный мост через реку. В правление Михаила I деспотом Эпира Комнином Дукой была построена византийская крепость, которую мне предстояло захватить.

Михаил II Комнин Дука, узнав о захвате мною Диррахия, ранее бывшего приграничным городом Эпирского царства, в 1258 году город перешел к сицилийскому королю Манфреду Гогенштауфену в качестве приданого деспота Эпира Михаила II своей дочери Елене, решил выступить навстречу противнику, что бы разбить его в полевом сражении. Город был построен в очень выгодном для обороны месте: созданная природой гавань окружена с суши болотами, а с моря высокими утёсами, что делало город неприступным и его захват моими «ниндзя» стал ударом для деспота, сдуру решившего поиграть в полководца и двинувшего свои войска в количестве пятнадцати тысяч мне навстречу.