Страница 3 из 98
В общем, пустынный народ подошёл к вторжению со всей свойственной ему серьёзностью!
Дед мрачнел на глазах. На всём острове, огнестрельного оружия было меньше, чем на десяти кораблях. А их тут вон — пятьдесят! Ну ладно, может пяток корыт были с припасами или для награбленного добра. Но даже так, преимущество получалось слишком лихим!
Теория о снабжении вскоре подтвердилась. Как минимум два борта оказались без пассажиров. С них на землю сгружали ящики с едой, спустили десять пушек, а следом — самое главное! Характерные небольшие бочонки с порохом.
Глаза старого ополченца снова заблестели:
— Бенвенучи амико! Тёплого приёма не обещаю, но согреться помогу!
Мэрия столицы.
Батя уже в пятый раз обходил все помещения, окна которых выходили на площадь. На всякий случай, он повторял ополченцам порядок действий. А за одно — проверял их оружие и отгонял от окон самых любопытных. Не хватало ещё засветиться раньше времени.
Оказавшись на третьем этаже, наёмник и сам прильнул к щели между занавесками. Но небо пока было чистым. Никакого корабля не видать!
Ожидание напрягало похлеще нытья мэра.
Чтобы успокоить разыгравшиеся нервы, Батя вернулся на первый этаж и занялся проверкой мушкетов стрелков.
— Да что ты как целка в первую брачную ночь? — пробубнил Даджой. Кстати, он тоже остался в мэрии.
Вообще, резиденция правительства считалась основным направлением удара противника. Там разместили самых подготовленных бойцов. Им предстояло встречать штурмовую группу пустынников. Само-собой, личный пример им подавал мэр Ренато.
Пушки там разместили по той же причине. Вот попрёт толпа из корабля, а им — картечью в хлебальн…
Раздался пронзительный свист.
Батя с Джоем оторвались от размышлений и оба прильнули к щели в занавеске.
Сигнал мог значить только одно — визуальный контакт с врагом.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем корабль стало видно с первого этажа мэрии.
— Вот это бандура! — удивился Батя, а сам непроизвольно поднёс к губам и свой свисток.
Именно он должен был подать второй сигнал. По нему предписывалось открывать огонь пушкам, а затем уже и всем остальным.
В помещении раздались щелчки кремневых замков. Ополченцы неправильно поняли жест своего командира.
— Куда?! А ну-ка убери палец со спуска! И ты тоже! — мгновенно отреагировал старый наёмник. — Далеко ещё!
И в самом деле: размеры не пошли на пользу маневренности судна. Прежде чем хотя бы начать спуск, оно ещё около четверти часа пыталось зависнуть над центральной площадью.
Даджой взволновано помотал головой. Затем, снял шлем и подставил ухо в окно.
— Шо такэ? — шёпотом уточнил Батя. Ему, наконец, стало не по себе, когда до начала войны, в прямом смысле, остались считанные метры.
— Голоса.
— И шо говорят?
Прежде чем ответить, великан ещё несколько секунд вслушивался в тихий ветер снаружи.
— Молятся. — наконец бросил он и вернул шлем на голову.
Сомнений не осталось вовсе.
Корабль медленно опускался на твердыню…
Десять метров.
Пять.
Один.
ГУ-ГУХ! ГУХ!
Плоское днище ударилось о площадь, и конструкция замерла. Воцарившуюся тишину нарушало только мерное гудение котлов, где-то внутри судна.
Вот что-то коротко скрипнуло. Ещё раз. И ещё.
В следующее мгновение, борта баржи дрогнули и завалились на брусчатку. По откинутым аппарелям, наружу хлынул настоящий человеческий поток!
Все, с ног до головы, закованы в железо. Первые ряды вооружены прямоугольными металлическими щитами. Кто за ними — несут на изготовку ружья…
Макс выглянул на шум и… Остолбенел.
Неисчислимая вооружённая рать ступала на чужую землю. Наверняка, именно так, с близи и выглядела высадка чёрных налётчиков на его родине.
Вот только с одной существенной разницей: там их не ждали!
Вопреки топоту сотен ног и сквозь лязг доспехов, от мэрии донёсся надрывный свист.
Толпа пустынников замерла…