Страница 25 из 98
Глава 9
Батя приготовился к оглушительному грохоту крепостного ружья. Но Даджой оторвался от приклада и поднял голову над прицельной линией.
На его лице, под распахнутым забралом, легко читалось замешательство. Брови нахмурены, губы сжаты…
— Кажется, свои. — изрёк великан и добавил, после непродолжительного молчания. — Ругаются на местном диалекте.
С разных сторон донёсся скептический шёпот. От окопов до опушки метров триста, не меньше. Даже звонкий хруст веток, и тот еле слышно. А этот — матюки разобрал.
Вдруг, из зелёнки показался один боец. Куда там расслышать, с такого расстояния?! У нормального человека его и рассмотреть то толком не получалось! Но вот чёрную форму было видно хорошо. Никак, действительно свои?
Даджой поднялся над бруствером и помахался рукой.
Неизвестный помедлил несколько секунд, но всё же ответил взаимным жестом. Затем, он оглянулся назад. Скорее всего — с кем-то заговорил. Снова повернулся в сторону холма, указал туда одной рукой и тут же развёл обеими, мол — «не знаю». Наконец, он отмахнулся от невидимого собеседника и поспешил через поле.
Спустя пять минут, мужчина уже поднимался по склону.
— Дубина! Не демаскируй позиции! — прорычал откуда-то из высокой травы Батя.
Боец его голос узнал и в ужасе шарахнулся обратно. Расстраивать капитана было рисковым занятием.
В тот момент от леса донесся громкий возглас. Видимо, остальные неправильно поняли поведение товарища. Но предпринять ничего не успели. Всё же разобрались.
Добравшись до позиций через главный въезд в город, ополченец рапортовал:
— Синьор капитан! Я из батальона мэра Орландо! У нас…
— Фух! — с облегчением выдохнул Батя.
То, что Орландо прибыл с целым батальоном (т.е. примерно с пятью ротами), значило, что ему удалось собрать и сохранить аж треть островной милиции! Хотя, может это они вчера батальоном были. Всё-таки, почти сутки прошли!
Ополченец продолжил:
— У нас раненые, синьорэ! Много!
— Сколько? — лицо наёмника помрачнело. Впрочем, не на долго. Боец продолжил:
— Около трёх десятков.
— Тьфу ты! Не пугай так. Убитых сколько?
— В моей роте ни одного, но точно были, синьор Серж.
— Ладно. Зови остальных. Заходите по главному тракту. Посыльный! — Батя не стал дожидаться подтверждения принятия команды и сразу позвал гонца, — Живо за санитарами! пускай с носилками ко въезду в город выходят.
Ещё пять минут спустя, батальон будущего мэра вышел из леса. Через поле к дороге потянулась организованная колонна. Первыми, на волокушах, сделанных из жердей, тащили с десяток тяжелораненых. Остальные пострадавшие перемещались своим ходом или опираясь на соратников.
Не без удовлетворения Батя отметил, что прибывшее подразделение выставило охранение. Два взвода рассыпались по опушке, где дорога выныривала между деревьев.
Всё правильно! Враги близко. Скорее всего, и наблюдатели уже есть. А может даже ночью кто-то и в город проникнуть попытался.
Хотя, последнее — маловероятно. Судя по тому, что случилось вчера, пустынники явно не ожидали полноценной битвы. Целых пять рот бездарно попали в засаду. А ведь перед этим, они прошли через пол твердыни! И ни одно союзное подразделение не отправило гонцов, чтобы предупредить их о встреченном сопротивлении.
Вряд ли, они так стремительно успеют разработать новую тактику. Или, хотя бы, пустить в ход запасную, оговоренную заранее.
— Серж! — воскликнул Орландо, поднимаясь на холм со стороны города. — Храни Вас Свет!
Мэр крепко сжал предплечье протянутой ему руки.
— Уважаемый Орландо! Боюсь у меня дурные вести! — Батя картинно нахмурился, началось представление, — Любимый всеми нами мэр Ренато пал смертью храбрых! — наёмник громко всхлипнул и сорвался на хрип. — Я своими глазами видел, как он в одиночку преградил путь троим озверевшим латникам…
Над траншеями повисла тишина. Ополченцы ни звуком не смели нарушить рассказ о герое. Кажется, проникся даже Даджой!
— Он не уступил ни метра родной земли!
— Да Вы что?! — Орландо аж рот открыл. Он то ли не понял всей глубины происходящего, то ли был ещё большим актёром.
Батя кивнул:
— Да! Теперь, Вам придётся взять исполнение его обязанностей на себя… — и добавил после секундной заминки. — Вместе с остальными главами городов и деревень!
— Будьте уверены, Серж, я не подведу! — громко объявил Орландо.
Сняв шлем, он утёр пот со лба и… Украдкой подмигнул из-под чёрного рукава.
В первую очередь прибывшее подкрепление развели по новым позициям. Попутно сержантам объясняли порядок несения службы и ведения наблюдения.
Пересчёт нового личного состава показал ещё два десятка убитых и три десятка выбывших из строя. Из них, половина — на долго. Плохо было и то, что оружие и снаряжение погибших никто с мест стычек не забрал.
Итого, в строю стало восемьсот пятьдесят человек. Но, даже учитывая ничтожные потери, этого и близко не хватало для перманентного перекрытия всего периметра. И, опять-таки, подготовка… Ни грамотные оборонительные позиции, ни расстановка сил два к одному, не играли решающей роли на фоне слабой выучки ополчения. Сражайся они на равных и можно было бы говорить даже о трёх к одному, в пользу бедуинов. Но, увы…
Словно услышав тяжёлые мысли капитана, на доклад объявился чиновник, со вчера занимавшийся мобилизацией:
— Синьоры! Доброе утро, синьоры!
— А доброе ли? — нахмурился Батя.
— Сами решите! — мужчина улыбался до ушей. — От добровольцев отбоя нет! Мне даже искать никого не пришлось, сами идут. Вы не поверите, но желание встать под ружьё изъявили и несколько женщин.
— Были бы ещё эти ружья…
— Я слышал, будто мастеровые уже делают! — нашёлся докладчик, но наёмника это не вдохновило:
— Ага! За всё лето еле-еле сто штук изготовили. Ладно… Список желающих подать мэру Орландо, он разберётся. Но только чтоб никаких баб!
— Синьор Орландо уже стал мэром Тэрра дель Пани?
— А вы знаете кого-то, кто будет против? — вопросом на вопрос ответил Батя. В его голосе послышалась плохо скрытая угроза.
Чиновник не ожидал агрессии и мигом стушевался. Кивнув, мужчина поспешил приступить к составлению списка. Ну или он просто хотел поскорее удалиться от неприятного старого типа…
Прежде чем перейти с новым мэром к более интимным разговорам, наёмник убедился, что офицеры знают, что делать с пополнением. Людей следовало накормить и ввести в курс сложностей службы. В частности, дисциплина всё ещё оставляла желать лучшего. Например, кто-нибудь постоянно пытался улизнуть домой, чтобы помыться, отоспаться или позавтракать…