Страница 54 из 123
— Ну, дорогущие. — Лай замялся, оглянувшись на толстяка. — Явно под заказ ковались. Такие размеры в оружейных лавках точно не водятся.
— Да при чём тут это? Пластины противопульные видел?
— Ну?
— Баранки гну, бестолочь! — продолжил сдобную тему Батя.
— Я тоже приметил. — поддержал Кен. — Две штуки новые, остальные — давно на кирасе.
— Вот именно. И вся броня в царапинах. А кое-где, видно, что кузнец вмятины правил.
— Ой, всё! Вечно вы с этой вашей военщиной…
Макс украдкой рассматривал воина. Но никак не мог понять, к чему так приклепались старшие. Тыльная часть кирасы была гладенькой и отполированной до блеска. Однако стоило шерифу как-бы невзначай оглянуться, и сразу стали видны все дефекты фронтальных элементов.
Да уж! Знавала эта броня приключения… Наручи сплошь изрублены, набедренники исколоты, а нагрудник, и вовсе — мозаика из новых и старых стальных плит!
— Короче, сейчас предупредим Джоя и пойдём вместе с ними. — Батя мотнул головой на шерифа. — Этот говорит, что пустынников больше десяти тысяч и вроде как настроен нас принять. На месте посмотрим и обговорим условия. Почётные и, само-собой, выгодные. Я сомневаюсь, что такое огромное войско можно нормально обеспечить и вооружить. Но вы чтобы не вздумали рот на эту тему раскрывать. Ясно? Будем напирать на объём и сложность работы.
Наёмники понимающе закивали.
— Господин Райнер!
Услышав своё имя, толстячок забавно встрепенулся и поспешил к пришельцам:
— Йа, йа! — на каждом шагу все его неисчислимые подбородки вздрагивали и тряслись. Кажется, что даже веки над глазами подрагивали. Ух! Мощен!
— В общем, уважаемый… Мы тут посовещались и решили, что прежде чем соглашаться — нужно ознакомиться с фронтом, так сказать, работы.
— О, конечно! В таком случае имею честь приглашать Вас в нашу столицу! — и многозначительно добавил на пол тона тише, — А пока, побудьте нашими дорогими гостями. Ужин — за счёт казны ополчения.
— Вот и добренько!
Время было уже к ночи, так что сильно не задерживались. Даджою объяснили всё в двух словах, а он и не против, лишь плечами пожал и зевнул. Скорее всего, после ухода товарищей — оставит за себя сержантов и спать завалится, всё-таки он двое суток на стене проторчал.
Врата крепости закрыли, предварительно вернув пушку внутрь. Не тащиться же в неведомые дали с таким грузом. Да и свою функцию она благополучно выполнила.
Батя предупредил сержантов, чтобы были готовы к чему угодно. А личный состав приказал расставить так, чтобы провожатые не сумели нанести внезапный удар и не устроили окружения. Даже какой-никакой головной дозор организовал. Естественно — тайно, просто одно отделение в какой-то момент обогнало всех идущих на пол сотни шагов.
Ну и ещё настоятельно напутствовал, чтобы командиры следили за настроениями. Нытиков пригрозил выгнать из бригады с голой задницей и пустыми руками. Ведь, судя по всему, идти было далеко. А коли прилетели неисчислимые сонмы вражин сокрушать — значит надо держать марку.
Сам же не преминул уточнить у шерифа, далеко ли топать?
— О! Часа за три-четыре дойдём.
— А чего ж тогда мы вас так долго ждали? — удивился наёмник.
— Так то пока поняли, что к чему, пока людей собрали, пока… — Райнер оглянулся по сторонам, выискивая священнослужителя. — Пока с этими погрызлись. Тьфу!
Плевок хоть и был красноречив, но получился через чур манерным. Батя, забывшись иной раз, и внутрь шлема смачнее харкал. Конечно же, ни расстоянием, ни паршивой организацией наёмник огорчён не был. Последнее лишь открывало больший простор для предстоящей работы и, соответственно, торга. Зато внутренняя грызня с участием фанатиков не воодушевляла. Подковёрные баталии — не то место, где зарабатывают солдаты удачи.
Шествие началось с бесконечно-долгого спуска по лестнице вдоль стены. Свет к тому моменту уже поднялся высоко в небеса, поэтому теней от идущих почти не было. Макс обратил на это внимание и сразу вспомнил детские страшилки о восставших мертвецах. Якобы, призраки не отбрасывают тени.
Неужели все они обречены? Дядька Сергий, Кен… А он сам?
Нет, всё же под ногами и чуть назад тень была. Хоть и едва заметная. Интересно, а что от него прежнего осталось здесь и теперь? Чуть больше года прошло. Но что осталось от сельского мальчишки? Сына и брата, соседского непоседы…
Сокрытый забралом, юноша не постеснялся усмехнуться собственным мыслям. Всё равно никто не заметит. Хоть бы и заплачет… Это дома было бы стыдно перед друзьями. А ведь некоторые из них уже переженились бы. У кого-то и первый ребёнок мог родиться. А он, тем временем, успел стать мужчиной совсем в другом понимании вопроса.
А ещё, его знакомые всю жизнь читали бы своим детям и внукам сказки про доблестных воинов и благородных авантюристов.
Бездна! Знали бы правду…
Макс посмотрел в сторону от стены. Даже теперь, когда позади была большая часть лестницы — вид открывался на невероятные просторы. Пожалуй, примерно столько было видно со стен их крепости, когда она приставала к равнинным или лесным твердыням. Но в тот миг это была всего лишь нижняя часть одной из огороженных секций Шварцштайна. И эта часть могла посоперничать площадью со всем его родным островом.
Так или иначе спуск занял, наверное, треть часа. Управились бы и быстрее, но ходьбу тормозили вынужденные меры предосторожности, организованные Батей. Мало ли кто из местных был предан церкви и мог попытаться обломать прибытие третьей силы. Хотя, похоже, дураков не нашлось. Ну или может веруны просто не успели раздать приказы своим прихлебателям?
Сразу после последних ступеней путь перешёл на самый настоящий мощёный тракт. И это несмотря на то, что все поселения, виденные с высоты, были всего лишь хуторами и деревнями.
Для кого такая роскошь, как каменная дорога? Ещё и широкая такая, шагов десять, не меньше. А кругом сами только поля да посадки, огороженные стенами.
Когда проходили первое на пути село — повстречали местных. Старики, бабьё и детвора выходили поглазеть на пришельцев. Люди — такие же как везде. Макс про себя отметил их б
Проводить колонну вышел и местный староста. Он перекинулся парой слов с шерифом и понятливо закивал. Чуть поклонился и святоше, но тот словно бы и не заметил выказанного уважения.