Страница 85 из 95
Увы, на организационных вопросах, заминки не закончились. Никто не забыл, что по лесам бродят «кукушки». Это такой особый вид дураков, которых бедави не пожалели для заданий в один конец.
В том, что враг не пожалел и вооружения для них — сомнений тоже не было. Вот выстрелит такой герой из ружья, и пол острова будет извещено о направлении к неприятелю. И даже плевать, как именно выстрелит — в цель, или просто в агонии за спусковой крючок дёрнет.
Сначала лидер хотел отправить вперёд Даджоя, из-за острого слуха и зрения, но великан отказался. Сослался на то, что в зимнем лесу он будет слышать абсолютно любой звук. Будь то зверёк какой, или треснувшая от мороза древесная кора. А две сотни ног, топающих позади, и вовсе — будут гудеть эхом со всех сторон…
Пришлось снова формировать головные дозоры. Но на нормальную связь решили забить. Разведчикам дали десять минут хода. После чего начинало выдвигаться основное войско. Сигналом о чистом пути должна была послужить тишина. Если тихо — значит или никого не встретили, или смогли снять в тёмную. Любой из вариантов подходил для движения крупной колонны.
В качественную маскировку одиночек противника верилось с трудом. Родом с горячих земель, целый день и всю ночь на холоде, костров тоже со стен не видеть… Либо греются движением, либо правда огонь разведут. И в каждом из случаев — будут заметны.
Были ли какие-то приключения у передовых подразделений — неизвестно. Им дали приказ не шуметь, а обнаружить трупы на маршруте могло не получиться в виду времени суток. Так что, или всех перебили, или ни на кого не нарвались.
Дабы сохранить силы, передвигались просто быстрым шагом. Впереди отправили два отделения Кеншина. Они самые выносливые и глубокий снег осилят, а остальные будут идти уже по протоптанному. По этой же причине — колонну сформировали узкую, по пять человек в шеренге.
Направление было известно, а сколько туда ходу — одной Матери бездне известно. Даже после преследования мальчишки, наёмники терялись в собственных утверждениях. Но вряд ли выход из подземелья был далеко. Ну в самом деле, не к краю же твердыни он вёл? Какой в этом смысл?
Увы, смысл был. По крайней мере, с точки зрения древних зодчих. Когда вернулись головные дозоры, до пропасти было уже меньше километра. За пройденным расстоянием, наёмники следили из чистого любопытства, а размеры были известны заранее.
Доклад разведчиков был прост. Войско противника разбило лагерь посреди леса. Шатров всего пара штук. А личный состав сосредоточен плотными группами вокруг костров. Людей явно менее нескольких тысяч, и то — половина лежат на подстилках из еловых лап. Скорее всего — угоревшие, но успевшие выбраться из тоннеля.
Охранения и линий обороны в темноте не видать. Но приближаться дозорные не рискнули, смотрели издали. По той же причине и о площади лагеря сообщить не сумели.
Плохо, но плевать. Справятся. Не каждое воинское подразделение может похвастаться даже одним стволом на каску, а у чёрной бригады — их по три. В качестве контраргумента можно было привести пример экспедиции, отправленной из Тэрры дель Пани. Но и там не всё так просто. Во-первых, их было мало. Во-вторых, в этой самой Тэрре действовала политика о всеобщем разоружении населения. Что как бы намекало на богатство казённых арсеналов.
Но хватит воспоминаний. Вернёмся к действительности.
Батя распорядился прямым подчинённым лично разводить солдат на окружение противника. И ещё он обещал выпороть после схватки того, кто спровоцирует раннее обнаружение.
Бригада занимала позиции примерно в пятидесяти шагах от краёв лагеря. Конечно, до центра круга прицелиться из мушкета не получится, но и силы противника сидели довольно плотно. Ну а по толпам стрелять — оно всяко легче.
Сигналом к готовности должен был послужить сполох кресала и кремня с командирской лёжки. Глазки всех офицеров и сержантов должны были быть направлены именно туда. Ну а дальше — приближение и огонь либо по факту обнаружения, либо при достижении дистанции уверенного поражения.
Когда круг замкнулся, Батя поднялся в полный рост за деревом потолще и несколько раз выбил искры. Затем он лёг и пополз вперёд вместе со всеми. Вернее — за всеми. Не дурак же, в конце концов, чтобы башкой рисковать, когда эту чести можно делегировать другим?