Страница 99 из 111
Глава 33. Тьма
— И ты здравствуй, дорогая Вероника, — радушно улыбнулась старушка. — Что, удивлена? На маму твою я похожа? Да, вот вас с Грасерией я вечной молодостью одарила, а себе самой не оставила! Приходится горбиться да в морщинах ходить! — сокрушенно покачала головой Тьма.
— Шутишь ты, матушка Тьма, — улыбнулась я. — Уверена, ты как угодно можешь.
— Да, по-всякому могу, но поговорим вот так, — стала серьезной Тьма. — Перед матерью всем держать ответ. Не в этой жизни, так в иной. Просить ты пришла или так, поговорить, уважить старую матушку Тьму?
И отложила венок, который плела. В смысле он просто повис в воздухе.
— Ты знаешь, зачем я пришла, — сказала я. — Хочу просить. Но я очень рада тебя видеть. И мамино лицо увидеть тоже рада.
— И о чем же просить? — наклонила голову набок и испытующе поглядела на меня.
И тут… меня осенило. Слезы встали в горле, неудержимо начали проситься наружу.
Я вдруг поняла, что Тьма может… отправить меня домой. Ведь смогла дать Саду силу, чтобы он призвал меня. Недоступное даже драконам доступно ей (ну и Свету, должно быть!).
Невольно зажмурилась, испытывая страшную смесь радости и боли. Перед глазами замелькали картинки, как я обнимаю свою Ксюнечку, как приезжаю к родителям и пью с ними чай… Как жизнь входит в обычную колею — вполне себе хорошую. А главное — я каждый день могу видеть близких, по которым так соскучилась!
А Баэр?! Баэр — прекрасный муж! Зачем ему оставаться здесь? Зачем ему эти игры в войну со Светом, я ведь могу попросить сейчас Тьму — и она отправит нас обоих ко мне домой. Баэр займется бизнесом, он талантливый, мы будем жить в особняке загородом. Может быть, даже удастся завести детей…
И все мы будем живы! Нам ничто не будет грозить. А этот мир… Я что, нанималась спасать его?!
Я тут вообще ни при чем! И Баэр заслужил нормальную жизнь, а не это вот!
Сад, конечно, жалко, но уж как-нибудь его без меня выходят…
Не-е-т… Господи, нет! Дай мне сил выдержать это испытание, устроенное Тьмой…
Я медленно, через силу открыла веки. Слезы открыто текли по щекам, и я сжала кулаки, чтобы остановить их.
— Хочу просить особой силы. Даруй мне, матушка Тьма, великую силу Тьмы, — сквозь слезы произнесла я под лукавым испытующим взглядом.
— Правда хочешь, что ли… — наигранно-задумчиво пробормотала Тьма. Ее взгляд на меня стал откровенно одобряющим. — И зачем тебе столько силы, Ника? Я ведь и так щедро тебя одарила по прибытии.
— Да мне самой, в общем-то, и ни к чему. Не ради власти мне она. Мне и так хватает, — искренне ответила я. В общем, испытание продолжается, но, кажется, самый сложный момент я уже прошла. — Баланс вот хочу восстановить. Если у нас не будет особо сильного Темного, это будет сложнее. Вот я и пришла, раз ты не захотела даровать эту силу Баэру. А так-то что? Там мне и без этого хорошо. Я ради баланса.
— А зачем тебе баланс-то? — словно бы удивилась Тьма. Но смотрела по-прежнему одобряюще, даже ласково. Как старая добрая учительница на школьника, неплохо отвечающего на уроке.
— Знаешь, — я наклонила голову набок и поглядела лукаво, как она на меня. — Я ведь понимаю, что ты меня испытываешь. И если я скажу, что ради процветания этого мира, что я так пекусь о всеобщем благе — не пройду экзамен. Это будет нечестно. Любой коллективный мотив должен быть и личным. Вот мой личный мотив ты и желаешь услышать. Он у меня есть. Я не хочу умирать. И не хочу, чтобы умирали мои близкие — Баэр, Грасерия, Майдор, Сад, Дротик с Ростиклавом, Гарэм тоже… А если Барторий уничтожит… твои силы — ведь, уверена, совсем уничтожить тебя невозможно! — то мир рухнет. Я и все мои близкие погибнем. И куча других людей, которых, в общем-то, тоже жалко. Я просто искренне хочу, чтобы у нас все было хорошо. А еще мне не нравится несправедливость. Это мое личное чувство. Меня с самого начала возмущало, как Свет обращается с нами, Темными. Ну и… Знаешь, матушка Тьма, опять же в самом начале я подумала, что сделаю все возможное, чтобы больше не убивали Темных детей. Мне больно от этого. Дети ни в чем не виноваты, и лично я не могу терпеть подобную жестокость! Это для меня очень важно! Вот для этого всего мне и нужен баланс. Прости за многословие, — слегка усмехнулась. — Ты спросила — я ответила, как могла.
— Ммм… Неплохо, очень даже неплохо… — ответила Тьма. — Что же… Последний вопрос. Самый важный.
Странно махнула рукой, и небо вдруг из благостного ночного стало дневным, но затянутым густыми лиловыми тучами. Старушка начала расти и превратилась в огромную женщину в длинном лиловом (под цвет туч) платье.
Ее фигура возвышалась до самого неба. Черты лица были невероятно красивыми и строгими. Летящие брови, прямой нос, яркие губы. А в глазах ее была вся она — Тьма. Бездонная и прекрасная. Черные блестящие волосы ниспадали до пояса широкими волнами.
А я, букашка, стояла перед ней…
И в тот же момент я ощутила подле себя присутствие другого смертного.
Это был Баэр…
«А он-то что здесь делает?! — изумилась я. — Или это не он, а иллюзия, созданная Тьмой ради последнего испытания?»
Разобраться я не успела.
Тут же прогремел голос Тьмы:
— Твой муж Темный Баэр — что ты скажешь, если я сейчас дарую силу ему, а не тебе?
«Всего-то? И это последнее испытание?!» — подумала я.
Уфф… А то завидев Баэра, решила, что сейчас Тьма заставит нас с ним сражаться за звание «самого достойного Темного». Или устроит проверку — откажемся ли мы биться друг с другом.
— Ну-у… — ответила я, — Вообще я уже настроилась, что если ты даруешь силу, то мне. Я буду несколько… разочарована. Но не обижусь. Даже лучше, если Баэру. Он опытнее.
И нежно посмотрела на своего иллюзорного мужа. Он одобрительно мне улыбнулся, мол, «правильной дорогой идете, товарищи».
Величественная Тьма тоже слегка улыбнулась и перевела взгляд на Баэра:
— А ты, Баэр, что скажешь, если я дарую сейчас силу тебе, а не Веронике?
«Интересно как!» — подумала я. Ожидала, конечно, что она спросит о реакции Баэра на то, что она дарует власть мне.
Баэр не думал ни секунды.
— Я не хочу, — спокойно сказал он. Так реалистично, что я даже начала верить, будто рядом со мной стоит настоящий Баэр. — Вероника достойна больше меня. Уверен, что она использует силу лишь ради восстановления баланса. Я же вначале — ты знаешь, Великая Тьма, желал особой силы ради мести. А потом я долгие столетия лишь выживал, не решаясь на настоящие свершения ради Тебя. Даруй силу Веронике. Она достойна. Скажи свое слово.
— Ммм… — очень похоже на меня произнесла величественная огромная фигура и задумчиво поглядела на нас. У меня же в голове промелькнуло, как бы при таком раскладе она не даровала силу нам обоим. — Достойно, ничего не скажешь. Что же… я скажу свое слово!
Она взмахнула рукой, и поднялся ураган. Меня подхватило и понесло над темной травой под грозовым небом. Баэра перевернуло вверх тормашками и понесло в другую сторону.
А еще спустя мгновение я снова была в «хрустальном гроте», но все вокруг кружилось в Темном смерче. Я, стены вокруг, Баэр, раскрывший рот в беззвучном крике, алтарь подо мной…
Я тоже закричала, но не услышала своего голоса. Его перекрывал вой ветра, бури, сминающей все на своем пути.
Стало страшно, а потом… все вдруг начало успокаиваться. Ветер стих так же быстро, как начался, и я обнаружила, что сижу на каменном холодном полу возле алтаря.