Страница 72 из 111
— Беда в том, что примерно так и есть! — ответил Баэр, внимательно глядя на меня. — И я не в силах это остановить. Ты тоже. Уверен, мальчик чист, никакой магии. Но Бартория что-то интуитивно беспокоит. А может, это провокация… В общем, я, конечно, поеду сейчас. Видишь ли, я ведь тоже член Совета Магов. Формально в него входят все маги — и Светлые, и Темные. Просто, сама понимаешь, — усмешка. — Темный всего один. Но с точки зрения закона и буквоедства они не могут отказать мне в праве голоса. А я уж постараюсь доказать, что парень чист. Кто еще лучше может диагностировать Темную магию, чем Темный? Никто. Им придется прислушаться к моему мнению. А вот с Ростиклавом может оказаться даже сложнее… Впрочем, попробую сделать, что смогу. В общем, я поехал, — бросил взгляд на Дартика, который доедал вкуснейшие блинчики от Грасерии. — Завезу парнишку домой и поеду в столицу.
— Погоди! — я схватила его за руку. По правде, была впечатлена его горячим желанием и решимостью помочь деревенскому малышу и священнику. — Не нужно ехать сейчас. Ты должен приехать непринужденно, в обычное время. С этакой светской ленцой… И уже как бы там узнать о происшествии, сокрушенно покачать головой и предложить свою помощь в расследовании. Иначе подставим всю деревню. Сразу станет ясно, что они прибегли к помощи Тьмы, а Тьма согласилась помогать. Что ты сразу помчался вызволять «своего». Вполне вероятно, что провокация Бартория состоит именно в этом. Пережди до утра. А мальчика положим спать в гостиной.
— Конечно, — улыбнулся Баэр. — Именно так и есть. Партия игры в перганк… — я понятия не имела, что это за местная игра. Шахматы, что ли?! — …с Барторием начинается! — и тут Баэр рассмеялся и притянул меня за талию к себе. Я не сопротивлялась. Чего уж там. Уже и целовались, и обнимались. — Уж поверь, я привык изображать, будто я сам ратую за нынешний уклад и «разумное ограничение сил Тьмы». Но ехать нужно сейчас. Просто чтобы завезти мальчишку — лучше, чтобы он вернулся ночью, незаметно. Я обеспечу это. Потом поставлю особую защиту на наше имение — придется поработать, пройти по всему периметру. Тут-то и придет время отправиться в столицу. Будешь скучать? — и прислонился своим лбом к моему.
— Ты так говоришь, как будто уедешь на месяц! — испугалась я совершенно искренне. Что делать месяц без Баэра в Темном имении я, конечно, найду… Но! Проклятье, с ним спокойнее, лучше… и вообще я уже к нему привыкла!
— Ну не на месяц…— удовлетворенно протянул Баэр. Явно понял, что скучать я буду. — Но понятия не имею, на сколько затянется дело, если Совет начнет бюрократическую волокиту с каждодневными заседаниями по делу ложного Темного…
И принялся меня целовать.
Несколько минут мы отчаянно целовались, как настоящие влюбленные. Баэр жадно обнимал меня, гладил спину, закапывался ладонью в волосы.
— Все будет хорошо, моя Темненькая, — наконец прошептал он, с неохотой отстраняясь.
И уехал, пустив своего волшебного коня рысью безо всякой магии. Потому что мальчика нужно было доставить в деревню вместе с его обычной лошадкой.
Я смахнула слезу и помахала ему вослед. Мой Темный рыцарь. Отправился совершать благие Темные дела…
На следующий день Баэр не вернулся. И еще через день тоже.
Мы с Грасерией нервничали страшно.
Правда, в его отсутствии были и свои преимущества. Мы могли целыми днями заниматься магией. Отказываться от занятий я не видела смысла. Очевидно, что Свет начал суетиться, наступать. А значит — война. Не сейчас, так когда-нибудь. И чем раньше у нас будет еще один Темный маг, способный сражаться — тем лучше.
Еще я на досуге совершенствовала навык Сада отпускать меня погулять. Уже на третий день экспериментов я могла прогуляться по степи, дойти до небольшой рощицы кривых деревьев, что лежала на пути к реке. Сад нервничал все меньше.
Училась я и управлять им на расстоянии. Например, отходила к роще и оттуда диагностировала, что у Сада не так. Решала проблемы.
Конечно, на таком расстоянии это было сложнее. Но я чувствовала, что с каждым разом получается все лучше. А наша связь с Садом только укрепляется от этих упражнений. У меня словно бы появилась новая рука или нога — новая часть меня, которая была Садом. Он стал моим продолжением. В энергетическом плане, конечно.
На второй день после отъезда Баэра снова приехал Дартик. Но не один, а с мамой. На повозке. Они привезли нам только что пойманной свежей речной рыбы, деревенских овощей и дивно пахнущих печеных пирожков.
Это был знак благодарности за то, что мы согласились помочь.
Но ничего особенно тайного в таком приношении Темным не было. По словам Грасерии, время от времени жители деревни привозили в имение еду. Древняя традиция. А Темные в свою очередь оберегали деревенских от моровых язв (то есть всяких эпидемий), лечили травмы да болячки, с которыми не мог справиться местный доктор или дежурный Светлый маг, и предотвращали падеж скота.
Так что Дартик с мамой приехали вполне открыто. Оказалось, что в деревне как раз искали добровольца отвезти приношение в Темное имение, и мама Дартика вызвалась. Заодно выразила свою личную благодарность — напекла пирожков.
В общем, это было достаточно приятно.
Мы понервничали с ними вместе, разделили трапезу, и они уехали.
Больше приятных сюрпризов не было. Только учеба, работа и тревога, превышавшая уже все пределы. Я подумывала попросить Майдора слетать узнать, как дела у Баэра.
Но, проклятье! Как раз, когда был так нужен — дракон не появлялся.
Просто как в воду канул. Было даже непривычно, что меня никто не тормошит по ночам, что нет наших искрометных диалогов и странных «сделок».
А еще я начала жалеть, что до сих пор не отменила свой целибат. Вдруг с Баэром что-то случится, а мы так и не переспали во второй раз… А второй раз был бы уже добровольным, с полной отдачей! Ох. Вот куда заводит излишняя принципиальность.
Но на третий день приключился просвет, вернее, если перевести на жаргон Тьмы — «протемнение».
Я работала в Саду, когда вдруг в воздухе пронеслась черная тень. Примерно как конь Баэра, только маленькая. А в следующий миг на ветке ближайшего дерева сидел черный-пречерный ворон или местная птица, на него похожая.
— К-р-рал! — выжидающе глядя на меня умными глазками, заявила птица.
— Что ты «к-р-рал»? — спросила я у него. — Ты что-то украл, да?
Логично. Помнится, земные вороны очень даже любят воровать всякие блестящие вещи.
Потом вспомнила, что глагол «крал» (например, ботинки) получается только на русском языке. А на местном это просто сочетание звуков.
— Крал! — возмутилась птица моей непонятливости. И вопросила: — Ты-ы?
— А-а, это твое имя, вежливый ты наш, сразу представился! Я — Вероника!
— Очень приятно! — подтвердил птиц свои отменные манеры. — Зд-р-ра-вствуй!
— Привет! Ты по какому вопросу? — осведомилась я, убедившись в высоких интеллектуальных способностях Крала. Очевидно, что с ним вполне можно вести диалог.
А сердце забилось от приятного предвкушения, смешанного с тревогой. Потому что я подозревала, что это за ворон и кто его прислал… Только вот какие именно новости принес ворон?
— Баэр, — важно сообщил птиц и принялся излагать послание: — У мальчика нет способностей. Но Светлые экспериментируют днем и ночью. Привожу доказательства, защищаю мальчика. Завтра начнется заседание. Буду присутствовать. Потом суд над Ростиклавом. Буду присутствовать. К обеду не ждите, — ворон даже изобразил привычную Баэрову усмешку. Голосом, конечно, а не клювом. — Вернусь, когда смогу. Очень много волокиты. Светлые — пар-р-а-зиты! Кор-р-мить птичку! — последнее, очевидно, было добавлено вороном от себя, потому что поглядел он на меня крайне лукаво.