Ашлинг. Алый цвет жизни

— Ашлинг, прекрати! — Хлопнула меня по коленке Нари.

— А если не получается? — Глупо улыбнулась я.

На поясе у каждого эльфа красовался одноручный меч, мешочек с монетами. У того, что стоял впереди всех в руках находился хлыст. Кожаный такой, опасный.

— У-у-у-у-у, Нари, — пробормотала я. — Моя фантазия вышла вон.

Мужик с острыми ушами и хлыстом уже навязывает не те мысли, что требуются. Особенно невинной девице, перечитавшей кучу фантастической литературы и живущей в глуши.

— Я Нарика, — ведьма поднялась. — Ашлинг, убери посуду. Что привело вас ко мне, господа?

— Мое имя Арилионэль, — сделал шаг вперед другой мужчина.

Его голос оказался грубее, черты лица острее, а взгляд цепкий и прищуренный. — Нашу сестру похитили и нам нужно знать кто.

— А вы уверены, что она похитилась? — Выпалила я, вернувшись с кухни.

Эльфы отнеслись ко мне, как к невидимке. Просто проигнорировали вопрос.

— Ответьте на вопрос моей племянницы, — велела Нари.

— Безусловно, ее похитили, — отчеканил третий брат и посмотрел на нас с Нари, как на дур.

Демонстративно закатила глаза. Понятно, перед нами образцы эльфийской аристократии, и относятся они к нам, как к пыли под их ногами.

Вздохнула и покачала головой, рассматривая мужчин уже без «розовых очков» на кончике носа.

Заметила, что у «гостей» волосы разных оттенков белого. Бывает же такое. Нет, на Земле блондинки часто использовали тонирующий шампунь, чтобы подчеркнуть цвет. Но то женщины… А тут, у Орлиона волосы длинные, почти до талии и цвета молока или же постиранной простыни. У Арила шевелюра короче, чем у брата и доходила лишь до плеч. Прищурившись, отметила, что розовый оттенок ему идет. Пусть довольно и странно смотрится. У третьего образчика самцовости трудно определить длину волос, потому что те собраны в низкий хвост, но голубоватое свечение заметнее всего было именно у него.

— Кто? — Снова встряла я.

— Если бы мы хотели знать мнение простой человечки, то пошли бы в деревню, — потянул «голубой».

— Если бы вы были уверены, что сестрица не сбежала, то не дерзили бы. Монстро подойди ко мне, а то мало ли эти… заразные, — фыркнула. — Еще подцепишь гадость какую-нибудь.

— Ашлинг!— Ахнула Нарика, но в ее голосе слышался смех.

Наставница предупреждала, что остроухие, крайне, пренебрежительный и самодовольный народ. Они чтят свою расу и презирают остальные. В общем, ушастые расисты!

— Что? — Хмыкнула я, и наклонилась погладить Монстро. — Если бы меня пасли три придурка, я бы тоже сама похитилась. Каким-нибудь симпатичным и храбрым юношей. Он увез бы меня подальше от семьи и любил…

— Как? — Рыкнул Орлион.

—Что? Любил? Ну… Долго, наверное. Быстро — это совсем нехорошо. Нездорово даже.

— Лучше бы ты молчала, — застонала Нарика. — Господа, я слабая ведьма…

— Лорды, — перебила я Нари. — А у вас есть магия?

— Эта человечка совсем глупая? — Арил окинул меня презрительным взглядом и губы скривил так, будто общается со зверушкой.

— У нее розовые волосы, а о чем это может говорить? — Высказался Орлион.

Заскрежетала зубами.

— Да, магия нам подвластна, — ответил третий безымянный.

— О! — хлопнула в ладоши. — Вы тут оказывается на удивление самый адекватный. Так объясните, пожалуйста, для чего эльфам нужна слабая ведьма? Вы и сами можете справиться с поиском сестры. Какая реальная причина вашего прибытия в Шан? Только честно, а то мой мохнатый дружок давно на диете сидит. Овощной.

Монстро облизнулся и демонстративно закапал слюнями на землю. Ух, как противно и зловеще это смотрелось!

— А ты забавная! — Расхохотался безымянный. — Мое имя Гордаэлин. Я старший брат Вилирии и этих двух оболтусов.

—Горд, — процедил Орлион.

— Помолчи.

— Проходите, присаживайтесь, — Нари говорила сквозь зубы, да и улыбалась тоже. — Эш, приготовишь чай?

— Я? — Вылупила на нее глаза.

— Да.

Вздохнула.

— Хорошо.

— Нет, мы обойдемся, — Арил нервно хохотнул. — Ваша подопечная на нас слишком странно посматривает.

— Это от недоедания, — брякнула я.

Орлион и Арилионэль напряглись, а Горд расхохотался. Его голос не был похож на колокольчики, но ласкал уши.

— Прошу извинить мою племянницу и ученицу, она плохо воспитана, — решила полебезить перед этими ушастыми Нарика.

Вздернула бровь.

— Мы простые деревенские люди, чтобы блистать этикетом и дружелюбностью. Что вам нужно на самом деле?

— Наша сестра и правда, пропала, — Горд, говорил со мной, смотрел на меня, окутывал спокойствием и располагал к себе. — Но мы знаем, куда она отправилась. Не одобряем этого, но Вилирия сама все решила. Мы же услышали, что у ведьмы на окраине нашего государства живет молодая магичка, которая поедет в Академию Армина.

Я посмотрела на Нарику. Откуда вообще эти ушастые об этом знают? Я сама точно не знала, что туда отправлюсь, как и наставница. Кто сболтнул? По лицу ведьмы поняла, что та тоже думает над личностью сплетника.

— И пришли сюда с требованием найти ее. Зная, что вашу сестру не похитили, а она сама сбежала. Что-то я логики не вижу. Или вы запутались в своей легенде. То похитили, то нет. Вы уж определитесь.

— Они прощупывали тебя, — подсказала Нарика.

— Он да, — кивнула на Горда. – А эти… Ну, там видно, что с логикой проблема.

— Брат, да ты издеваешься? — Вспыхнул Орлион. — Эта слабая человечка не смеет так говорить с высшими господами. Идея изначально была плохой…

— Насколько мне известно, в нашей стране сейчас матриархат и вы должны слушаться женщин. А то мало ли захочу страже нажаловаться на неподобающее поведение мужчин. — Меня, как говорится, было не остановить. — Так что предлагаю просто слушать и …

— Эш, хватит, — Нари мягко взяла меня за руку, перебив. — Ты показала характер, и лорды будут более уважительно к тебе относится, не так ли?

— С чего бы…

— Лион, — рыкнул Горд на брата. — У нас была цель уговорить девчонку поступить в Академию и присматривать за Вил.

— А откуда вы вообще узнали обо мне? — спросила я. — Что? Обещаю нормально разговаривать, если не станете использовать грубые слова. Например, человечка, слабая, дура.

Эльфы промолчали.

— Из вашей деревни один купец приезжал, да рассказал нашей служанке, а она поведала нам.

— Понятно. Да, я собираюсь поступать в Арминскую Академию, и могу присмотреть за вашей сестрой, при условии…

— Мы дадим тебе монет и поможем добраться, — надменно выплюнул Арил.

— Это само собой. Мне нужны средства для существования, поэтому оплата будет поступать в счетную палату каждый цикл до того момента, пока требуются мои услуги. Это, во-первых. Во-вторых, вы поможете мне добраться до Армина. Желательно порталом, но это уже на ваш взгляд. В-третьих, мне требуется защита. Каждый из вас поклянется один раз мне ее предоставить по моей просьбе. В свою очередь, я обязуюсь приглядывать за вашей сестрой, отгонять назойливых кавалеров, не давать глупить и отчитываться перед вами. Не подробно, а коротко и по факту. Мне учиться надо, а не играть в шпионские игры.

— А ты не обнаглела? Переход, золото и свободна, — возмутился Орлион.

— Ну, допустим, дойти я и сама дойду, монеты заработаю…

— Братья, мы ведь договорились быть терпимее, — Горд посмотрел на меня. — Мы согласны. Отправляемся немедленно.

Эльфы разом поднялись. Монстро заскакал на месте, а в глазах Нарики читалась грусть.

— Хорошо, — кивнула. — Только принесете клятву кровную, что не причините мне вреда. А то мало ли, выйдем за забор, и вы меня в мешок запихнете, да утащите.