Карты, золото, меч

— Гнома взять живым, остальных убить! — заорал Грым.

Бойцы Сальваторе во главе с троллями бросились на бойцов Регата. Однако наемники, будучи тоже достаточно опытными бойцами, быстро опомнились, и через секунду воздух вокруг прогалины наполнил лязг оружия. Регат недолго думая, обнажил топоры и бросился на Шипа. Гремлин успел бросить в него заранее припрятанный в рукаве нож, но гном, будто ожидая этого, резко ушел в сторону и прыгнул на гремлина. Лезвие топоров с шумом вонзилось в землю, где секундой ранее стоял Шип.

Ивейн хотел было броситься на помощь гремлину, но на него накинулся один из людей Регата, яростно размахивая копьем. Ивейн еле-еле отбил несколько ударов, но силы были явно не равны — судя по всему, его противник не первый год держал в руках оружие. Очередной пируэт и ловкий наемник едва не насадил его на наконечник копья. Ивейна попытался нанести ответный удар, но тот быстрым ударом подсек его древком под ноги. Ивейн попытался было встать, опираясь рукой на землю, но его ладонь лишь проваливались под рыхлую почву. Противник при виде барахтающегося в грязи Ивейна ухмыльнулся и занес копье, но тут его буквально снес один из троллей. Протащив обронившего свое оружие беспомощного бедолагу еще несколько шагов, тролль бросил его в другого наемника, который яростно атаковал одного из гремлинов Джуза. Послышался громкий хруст и оба противника затихли на земле. Ивейн хотел было поблагодарить тролля за свое спасение, но тот уже бросился обратно в гущу боя. Ивейн кое-как поднялся на ноги, оглядел прогалину и увидел, что Регат и Шип схлестнулись в страшном, но удивительно притягательном танце смерти. В том самом, который становился для одного из танцоров последним.

Удар — один из топоров ударился о лезвие меча с кнопом искр. Прыжок — и гремлин очутился за спиной Регата. Чавкающий звук — разрезавший воздух топор Регата вместо гремлина вонзился в спину пробегающего мимо союзника, которого Шип использовал как живой щит. Свист — и меч просвистел около головы гнома, слегка задев его кончиком лезвия. Из тонкой царапины на щеке Регата показалось несколько капель крови. Регат провел рукой по лицу и покрепче перехватил топор, оставив второй в теле своего союзника.

— А ты шустрый. Твой брат меньше трепыхался.

Однако обычно вспыльчивый на подобного рода высказывания гремлин не поддался на провокацию гнома. Покрепче сжав меч, он ехидно произнес:

— А тебя борода не растет как у женщины из-за болезни какой? Ты бы к лекарю сходил что ли.

Ивейн увидел, как глаза гнома превратились в маленькие щелочки, а ноздри раздулись от переполнявшего его гнева. Регат, не говоря ни слова, сплюнул на землю и снова бросился в яростную атаку. Ивейн было бросился на помощь Шипу, но лезвие топора едва не снесло ему голову.

— Не лезь, сопляк, — процедил гном. — Лучше беги — проживешь на пару часов больше.

Однако Ивейну пришла в голову совершенно другая идея. Он вскинул руку, и хитрый механизм выбросил небольшой арбалет прямо ему в ладонь. Не мешкая Ивейн выстрелил, и арбалетный болт пронзил плечо гнома, заставив его выронить топоров. Регат громко выругался на родном языке, отвлекшись от гремлина буквально на секунду. Но этого хватило — воспользовавшись моментом, Шип нанес удар. Буквально несколько пальцев отделяло голову гнома от лезвия, которое он успел перехватить раненой рукой. Из-под кожаной перчатки брызнула кровь. Гремлин надавил всем телом, и меч уже наполовину вошел в ладонь Регата. Каким-то невероятным усилием гном собрал все свои силы и ударил здоровой рукой в висок гремлина, заставив того рухнуть на землю. Регат безуспешно попытался вытащить болт и огляделся. Большая часть его бойцов были убиты или ранены, а оставшиеся, признав поражение, бросали оружие и сдавались на милость бойцам Сальваторе.

— А теперь, не двигайся. Где Буги и Франц? — произнес Ивейн, медленно и осторожно подходя к Регату, держа наготове меч. Даже раненый и без оружия, думается, он представлял собой огромную опасность.

Безбородый гном, как любой старый наемник знал самое главное правило, отделявшее опытных бойцов от бахвалящихся юнцов — когда нужно вовремя сбежать с поля битвы, проглотив гордость. Не удостоив Ивейн даже взглядом, гном бросился к решетке и, протиснувшись сквозь выпиленное в ней отверстие, исчез в туннеле.

— За ним, — прохрипел поднимающийся на ноги Шип.

Ивейн хотел было заметить, что бросаться в темный лабиринт канализации, где их вполне может ждать засада, не самая лучшая идея, но гремлин уже бросился вслед за Регатом, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Не нравится мне все это — протянул Гилберт, напряженно вглядываясь в сторону прогалины. — Сидим тут, а Ивейна и Шипа этот полоумный, небось, уже на куски режет.

— Мы обязательно услышим, если начнется бой и успеем прийти на помощь, — успокоил его Громхак.

Они расположились на ветвях огромного дуба, раскинувшего свои ветки неподалеку от входа на прогалину. Буквально несколько минут назад под ними прошли Ивейн и Шип, но они решили не выдавать себя, поприветствовав друзей, опасаясь, что за ними могут следить кто-то из союзников Регата. Залезть на дерево предложил Гилберт, и орк лишь похвалил старика за хорошую идею, но они еле уговорили Кремня залезть на дерево, убедив его тем, что лучшего места для укрытия им не найти. Гном ворчал себе в бороду о том, что скакать по веткам — удел вшивых гремлинов или подобных им тварей, а не порядочных гномов, но все-таки, в итоге, тяжело вздохнув, взялся за ветки. Кремень поддержал слова старика, чем вызвал немалое его удивление — ему тоже не особенно нравилась идея просто сидеть и ждать, но все-таки план был план.

Вдруг, со стороны прогалины, куда скрылись Ивейн и Шип, послышался чей-то крик. Гилберт открыл было рот, но не успел ничего сказать, как с той же стороны раздался лязг оружия и стоны убитых или раненых. Гном оглядел друзей, пожал плечами и начал осторожно спускаться вниз. Орк поспешил последовать его примеру.

— Подождите меня! — Гилберт зацепился рукавом своей необъятной хламиды за ветку и чуть не рухнул на землю.

Пока орк помогал старику спуститься, Кремень, которому явно не терпелось кинуться в бой, ждал их внизу, притоптывая ногой. Но не успели они сделать и шага в сторону прогалины, как со стороны города к ним бросилась фигура в капюшоне. Кремень потянулся было к секире, а орк положил когтистую лапу на рукоять своей кривой сабли, но девушка замахала руками и сняла капюшон.

— Подождите! Я — Эмили Сальваторе друг Ивейна и гремлинов! Это срочно!

— Дочь Сальваторе? Что ты тут делаешь? — спросил Громхак.

— Ивейн и Шип мне рассказали, что… не важно! Где они?

— Судя по всему, сражаются с этим Регатом. А нам лучше поспешить им на помощь, — орк уже развернулся в сторону прогалины, но девушка схватило его за рукав.

— Я знаю, где держат Франц и Буги! Они сейчас вместе с капитаном стражи в доме у…

Девушка буквально несколькими фразами ввела их в курсе дела. Гилберт и Громхак ахнули от удивления, и даже обычно невозмутимый Кремень покачал головой, явно потрясенный словами дочери Джуза.

— Мы должно спешить! Пошлите, я знаю короткий путь!

— Но мы должны помочь Ивейну и Шипу, — пробормотал орк, поправляя очки и оглядываясь в сторону прогалины, откуда все громче звучали предсмертные крики.

— Им уже помогают люди и нелюди моего отца. Бойцы Сальваторе свое дело знают. Но если мы не успеем или Регат сумеет сбежать, — девушка явно бежала всю дорогу и сейчас еле переводила дух. — То все пропало. Они убьют Франц и Буги, заметут следы и сбегут из города. Мы должны спешить.

Друзья переглянулись, но слова девушки звучали весьма убедительно. Да и какой смысл ей было врать? Убедившись, что они ей поверили, Эмили развернулась и во всю прыть помчала обратно к городу. Громхак быстро настиг ее и теперь бежал рядом, а вот Гилберту и Кремню пришлось намного трудней, они бежали изо всех сил, но явно отставали. Первый из-за возраста, а второй — из-за коротких ног.