Страница 57 из 72
— Путает. Незаметно переносит тебя с одного места в другое. Гуляя по нему ты никогда не окажешься в искомой точке. Просто растеряешь весь свой свет, свое намерение, а потом проснешься. И снов у тебя еще долго не будет.
— А по каким признакам понимаешь, что туман настолько опасен?
— Ощущения слабости, запутанности, — пояснил Ванька, — проснешься разбитым и усталым. Сон сну рознь.
Через несколько минут нашего путешествия по полям, конструкт заметил, что за нами опять появляется длинная молочная полоса тумана. Пришлось ускориться, но бег давался почему-то плохо. Ноги словно ватными стали и лишь сильный пинок от Ваньки заставил меня передвигать ими быстрей.
— Нам туда, почти пришли, — дедок указал на кучу наваленных камней.
Туман почти нагнал нас и даже почти коснулся моей пятки, когда я пролез в узкую щель между огромными глыбами.
— Ползи как змея, шипи как кошка, — посоветовал Ванька, и я не понял к чему это он.
За узким проходом был проход чуть пошире, а вот дальше мы оказались сразу на лесной поляне. Я понял, что произошел переход между снами, так как под камнями не могло быть никаких деревьев.
— И куда нас занесло? — спросил я.
— Узнаешь, пойдем быстрее. Нас никто до утра ждать не будет, — карлик сделал недовольную мину.
На поляне творилось нечто странное. Во-первых, в воздухе мерцали сотни разноцветных светлячков. И они, будто запрограммированные дроны, создавали разные узоры, похожие на мандалы. Во-вторых, я сразу ощутил чье-то незримое присутствие. Будто кто-то внимательно следил за нами. В общем, это было странное место. Чарующее и красивое, но одновременно с этим и тревожное.
Внезапно раздалось уханье совы, и светлячки в испуге развалили очередную мандалу и попрятались в густой траве. Невидимый наблюдатель тут же исчез, и я почувствовал облегчение.
— Дальше ты давай сам, — успел брякнуть Ванька и исчез. Я оглянулся, но от конструкта осталась лишь сизая дымка. Быстрый же он.
Но оставаться в одиночестве долго мне не пришлось. Сова заухала снова, и я увидел ее. Здоровенная птица. Честно, я сразу понял, что это Филин, только в своем птичьем обличье. Хотя как вот внешне сову отличить от филина, или их уханье, я до сих толком не знаю.
Огромная птица, размером больше меня, села рядом и стала превращаться в человека. Коричневые перья осыпались дождем, когти и клюв исчезли, и передо мной стоял Филин. К слову сказать, он был в коричневых кожаных штанах, и почему-то показался мне похожим на индейца. На его поясе висел маленький томагавк, а в густых волосах торчало птичье перо.
— Я тебя сначала не узнал, — сказал он, — Белка не пришла? Я так и знал. Все повторяется.
— То есть для тебя это уже не первая встреча такого плана?
— Конечно, нет. Просто она очень не любит проигрывать споры.
— А о чем вы спорили? — мне стало любопытно.
— Не о чем, а о ком. И как ты уже понял, о тебе. На самом деле никакого спора нет, мы с Белкой оба знаем кто ты, но традиция требует, чтобы один из нас был сомневающимся.
Ведь только сомнение порождает любопытство, а оно в свою очередь становится колыбелью для знания. Пойдем.
Филин отвернулся и бодро пошагал в конец поляны. Я пожал плечами и пошел за ним. Сменил одного провожатого на другого. Я хотел поговорить с Филином насчет своего обучения, но он так быстро и уверенно удалялся от меня, что я осознал бессмысленность своих вопросов. Сейчас не место и не время.
За поляной длинной змеей уходила узкая тропинка. Прямо в густой и темный лес. Еловый и жутковатый. Света здесь было мало, но Филина это не смущало. Он решительно топал впереди.
— Не оглядывайся, — строго сказал он, как бы предчувствуя мое желание, — хорошим это не кончится. Это древнее место и здесь много агрессивных сущностей. Некоторые из них с удовольствием попробуют тебя на зубок.
— Спасибо, что предупредил. Поэтому у тебя с собой топор?
— Только отчасти. Мне он нужен совсем для другой цели. Но давай не будем болтать. Наши мысли легко читаются местными обитателями.
Я промолчал в ответ. Вот он мастер жути нагнать. В непроглядном лесу и в действительности вспыхивали зеленые и красные огоньки. Чьи-то глаза? Или это воображение разыгралось. А затем я отчетливо услышал, как кто-то идет прямо за моей спиной. Я чувствовал его тяжелую поступь, а затем мою спину буквально обожгло холодом. Кто-то шел почти вплотную за мной и дышал в затылок. Мне стало дурно и не по себе, но я прекрасно понимал, что этот морок явно хочет меня напугать. Он хочет, чтобы я обернулся и тогда меня точно выбьет, а это нечто просто нажрется моим страхом. Ну уж нет. Я на такое не согласен. И хоть взять себя в руки было непросто, но присутствие Филина меня подбадривало. Мне показалось, или он замедлил шаг? Да это же очередная проверка. Ладно. Я все понял.
Маг начал слегка подпрыгивать и дрыгать ногами. Все это без слов, и я последовал его примеру. К удивлению — это помогло. Нечто жуткое мгновенно отстало. Мы переступили через поваленное дерево. Филин прикоснулся к нему топориком, и на елке вспыхнули красные письмена.
— Можно говорить, — сказал маг, — мы в относительной безопасности.
— И что это было? — спросил я.
— Преследователь. Тот самый, что приходил к тебе в детских снах. Ты все правильно понял. Он питается страхом и обожает загонять своих жертв. Нет, он не иссушит тебя целиком и не причинит тебе серьезного вреда, но побегает порядочно. В этом лесу преследователи часто бывают.
— Ты проверял меня?
— Мы постоянно проверяем друг друга. Если ты еще не понял этого. Вся жизнь — это одна большая проверка на крепость духа. Кто не выдерживает — уходит самостоятельно, но здесь у него уже будет гораздо меньше шансов.
— То есть мы в загробном мире?
— В одном из его отражений. Маги сновидений часто путешествуют по ним, это самые короткие маршруты, полные срезов и перекрестков. С их помощью можно забраться так глубоко, куда тебя не приведут никакие порталы.
— Даже каскадные? — удивился я.