Страница 11 из 16
Глава 9. Кто дракон?
В первую секунду я даже не поверила в происходящее. Это какая-то ошибка, не более. Мир перекувыркнулся перед глазами, или я неправильно зачитала формулу. Сейчас взмою, надо только…
Я бухнулась в озеро, даже не успев сгруппироваться. Не больно, но ощутимо ударилась о воду всем телом. Воздух выбило из груди, в глазах померкло.
Нет, ну захлебнуться в день посвящения — это уж слишком!
Мощный гребок руками, ещё один. Я вынырнула и долго пыталась перевести дыхание, отплевываясь и задыхаясь. Ну а потом отчетливо расслышала, как наверху переговариваются студенты. Удивляются. Кричат. Ехидничают. Никто поверить не мог, что дочь ректора рухнет, как мешок картошки.
Никто, кроме Уолтера Рида.
Тот стоял на краю утеса и усмехался, и в отблесках магического огня его ухмылка казалась поистине демонической.
Я хотела взвыть от бессилия.
Неужели это всё?..
Нет, должна быть вторая попытка! У меня получится!
Сейчас я вернусь наверх и шагну ещё раз. Надо только успокоиться. Ошибки случаются, просто мне не повезло. Я устала из-за беготни по болоту, вот и не сумела сосредоточиться.
— Мисс Флейм, вылезайте быстрее, вы мешаете обряду посвящения! — прикрикнул сверху профессор Флинч, который обучал нас боевой магии и очень не любил, если что-то пошло не по плану.
— Я попробую еще раз! — крикнула в ответ под громкие смешки студентов.
— Второй попытки не будет. Одри, вылезай, — донесся усиленный магией голос отца.
Не знаю, чего в этом голосе было больше: досады или презрения.
В эту секунду до меня медленно стало доходить происходящее. Пока ноги вяло тащились по илистому дну, а намокшее платье прилипло к телу, я окончательно осознала: это конец.
— Одри, как же я рад! — кинулся ко мне счастливый Майкл.
"Чему ты рад? Чему ты рад, черт возьми?!" — хотелось заорать ему в лицо.
Но я сдержалась. Майкл не виноват в происходящем. Не стоило на нем срываться.
Он стоял на поляне у гигантского двухметрового костра и обсыхал вместе с другими студентами-связными.
В любое другое время можно высушиться с помощью заклинаний, но сейчас по всему утесу гасится студенческая магия, чтобы никто не пытался смухлевать или нарушить ход ритуала.
В костер был вплетен всё тот же благодатный огонь, а потому фиолетовое пламя почти не скакало, словно его языки ленились подниматься и опускаться.
Я стояла, как истукан, и рассматривала тех, в чье число угодила из-за какой-то нелепой ошибки.
Связные не казались разозленными, скорее — чуть огорченными, да и то не все. Одни навсегда распрощались с мечтой стать драконами, другие выдохнули с облегчением, потому что никогда не хотели парить в небесах. Некоторые даже не надевали красивых одежд, потому что изначально знали: им суждено упасть в воду.
Третьи, как Майкл, ждали этого момента с предвкушением. И теперь счастливо улыбались, довольные таким исходом событий.
Среди всей этой разношёрстной компании я выглядела максимально неуместно.
По моим щекам катились слезы и совсем не от радости. Страх раздирал грудную клетку. Как же так? Почему? Может быть, Рид сделал что-то такое, что помешало моему обращению? Нарушил что-то? Испортил?
Точно! Он поломал ход ритуала!
Я попросту не могла стать связной, это даже звучит нелепо. Сейчас же расскажу отцу, и мы попробуем заново.
— Мне надо идти, — шепнула Майклу. — Это какая-то дурацкая ошибка, понимаешь?
— О чем ты? — он закусил губу и посмотрел на меня с удивлением. — Обряд ещё не закончился, забыла, что ли? Никуда ты не пойдешь.
— Вот именно, обряд не закончился. У меня есть шанс! Я должна стать драконом!
Друг осмотрел меня снизу вверх, вдумчиво так, а затем притянул к своей груди и, поглаживая по мокрой спине, пробормотал:
— Одри, у тебя нет ни единого шанса. На твоем запястье уже появилась руна связного.
Что?!
Тупо уставилась на свое запястье, где в самом деле виднелся четкий знак связной. Ошибки быть не могло.
Я взвыла от почти физической боли, которая расползалась по телу, терзала изнутри. Я не хочу. Нет, пожалуйста. Я не могу стать связной. Никто никогда в роду Флейм не обращался в связных! Это бред! Идиотизм!
Как же унизительно…
Я должна была сегодня праздновать своё обращение в кругу лучших драконов… Поздравлять Нику и принимать поздравления от родственников, которые планировали закатить пышный бал в честь нового дракона в семье… А что я буду делать теперь?
Над нашими головами парили разноцветные драконы, и я должна была быть среди них. Не здесь, внизу, а там…
Всё же попыталась рвануть от Майкла, но он крепко держал меня за талию. Раньше я даже не подозревала, сколько в моем друге таится силы.
— Пусти! Пусти же!
В эту секунду над утесом разнесся величественный голос моего отца.
— Драконы, поздравляю вас с обращением! Пусть взмах ваших крыльев будет широк, а огонь разрушителен для врагов. Пусть сердца ваши наполнит священное пламя. Связные, поздравляю и вас с новым статусом! Отныне вы — путеводная нить для дракона! Вы — то, без чего он не сможет жить. Вы — его разум, его мудрость, его правая рука. — Отцовские слова били по моим барабанным перепонкам. — Сегодня вас свяжет нерушимая сила. Создайте же руну призыва! Закончите ритуал!
Те ребята, кто сидел, как по команде, поднялись со своих мест, и пальцы их начали порхать в воздухе, вычерчивая необходимый узор. Майкл отошел от меня, сосредоточенно хрустнул пальцами.
— Поехали… — шепнул он самому себе.
Я — единственная, кто остался стоять без движения. Во-первых, руки не слушались. Я не могла поднять их, не могла заставить нарисовать даже простую линию. Во-вторых, я… не помнила заклинания призыва.
Нас обучали ему весь последний год, но я никогда даже помыслить не могла, что стану связной, потому делала из рук вон плохо, чисто ради оценки.
По правилам руну чертит связной, и один-единственный новообращенный дракон откликается на неё. Это выше разумного. Чистые инстинкты, голая природа. В связных и драконах просыпается древнейшая связь.
Дракон не способен выбрать связного, как и поменять его. Без вариантов.
Связной может остаться без дракона, такое случается, но в следующий год ему будет разрешено попытаться вновь.
Майкл закончил свою руну, и где-то в небесах зарычал серебристый дракон, а потом метнулся вниз, замер перед моим другом. Тот шепнул нужное слово. Дракон обратился обратно в человека, и Майкл рассмеялся:
— Ха! Так и знал! Дружище! Ну, всё, отныне ты мой! Мы с тобой отлично развлечемся!
Он выглядел по-настоящему счастливым.