Отступник-3

Глава 11

Вообще-то, я не видел надобности в том, чтобы мыть алмазы, хотя сделать это и не составило бы труда. Алмазоносная руда благодаря эрозии разрыхлилась настолько, что на глубине в половину штыка лопаты под землёй находился полуметровый слой породы измельчённой в мелкий щебень. Для добычи не нужно было никакого специального оборудования, достаточно было всего лишь лопаты, лотка-сита, молотка и воды. Последнее имелось в избытке, так как прямо по средине оконтуренного выхода алмазной трубки, по логу шедшему параллельно тому, что мы проверяли в первый раз, протекал полноводный ручей.

Главная задача была в том, чтобы обнаружить трубку, зафиксировать координаты, сделать кроки местности, после чего можно убираться восвояси. И мы покончили с этим в первый же день. Как результат, на озеро вернулись далеко за полночь. Я намеревался хорошенько отдохнуть, после чего взять замысловатый и извилистый курс на Иркутск.

Однако, в дело вмешалась Настя. Она посчитала глупым отказываться от возможности заполучить алмазы даром. Ведь впоследствии всё едино придётся приобретать соответствующие украшения, ибо этого требует статус. Ну и к чему лишние траты, если сейчас они будут стоить всего-то пары-тройки дней работы с лотками.

При наличии под рукой источника Силы не имеет значения какие на тебе амулеты — бриллиант, рубин или топаз работали одинаково эффективно. Но великому князю и членам его семьи приличествуют только самые дорогие камни. Разумеется, если речь не идёт об особенно крупных образцах, где сейчас балом правили только топазы.

Если не жить днём сегодняшним и думать о дне завтрашнем, то этот аргумент вполне резонный. Ну, хотя бы потому что, мне предстоят серьёзные траты, при обустройстве своей вотчины и создании дружины, без чего никак не обойтись. А потому не стоит пренебрегать возможностью сэкономить, коль скоро есть такая возможность.

М-да. Ерунда все эти доводы. Вот честное слово, обо всём этом я думал в последнюю очередь. Алмазная лихорадка? А называйте это как хотите, но меня отчего-то обуял такой азарт, что я с головой ушёл в работу превратившись в старателя. Просто получал удовольствие от процесса. Ну вот нравилось мне извлекать из шлиха и расколотых кусков породы тусклые и невзрачные камни, похожие на мутное битое и окатанное стекло.

Уже третий день после завтрака мы выдвигались по набитой стёжке к обжитому берегу ручья и до позднего вечера мыли алмазы. Потом возвращались в лагерь, ужинали, ложились спать и с утра всё снова повторялось. И мне это нравилось. Не уверен, что парни так же получали от этого процесса удовольствие, но недовольства не выказывали.

А вот Настя, за латок бралась всякий раз с не меньшим азартом, чем у меня. Особыми талантами для боевого охранения она не обладала. Её «Чутьё» работало всего лишь на тринадцать шагов. Если в городе, а в особенности в помещениях, это имело значение, то в тайге от этой способности толку было откровенно мало.

— Ты куда? — оторвавшись от своего лотка, спросил я Настю.

Она как раз закончила перебирать шлих в своём, на этот раз не принёсшем ей никакого улова. Поднялась и сладко потянувшись до хруста, сделала шаг в сторону.

— Схожу в кустики, — практически одними губами ответила она.

В принципе, ничего особенного, и все прекрасно понимали за какой такой надобностью она решила уединиться. Остальные ведь то же не железные, и время от времени отходили по нужде. Но не заявлять же об этом во всеуслышание.

— Карабин прихвати, — велел я.

— Зачем? Я же не собираюсь уходить далеко, — отмахнулась она.

Я настаивать не стал, потому что она и впрямь не собиралась слишком отдаляться. Из-за кустов конечно ничего не видно, но расстояние не больше тридцати шагов от ручья. Ни о чём, одним словом.

Я успел перебрать шлих и намыть следующую партию, а Настя всё ещё не вернулась. Прижало по серьёзному? Вообще-то, со здоровьем у нас у всех полный порядок, и животами мы не маемся. И что тогда могло её задержать?

Вызывать её по «Разговорнику» не стал. Личные мы не прихватили, а чтобы слышали это остальные, не хотелось. Я отложил решето и подхватив своего «Тигра» направился в ту сторону, где скрылась девушка. Вот уж чего я не собирался делать, так это расслабляться. Потому как беда зачастую приходит именно тогда, когда ты её не ждёшь.

— Что за?.. — я удивлённо осмотрелся по сторонам.

Я хороший следопыт. Без дураков. Вот следы Настиных ботинок, мокрая трава, и это всё. Девушка словно сквозь землю провалилась. Она конечно всякий раз пытается обставить меня, но до Чингачгука ей ещё как до Шанхая на карачках. А тут вдруг…

— Настя, ты где? — коснувшись «Разговорника» за ухом, вызвал я, уже не думая о том, что это услышат остальные.

Ответа не последовало. Зато разговоры и перестук шанцевого инструмента на берегу ручья прекратились. Беспокойство запульсировало в груди встревоженной птицей. Явно нервничая и точно понимая всю бесполезность того занятия, я осмотрелся по сторонам. При этом рука сама скользнула к малахитовой шкатулке в подсумке на поясном ремне. Несколько секунд, и в моей ладони оказался «Маяк».

Я всё же осуществил своё намерение и вживил ей под кожу на ноге амулет. Неудобств это ей не доставляло, зато у меня появилась возможность отследить её местоположение. Она хотела и мне вшить камень, но я воспротивился. Одарённые оперируют Силой напрямую, и случить кому использовать «Рассеиватель», выброс энергии из камня ей не навредит. А вот мне очень даже, и избавиться или скрыть амулет в малахитовой шкатулке уже не получится. Только если разрядить или вырезать.

Что з-за?.. Судя по показаниям «Маяка» она сейчас в полуверсте к югу, и расстояние увеличивается со скоростью быстрого шага. Куда эта красавица собралась? Или всё же не сама? Её следов я по прежнему не видел. Вот не сказал бы, что моя чуйка всегда к месту, но лучше…

— Братцы, к бою!

Едва я выкрикнул приказ, как тут же грохнул залп и я почувствовал тычки сразу нескольких пальцев, а передо мной, буквально в двадцати шагах повисла завеса порохового дыма. Я не стал падать на землю, и прятаться от пуль. Это сработает против меня, так как нападающих банально больше, и если они сойдутся со мной накоротке, то скорее всего задавят. К тому же на помощь рассчитывать не приходится, пальба раздавалась уже и со стороны ручья, где оставались мои телохранители.