Страница 38 из 48
Она пылает уже целиком, и жар такой, что я понимаю — ещё несколько секунд — и не смогу удерживать щиты.
Бух. Бух. Бух...
Есть!
Я чувствую, как мои энергопотоки касаются Источника твари, смешиваются с ним. И вместо того, чтобы усилить «нажим», пустить импульс дальше, как это происходит во время атакующих заклинаний, я заставляю собственную энергию бежать обратно.
Соединённая с энергией ящерицы, она затягивает Силу твари в меня с такой скоростью, что пламя на шкуре саламандры мгновенно исчезает, она перестаёт носиться меж выросших из земли кристаллов, и обессилено падает.
А я, вцепившись в её гребень, кричу от невыносимой боли...
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Пламя, живущее в магическом создании, проникает в моё тело и заставляет каждый энергоканал, каждую вену, каждый орган и каждый кусочек кожи гореть такой болью, что я думаю, что не выдержу!
Магические щиты спадают, от кожи валит пар, в глазах темнеет, но я держусь — из последних сил, пока последняя капля магии из саламандры не втягивается в мой Источник...
И когда это случается, я отключаюсь...
Но всего на несколько мгновений — резко распахнув глаза, я вскакиваю со скамьи, на которой сидел, сбрасываю учебник на землю и хватаю ртом воздух. Упав на колени, я тяжело дышу — и чувствую внутри невероятный жар. По коже струится пот, он пропитал рубашку насквозь, будто я и в самом деле только что преследовал эту огненную саламандру в царстве огня...
Проклятье, как же жарко!
Оглядевшись, я беру со столика, стоящего неподалёку, полный кувшин холодной воды и выливаю себе на голову.
Боги! Как же хорошо!
Жар отступает, затаивается где-то внутри, и я осторожно касаюсь Источника. И сразу вижу, что в нём произошли изменения. Один из сегментов ранее бесформенного сгустка, сердцевины чистой энергии, теперь перед «внутренним взором» выглядит секцией горящего пламени. Любопытно! После прочтения первой книги такого не было...
Надо проверить, чему я обучился. Насколько я понял, второй уровень этой школы позволяет вызывать не только «умные» заклинания в образе саламандры — но и в образе некоторых других животных...
Оглядевшись, я концентрируюсь на свободном участке, и повторяю в памяти один из "вызовов", указанных в книге и теперь выжженных в моём сознании.
Миг — и передо мной появляется огненный сокол! Птица, повинуясь моей воле, взмывает в воздух, облетает двор, оставляя за собой пламенный след. Так, посмотрим, что ты умеешь...
Тук! Тук! Тук!
Град огненных перьев осыпается с крыльев сокола, втыкаясь вокруг меня ровным кругом.
Ещё!
Вжух!
Сокол ускоряется до невероятной скорости, проносясь мимо дерева и срезая толстую ветку. Та с грохотом падает на землю.
Ещё!
Птица, приблизившись ко мне, закручивается ровным цилиндром, создавая вокруг пламенный щит.
А атаковать в этот момент можешь?
Стоит об этом подумать, как огненные перья-снаряды разлетаются во все стороны!
Несколько из них едва не попадают в вышедшего с террасы Шен-Зеллера, но он ловко перехватывает их ледяным щитом, вызванным перед собой. Причём я замечаю, какой толщины ему пришлось наморозить лёд, вижу плотность энергокаркаса — и понимаю, что остановить заклинания моей птички ему стоило немалых сил.
— У тебя отлично получается, — замечает он, критично осматривая отрубленный соколом древесный сук. — Надеюсь, моё поместье останется целым после твоих... Исследований?
Я «схлопываю» заклинание и сокол, обернувшись сгустком пламенной энергии, возвращается в мою ауру и растворяется в ней. Позже поработаю с ним, выясню, что он ещё умеет. А так, конечно, это полный восторг — существо из энергии, повинующееся комплексным приказам, при этом имеющее собственный разум (или его подобие), настроенный на интерес хозяина, да ещё и способное существовать без постоянной подпитки!
Да-а-а-а, страшно представить, что там на пятом и шестом уровнях школ изучают местные маги!
— Надейся, — усмехаюсь я, возвращаясь к столику и наливая себе сока.
При Зеллере я продолжаю держаться слегка высокомерно. Прощупываю его пределы, так сказать. — Чем обязан твоему визиту?
Колдун криво усмехается и тоже наливает себе выпить.
— Я разузнал кое-что интересное.
— О моих друзьях?
— Да.
— Излагай.
— Как я и предполагал, твою жену держат на Элларе Хайсамы. И это хорошая новость.
— Есть и плохая?
— Остальных твоих друзей там нет.
Проклятье! А я ведь чувствовал, что не может всё быть так гладко!
Стараясь не демонстрировать накатившую злость, я спрашиваю:
— И где же они?
— Мои люди пытаются это выяснить. Пока известно лишь, что Хайсама, забрав твоих друзей из моего поместья, отправилась на северные границы Свободного Анклава. Оттуда она вернулась к себе. Но не волнуйся — мои люди отыщут их следы, даю слово!
— Надеюсь, что так.
— А я надеюсь, что это не повлияет на наши планы.
— Я так полагаю, что твой сын тоже в поместье Хайсамы?
— Да, вместе с твоей женой. Хотя поместьем я бы этот Эллар не назвал.
— А как бы ты его назвал?
— Крепостью. Замковые стены, башни, орудия, магическая защита, куча солдат, собственные отряды не только Таскалоров, но и Сейнорай... Проникнуть туда будет непросто.
— Планы есть?
— Примерные.
— Если ты рассчитываешь, что я вломлюсь туда с помощью перчатки, всё разрушу и переверну вверх-дном — сильно ошибаешься, Сейнорай, — хмурюсь я. — В таком случае могут пострадать наши близкие, и лезть в логово зверя неподготовленным — идея не из лучших. Мне нужны планы замка, расписание патрулей, как часто ей поставляют припасы, какая магическая защита на стенах и в помещениях, нужно знать, кто такая эта Хайсама и как она получила свою мощь.
— Обо всём этом я помню, — чуть кланяется Зеллер. — И всё, что мои люди собрали к текущему моменту, уже лежит в твоих покоях. Стопки записей, — он делает неопределённый жест рукой. — Ну и я, разумеется, в полном твоём распоряжении. Отвечу на все вопросы, если они возникнут.
— Замечательно. Пока я изучаю эту информацию — потрудись обеспечить меня новыми донесениями своей разведки. Как только я ознакомлюсь с тем, что есть — мы разработаем план проникновения.
— Разумеется, — снова кланяется Зеллер и, словно бы вспомнив о чём-то в последний момент, произносит. — Да, кстати! Та странная просьба, которую ты высказал в самом начале...
— Твагрит, — сразу догадываюсь я, и в душе разгорается огонёк надежды. — Ты нашёл его?
Голос, которым я задаю этот вопрос, не оставляет Зеллеру никаких сомнений — этот камень нужен мне. И это было одним из главных условий, на которых я согласился участвовать в его авантюре.
— Я понимаю, ты не отсюда, Хэлгар, — улыбается колдун и я в который раз обращаю внимание на неестественность его мимики. — И не знаешь некоторых... Реалий жизни в Свободном Анклаве.
— Ближе к делу! — нетерпеливо перебиваю его.
— Конечно, конечно, прошу прощения... Я хотел сказать, что такие вещи в наших землях просто так не отыскать. Надеюсь, он того стоил.
Жестом фокусника Зеллер вытряхивает из кармана... Крошечный лиловый кристаллик, размером чуть больше ногтя большого пальца.
— Твагрит! — гордо произносит колдун, протягивая мне эту нелепость. А я, взяв камешек в руку, смотрю на него сомневающимся взглядом, думая о том, что такой крохи может и не хватить, чтобы вместить целую душу...
— А побольше не было?
— Больше?! — изумляется Зеллер. — При всём уважении, Хэлгар... Но даже этот минерал обошёлся мне в целое состояние!
— От него, в том числе, будет зависеть успех нашего дела, — замечаю я, продолжая разглядывать кристаллик. — И разговоры о деньгах здесь не уместны!