Страница 25 из 48
Глава 8 — "Демон"
Горм бросается на меня со зверской усмешкой, а я — кидаюсь ему навстречу.
Нас разделяет всего шагов десять, не больше, а потому мы сближаемся за считаные мгновения... Шаг, другой, третий...
Зрители улюлюкают, ожидая моей скорой смерти.
А я вспоминаю схватку с той тварью в джунглях — и тут же ощущаю уже знакомое жжение в венах! И через удар сердца мышцы наливаются силой!
Превосходно!
Нырок под невероятно быстрый замах молотом.
Прыжок! Пыль поднимается столбом!
Взвившись в воздух, я за долю мгновения выцеливаю единственное незащищённое место здоровяка, до которого могу дотянуться — бычью шею — и в падении вонзаю туда свой клинок!
В воздух бьёт фонтанчик крови, оружие остаётся в страшной ране, а я, приземлившись, перекатываюсь через плечо и разворачиваюсь.
Горм делает пару неуверенных шагов, пытается замахнуться и тут же роняет молот. Образина поднимает руки, чтобы дотянуться до торчащего из шеи меча — но даже не коснувшись рукояти, падает на песок.
Крошечную коробку Норы обволакивает звенящая тишина, в которой звучит изумлённый донельзя голос лэра.
— Хм... Победил Доходяга...
А затем обезумевшие бедняки взрываются одобрительными криками!
— Рой! Рой! Рой! Рой!
От криков толпы у меня закладывает уши.
Стоя перед решёткой, закрывающей выход на Арену, я вспоминаю тот, самый первый бой со здоровяком Гормом, и только качаю головой.
Как же легко завоевать любовь толпы! Когда я вышел в Нору в первый раз, меня закидывали гнилыми овощами и желали смерти. Но стоило только разобраться с одним сильным противником, любимчиком публики, как настроение нищих зрителей тут же сменилось на противоположное, и я стал их фаворитом.
Нора... Хорошо, что в той клоаке мне довелось выступить всего пару раз, прежде чем лэр Триссо выпустил меня на Арену.
Затем были две недели боёв — не скажу, что сложных, хотя пару раз я оказался на волосок от гибели. Если бы не «восприятие», предупреждающее о том, что через пару секунд в мою шею вонзят лезвие или собьют колесницей — история Роя Клешни, как теперь меня называли, могла бы закончиться бесславно.
А так... Я быстро прошёл путь от новичка-андабата до претендента на чемпионский титул и получил ту возможность, ради которой всё затеял.
Шанс встретиться с «демоном» на поле боя...
Конечно, за последние две недели я пытался повидаться с ним, но оказалось, что лэр Триссо так охраняет своего чемпиона, что подобраться к нему невозможно. У меня в голове бродили разные варианты, начиная с плана выкрасть друга во время устроенного бунта, и заканчивая тем, чтобы взять лэра за горло и заставить провести меня к Сейрану, но...
От всех этих идей я отказался, Во-первых, потому что каждая из них подразумевала ворох проблем. А во-вторых — их было тяжело воплотить в жизнь. Так что благодаря моим навыкам воина и «восприятию» самым лёгким путём было добраться до «демона» через схватки на Арене. Я надеялся, что друг меня узнает, но подстраховался, и когда лэр Триссо согласился выставить меня против своего чемпиона, предложил ему сделку.
Если я выиграю, он отдаст мне демона! Однако, и лэр не останется внакладе.
— Ну что, Рой, ты готов? — спрашивает Триссо, подходя ко мне и тоже выглядывая через решётку на арену. Я замечаю, что он снова и снова поглаживает свою бороду — верный признак, что лэр нервничает.
— Конечно готов, лэр. Однако вижу, что вы сами переживаете.
— Я?! — Триссо натянуто улыбается, — Ничего подобного! Просто прикидываю риски… Насколько велик шанс, что ты потеряешь голову от ярости, встретив своего врага, и в итоге с треском проиграешь?
— Я полностью спокоен.
— Не знаю, не знаю… Всё же... — он кашляет в кулак и оглядывается, убеждаясь, что охрана далеко и не подслушивает наш разговор. — Немалые деньги на кону!
Всё то время, пока я стремился к званию претендента на чемпионский титул, да и после моей выходки во время нашей первой встречи, лэр был уверен, что у меня есть лишь одна цель — убить «демона». Триссо считал, что я виню его в смерти кого-то из своих близких — и я не разубеждал влиятельного вельможу, более того — подкидывал ему разные намёки на это.
Триссо видел мою заинтересованность, мотивацию, воинские умения — и, опираясь на это, через подставных людей неплохо поднял своё благосостояние на ставках в мою пользу.
Именно это и было нашей главной договорённостью. Мне требовался Сейран — непобеждённый «демон», который убивал каждого из претендентов. Выкупить его у меня не было никакой возможности — пока мой пленённый друг был чемпионом, лэр Триссо просил за него невероятную сумму, ведь ставки, за счёт которых и процветала Арена, приносили рабовладельцу баснословные деньги.
Однако однажды побеждённый чемпион — уже не чемпион. После поражения ставки на него будут на уровне земли, и стоимость резко упадёт. Но пока такого не случилось — он приносил немалый доход.
Видя мои умения, лэр быстро понял, что я одолею «демона». Он сделал из нашей схватки главное событие месяца, раздул его до каких-то совершенно невероятных масштабов и согласился на моё предложение — поставить на меня, как на претендента, кругленькую сумму.
Триссо ничем не рисковал.
Если я побеждаю — его чемпион перестаёт приносить деньги и становится моей собственностью, но моя победа приносит невероятный доход на ставках. Плюс — лэр получит выигрыш, полагающийся мне.
Если я проигрываю — тоже ничего страшного! Наш с Сейраном бой, независимо от результата, принесёт лэру гору денег, ведь тысячи людей сделали свои ставки, а он как владелец демона — получит свой процент! Вдобавок, бессменный чемпион останется «в игре».
Сплошные плюсы, как ни крути!
— Не переживайте, я устрою для публики отличное представление. Вы в любом случае в плюсе.
— Зверь тоже пойдёт с тобой? — уточняет Триссо. — Может, оставишь со мной? Ещё поранят малыша?
— Дерьмо, мать твою за ногу! — выдаёт Хам, важно восседающий на моём плече. — Сиськи богини через плечо!
— Кажется, он против, — усмехаюсь я.
— Я присмотрю за ним, если с тобой что-то случится.
— Выпей мочи!
Триссо зеленеет от такого ответа, а я, едва сдерживая смех, снова разворачиваюсь к решётке.
— Скоро вы получите кучу денег, — стоя спиной к лэру, говорю я.
— Даже не сомневаюсь в этом. Рой... Это будет зрелище, достойное богов! — отвечает он, и я слышу удаляющиеся шаги.
Ну вот и всё... Наступает момент истины... Сейчас я встречусь с Сейраном лицом к лицу, и единственное, о чём переживаю — чтобы волна воспоминаний не захлестнула меня, мешая схватке. Этот момент предугадать невозможно, но...
Я был готов рискнуть!
Тем более я уверен, что и Сейран меня вспомнит! По тем обрывкам, что я ухватил в прошлый раз, мне совершенно точно известно — мы были друзьями. А значит, он догадается, что я здесь, чтобы вытащить его.
— Жители и гости Тиал’Лира! — громыхает голос распорядителя, стоящего в центре Арены. — Сегодня вас ждёт незабываемое зрелище! Непобеждённый чемпион Арены, сын тьмы, единый с астралом, убийца магов, «ДЕМОН», встретится с загадочным, появившимся из ниоткуда, самым быстрым клинком Востока, человеком, умудрившимся одолеть десять человек подряд одним ударом — РОЕМ КЛЕШНЁЙ!
— ДА-А-А-А!!! — вопят трибуны! — ДА-А-А-А!!! РОЙ! РОЙ! РОЙ!
— ДЕМОООООН!
— РЕЖЬТЕ ДРУГ ДРУГА!
Решётка начинает со скрипом подниматься, и я бросаю взгляд на свою руку. Не спала ли маскировка?
Кристаллическая перчатка, так похожая на осколки Арканума, вызвала бы у людей слишком много вопросов. А всё время держать на ней Хама, которого могут поранить во время поединков, было небезопасно. Поэтому после того, первого боя, я отыскал в кузницах Арены куски хорошо гнущейся, тонкой стали, нашёл десятки разных отрезов ткани и кожаных ремешков, чёрную краску и хорошенько замаскировал свой доспех под обычный наруч.