Тайный наследник (Балканский гамбит)

— То есть предлагаете, чтобы тайна моего происхождения умерла вместе со мной? — Ехидно усмехнулся я. — А, точно, мне же не грозит смерть. Просто я буду танцевать под чужую дудку, сам того не осознавая. И много хорошего я смогу сделать для Рода в таком положении? Ибо чуйка подсказывает мне, что интересы этого тайного общества нисколько не совпадают с вашими!

Духи зашелестели. Словно совещались. Больше всего это было похоже на шум листвы в густом лесу. Дух старика оттолкнулся от меня, отправился к своим сородичам, но через несколько мгновений вернулся.

— Хорошо, Николай, твои слова звучат здраво. Мы видим в тебе нужную твердость. Однако сила будет дана тебе с условием — ты сможешь использовать ее только для спасения своей жизни и разума.

— Благодарю вас…

— Кроме того, первым делом после того, как ты освободишься, ты отблагодаришь род. На территории нашей земли есть три места, с которыми наш Род имеет особую связь. Первое — дворец княгини Любицы в Белграде, в котором ты сейчас живешь. Второе — источник в Аранджеловаце и земля вокруг него. Третье — дом основателя династии князя Милоша в Топчидере. Ты должен вернуть все три эти места Роду. Начни хотя бы с одного — тогда Род окрепнет, и сила начнет накапливаться быстрее.

— Сделаю, — кивнул я бесплотной головой.

— Иди, Николай. У тебя мало времени.

Все перед глазами потемнело, и меня выбросило в реальность. И как раз вовремя — в голове звучали вопли Воронцовой.

«Проклятье, Николай! Это… Это Ливен! Князь Иван Романович Ливен…»

Я несколько раз моргнул, разгоняя остатки видения. Я никогда не видел его вживую прежде, а мой предшественник знал только по фотографиям. Ливены были возведены в княжеское достоинстве при сыне Екатерины Великой. Получили мощный Осколок… И в их роду и правда встречались мощные менталисты. А еще Ливены довольно давно жили на две страны — Францию и Россию.

Иван Ливен оказался ужасно некрасивым молодым человеком с совершенно неаристократической внешностью. Высокий, под два метра, тощий как жердь. Крупный крючковатый нос, торчащие уши… и пронзительные ярко-синие глаза. Глаза менталиста Второго ранга.

— Обоих? — тихо спросил он у Каралиса. — Речь шла только об одной персоне.

Ночной король пожал плечами.

— Сорвали куш. Нужны оба.

— Это будет дороже и дольше.

— Мы не торопимся. Начинайте с князя.

— Приступаю.

Ливен подошел ко мне. Медленно наклонился… Пронзительные синие глаза прошлись по мне, словно обожгли лазером. Я вздрогнул…

А в следующий миг проснулась родовая сила.

Волна поднялась откуда-то изнутри, из солнечного сплетения, и мгновенно разлилась по рукам и ногам.

Ливен отпрянул.

— Какого… Какого черта?!

В моих руках пульсировала магическая энергия, глаза засияли ярким светом. Что, не ожидали, твари?

Я использовал силу, чтобы сконфигурировать «Борей». Мощный порыв ветра сбил не ожидавших ничего подобного Ливена и Каралиса с ног. Рухнули стойки капельниц, потянув за собой трубки и иголки.

Мы были свободны.

Я вскочил с каталки и, оттолкнув ее на врагов, подскочил к Наталье, заслонив ее собой.

«Освобождайся! Сама! Я их отвлеку!»

Организм одаренной женщины все же был немного слабее моего. Воронцова едва шевелила руками, но отчаянно цеплялась пальцами за застежки, стараясь освободить себя от пут.

Каралис и Ливен уже пришли в чувство. Ночной король гаркнул приказ:

— Заприте дверь! До моей команды.

Из его рукава в ладонь скатилось что-то маленькое и сверкающее, а в следующий момент оно полетело в меня. Артефакт.

Я выставил барьер, и брошенный шарик вспыхнул, столкнувшись с силовым полем. Ливен окружил себя толстым слоем «Благодати» и пока что не вступал в бой. Каралис ударил снова — мой «Покров» застонал, приняв слишком сильную атаку.

Я метался перед каталкой Воронцовой, отбивая магические атаки артефактов.

— Ну, что стоишь? — крикнул Каралис Ливену. — Помогите!

— Я прибыл не за этим, — бесцветным голосом отозвался менталист.

Воспользовавшись удивлением Ночного короля, я швырнул в него цепочку «Кос». Сотканные из родовой силы серпики влетели в тело Каралиса, но мгновенно погасли. Понятно. Значит, сработал артефактный щит.

— Если они выйдут отсюда, проблемы будут и у вас, Ливен!

Менталист лишь криво усмехнулся.

Я решил пойти с козырей и активировал «Лихо». Неуправляемые энергетические всплески шарахнули так сильно, что застонал металл стен. Вспыхнувшая энергия ослепила Каралиса и, кажется, заставила его временно потерять ориентацию на поле битвы.

Не теряя времени, я снова использовал «Борей», но сконфигурировал его на стихию воды. Добавим не огонька, а льда. Ледяной порыв пронесся по комнате, заставив Каралиса замереть.

Ливен шарахнулся в сторону.

— Что это за чертовщина?! Это вообще не Благодать!

Я криво улыбнулся.

— Сюрприз.

Корка льда треснула и отвалилась от ладоней Каралиса. Он вытащил из-под воротника цепочку с кулоном и отломил от него часть. Его тело тут же окутала мощная защита, сравнимая с «Берегиней» Третьего ранга. Очередное мое заклинание столкнулось с этой оболочкой и разрушилось.

Не дожал. Исправлюсь.

Я обновил свои щиты и заметил, что Наталья освободилась. Женщина прильнула ко мне, обхватив меня руками. Я ощутил мощный поток силы.

— Я… Я не в состоянии творить заклинания, — прошептала она. — Возьми мою силу. Сколько нужно.

Коротко кивнув, я позволил потоку Блегодати Воронцовой соединиться с моей родовой силой. Хотелось пошутить про то, что ощущения были круче, чем во время секса, но было не до того. Кровь вскипела внутри меня, и я выставил щиты, отбиваясь от атаки Каралиса.

Сколько же артефактов у этого хрена?

Я долбил его смесью «Колобков» и «Кос» до тех пор, пока не пробил защиту. Наконец, его щиты рухнули, и цепочка с кулоном развалилась. Металлические звенья со звоном покатились на пол.

Каралис направил на меня перстень, который носил на левой руке.

— Показал силу, молодец. Теперь вернись на место и дай сделать работу.

— Иначе?

— Смерть.

Я усмехнулся и медленно двинулся на него. Наталья прилипла ко мне и с трудом передвигала босые ноги по холодному полу.

— Если я погибну, твои хозяева очень расстроятся, не так ли? — сказал я.

Каралис отступил на шаг. В его глазах больше не было уверенности. Отчаяние — да. Судя по всему, это была его последняя игрушка. И тем она опаснее.

— Если я активирую данный артефакт, в этой комнате погибнут все, — хрипло сказал он. — Вы будете похоронены здесь заживо.