Страница 154 из 157
«Расскажи подробнее. Я отсюда выберусь — живым или мертвым, но шансов, что живым, все же повыше. И если расскажешь мне правду, шансы выйти вместе увеличатся. Но учти — причин тебе верить у меня нет».
«У меня тоже нет причин тебе доверять!» — огрызнулась Воронцова. — «Но слушай. Я из рода Троицких. Род княжеский, но его слава давно прошла. У нас остались только имя, титул и Осколок. Так вышло, что Троицкие были связаны с графской ветвью Воронцовых. Поэтому когда я осиротела, меня отправили на воспитание в их дом. Ты можешь проверить эту информацию, я ничего не выдумываю».
Ага, а у меня в башке постоянный доступ в местный интернет, как же!
«В доме в Воронцовых я сблизилась с графом. Он относился ко мне как к дочери. После того, как потерял свою единственную родную дочь, а следом и жену, он вел замкнутый образ жизни. Редко бывал при дворе, постоянно ездил по Европе. Моя юность прошла в его доме. А когда… Я точно не знаю, что произошло. До сих пор не знаю. После одной своей поездки он вернулся не таким, каким был прежде. И предложил мне то, что мы оба никогда не могли и помыслить».
«Боюсь спрашивать».
«Нет, никакой грязи. Граф не хотел вступать в новый брак, но при дворе на него наседали. И тогда он предложил мне заключить брак… Без близости. Просто обвенчаться, и чтобы я стала наследницей его состояния в случае его смерти. Я тогда была в ужасе и отказалась. Но… Он настаивал. Клялся, что не притронется ко мне. Что все это только для того, чтобы защитить и меня, и капитал».
«Ну, ты, очевидно, согласилась».
«В конце концов — да. И он сдержал обещание. Мы продолжали жить как отец и дочь, разве что теперь вместе выезжали в другом статусе. Я тогда не понимала, что так Владимир хотел защитить…»
Очень милая и душераздирающая история. Вот только…
«Почему ты считаешь, что его убили? И даже если так, почему ты не обратилась в Тайное отделение?»
«Обращалась. Но у меня нет прямых доказательств. Смерть наступила от естественных причин. Но я уверена, что его убили артефактом. Он привез его с собой после одной из поездок. Это были часы. Небольшие настольные часы тонкой работы. Владимир сказал, что это был подарок одного австрийского графа. Он поставил их в своем кабинете. А затем… Он начал медленно угасать. И ни один лекарь из тех, что были доступны, не смогли помочь. Мы встали в очередь на исцеление силой Великого осколка, но… Не дождались».
«А часы тут при чем?»
«Они исчезли. В день, когда Владимир умер, они еще были на месте. Не знаю, почему я обратила на это внимание. Просто врезалось в память — он ведь скончался прямо за письменным столом… А на следующий день часов уже не было в кабинете. Я перепроверила все! Перетрясла каждого слугу! Воспользовалась своим даром и просканировала каждого, кто мог заходить в кабинет Владимира! Даже специально ездила к следователям и медикам. Которые работали на месте смерти. Проверила каждого, кто в тот день входил в кабинет…»
«И что?»
«И ничего», — отрезала Наталья. — «Часы исчезли. Как раз перед тем, как должны были приехать специалисты из Тайного отделения. Из Петрополя. Все же смерть графа, пусть и казавшаяся естественной, — дело важное, и для порядка высылают группу проверки. А у них хорошее оснащение, и они проверяют помещения на предмет воздействия чужеродной силой, анализируют все артефакты…»
Я понял, к чему вела Наталья. Она думала, что убивший графа артефакт мог быть спрятан в часах. Или сами часы были им. В принципе, такое теоретически возможно — создать нечто, что будет мягко и постепенно убивать человека. Но это дорого, сложно и требует особых навыков. Очень редких.
«Ты рассказала о пропаже прибывшим специалистам?»
«Ты меня совсем за дуру держишь?! Конечно!»
«И что?»
«И ничего. Зафиксировали, обещали поискать… Но ничего не нашли. А само дело закрыли за неимением состава преступления. Официальная причина смерти — слабое сердце. К тому же в легких нашли воду».
Увы, даже одаренные не бессмертны. И даже великолепный лекарь не всегда сможет исцелить другого аристократа. Случаи разные. А сила Великого Осколка, которую могли использовать для этого, тоже была не бесконечна, и поэтому с особо серьезными случаями приходилось подавать запрос в императорскую канцелярию и отстаивать длинную очередь. Так что да, со стороны все выглядело вполне трагично, но естественно.
«Хорошо. Предположим, я поверил, что ты решила отыскать губителей и устроить им собственное возмездие. Но что это был за граф, который подарил твоему мужу эти часы? Ты знаешь его имя?»
Наталья криво улыбнулась — из-за спазма улыбка вышла жуткой, как у пораженного инсультом человека.
«Конечно, знаю. Не только имя. Генрих фон Альтанн», — сказала она. — «Отец твоего друга Фридриха».