Страница 34 из 44
Каждый раз задаваясь подобными вопросами, я начинал сам себя загонять в тупик. Действия императоры выглядели показушными, однако ощущение, что, либо он ставил сам себе преграды, из которых знал, как выбраться, либо не имел вообще никакого отношения к тому, что происходит.
Все факты указывали на второй вариант. А значит, в скором времени тот, кто всё это устраивал, должен был показать себя. Желательно, во время игр, чтобы предотвратить план по сплочению и разработке стратегии императором.
Может, Фёдор говорил об этом? Значит, последнее задание…
— Иван, — вывел меня из мыслей голос Меншиковой. — Тебе нужно отдохнуть сегодня. Завтра мы снова отправляемся на бал к императору. Ты должен быть готов. Надеюсь, моя магия сможет тебе помочь.
Я улыбнулся девушке в ответ.
— Спасибо, мне уже легче, — поблагодарил я её. — А значит, завтра смогу встать на ноги.
— Не будь таким самоуверенным, — фыркнул Николай. — Мы знаем, что ты подверг себя опасности, спасая задницу этому самодовольному хмырю из рода Рахмановых.
— Не стоит так говорить об имперской родовой семье, — предупредил я его. — К тому же когда ты сам являешься его членом. Пусть сейчас и состоишь в гильдии.
Рахманов замолк, однако по его лицу было видно, что он всё равно недоволен своим родом. Неудивительно, если учитывать, что его до сих считали изгоем.
— Ладно, мы пойдём, — выпрямилась Анастасия и направилась вместе с Николаем в сторону выхода. — Отдыхай. Не будем тебе мешать.
— Спасибо вам, — кивнул я им в ответ.
— И больше не рискуй так, — бросил под конец Рахманов. — Нам ещё нужно выиграть, капитан.
— Да. Знаю.
Ведь эта победа могла помочь раскрыть правду на многие вещи.
///
На следующий день мне, действительно, стало гораздо легче.
Нога почти не болела и, пусть и прихрамывая, но я смог отправиться на бал в честь окончания второго этапа.
Когда мы появились там вместе с Анастасией и Николаем, гости уже собрались. Дмитрий и Виктор опаздывали, поэтому перед тем, как направиться на праздник и оглашение результатов, я уточнил у Ангелины Андреевны: не нужна ли им помощь? На что женщина лишь фыркнув отметила, что: в имперской гильдии нет слабаков, поэтому они справятся и успеют без нашей помощи.
Она, как всегда, была, словно каменная стена, которую невозможно пробить. Хотя мне это сделать периодически удавалось.
Пока живая музыка играла, а гости танцевали, мы стояли около столов, куда периодически подходили люди из разных родовых домов.
— Рад видеть вас в добром здравии, — обратившись ко мне, подошёл к нам Алексей. — Смотрю, вы уже лучше себя чувствуете?
— Да, спасибо. К счастью, лечение Анастасии Сергеевны, мне помогло, — кивнул я в ответ.
— Хорошо, что у нас в империи имеются такие одарённые целители.
Он взглянул на Меншикову, которая смущённо увела взгляд и слегка кивнула в знак благодарности. И Кожевников снова обратился ко мне.
— Скажите, когда случился обвал пещеры, вы ничего странного не заметили? — поинтересовался внезапно он.
— Нет, — вспоминая детали, задумчиво произнёс я. — А что?
— Дело в том, что, когда я узнал о вашем случае, то поинтересовался у организаторов: почему обвал произошёл только у вас. У остальных такого не было.
— Кстати, да! — воскликнула Меншикова, подтверждая его слова. — У нас всё прошло хорошо, никаких обвалов не было. Даже лёгкого землетрясения.
— Да, — кивнул Николай. — И у нас.
— Значит, кто-то специально это подстроил? — поинтересовался я у Алексея. — Но почему именно у нас? Да и кому это вообще нужно?
— Хороший вопрос, — поджал он губы. — Ведь мало кто знал о составе команд и о том, куда они направятся. А уж зачем и для кого это всё было подстроено — загадка.
— Может, это было покушение на одного из членов императорской семьи? — предположила Меншикова.
— Вряд ли, — покачал головой Рахманов, скрестив руки на груди. — Насколько мне известно, в команде не участвуют наследники престола. Да и не настолько они важные птицы, как может показаться, чтобы устраивать на них покушение.
— Тогда, зачем?
— В этом и заключается неизвестность, — снова вклинился в разговор Кожевников. — Мало того что кто-то специально это подстроил только для одной из команд, он ещё знал, где именно будет находиться артефакт и как устроена пещера.
— Похоже на какой-то дешёвый детектив, — фыркнул недовольно Николай.
— Пусть так, но узнать об этом необходимо. Однако Роман Сергеевич вместе со своими коллегами охотно согласились разузнать всё, — он искоса взглянул на Анастасию, которая при упоминании своего брата тут же скривила губы. — Впрочем, оставим это на потом. Единственное, попрошу вас впредь, быть аккуратными. Хорошего вечера.
Мы кротко кивнули ему в ответ в знак прощания, а после переглянулись друг с другом, когда Кожевников скрылся в толпе.
— А может, это за нашим Иваном решили поохотиться? — усмехнулся Николай. — Увидели нашего капитана в работе.
— Не стоит нести чепуху, — недовольно произнесла Анастасия. — Наверное, нападение на кого-нибудь из родовых семей планировали. А может, и вовсе — случайность.
Однако почему-то у меня было дурное предчувствие на этот счёт.
Мне на секунду показалось, что в словах Рахманова есть своя правда. Возможно, это была неслучайность. И, вероятно, охотились, правда, за мной. Особенно если это дело рук Фёдора.
— Добрый вечер, мои дорогие и уважаемые гости, — неожиданно раздался голос императора. Гулы присутствующих тут же притихли, а взгляды устремились на трон. — Итак, хочу поздравить вас с окончанием второго этапа испытаний наших игр. И…
Внезапно его фразу оборвал неожиданный истошный крик из толпы.
Глава 22
Внимание присутствующих сразу переключилось на то место, откуда раздался крик. Все стали расступаться, образуя в толпе небольшой пятачок, где женщина, склонившись над телом мужчины, пыталась привести его в чувства.
— Сергей! Сергей! — выкрикивала она, тряся его за плечи.
Но тот уже не отзывался.
Его тело становилось холодным. Кожа бледнела сильнее с каждой секундой, а потом уходила в синеватый оттенок. Глаза уже померкли и были направлены на потолок.
Женщина продолжала что-то кричать. Из глаз ручьём начали лить слёзы. Она будто всё пыталась его привести в чувства, но было бесполезно, поздно.
Когда я подошёл, то сразу приметил, что на теле покойного образовались волдыри. Те самые, которые остаются после использования тёмной энергии.
— Расступитесь! — тут же послышался взволнованный крик Романа Сергеевича.
Он подошёл и склонился над мужчиной, внимательно осматривая его бездыханное тело.
— Демоны, — прошептал он так, чтобы его никто не услышал. Однако я смог прочитать это по губам.
А он довольно догадливый и очень наблюдательный. С учётом того, что остальные просто стояли, замерев от вида мертвеца. Все перешёптывались между собой, пытаясь понять, что произошло.
Однако как это обычно бывает, конечно, никто ничего не видел.
Я же огляделся по сторонам, пытаясь поймать взглядом хоть кого-нибудь. Уловить хотя бы малейшие потуги тёмной энергии. Но всё было без толку. Ничего. Совсем.
Словно кто-то специально блокировал потоки демонической магии. Неужели эти сволочи из секты и такому обучены?
— Успокойтесь, — строго произнёс император, подойдя к нам и остановившись около тела. — Прекратите паниковать!
Все взгляды направились на правителя, который склонился вместе с Романом над телом.
— Значит, они уже здесь, — констатировал он.
Меншиков же молча кивнул и поднялся на ноги. А после громко произнёс:
— Прошу мой отряд забрать тело. Всем остальным разойтись! — командным тоном произнёс он. — А вы, — обратился он к женщине, что никак не могла отвести округлившихся глаз от мужчины, — пройдёмте за мной.
Конечно, несмотря на его приказ, присутствующие продолжали свои перешёптывания и не могли сойти с темы. Никто не мог успокоиться, ведь не каждый день натыкаешься на такое.