Страница 8 из 73
— О-о-о!!! Русский брат будет угощать водкой? — подскочил Сэм, потирая руки.
— Лучше. Теплом.
На ладони загорелся огонёк, но, увидев размер пламени, парни презрительно скривились.
— Ты прикалываешься? И как мы от этого согреемся? — недоверчиво промямлил кто-то из них.
— Слушай, моё дело — предложить, ваше — отказаться. Греться будете? — спросил их, недвусмысленно намекнув, что все нежелающие принять помощь могут отправляться на хер.
— Разумеется, будем, — согласился капитан, отодвинув Сэма в сторону.
Согрев ладони, он тут же их запихнул под форму, пытаясь отдать тепло окоченевшему туловищу. Его примеру последовали и остальные. По трое они отогревали свои ладони, и происходила смена страждущих.
Спустя сутки с платформы исчезли все двери. Испытание могло начаться в любой момент. Из-за постоянного использования навыка и недосыпа я чувствовал себя немногим лучше Сани, хотя меня мечом никто не колол.
Народ бодрился, разминая окоченевшие конечности, а вновь прибывшие подозрительно пялились на лужи крови, выступающие из-под снега. Пока мы спали, Сэм скинул в пропасть тело Игоря и японца, из-за чего на него тут же наехал Саня: он-то надеялся вернуть тело друга на родину.
Итак, нас скопилось около пятидесяти человек. Белорусы, евреи, немцы — кого тут только не было. Амеры выступали в роли полицейских, сумев разнять пару драк.
Я в который раз оглянулся вокруг. Погода стояла отвратная: туман и мелкая морось. Одежда быстро промокла, и телу стало ещё холоднее, чем во время снегопада.
Перед глазами полыхнуло уведомление:
Через мгновение на краю платформы уже красовалась надпись «Старт». Что-то зажужжало, и вверх поднялась стальная лента шириной в десять метров и длинной ещё в двадцать. Походила она на беговую дорожку, но пока не двигалась.
— Эй ты! Проверь, — приказал капитан, многозначительно наставив дробовик на девчонку, у которой его и отобрал.
Сыпя ругательствами, она шагнула на платформу, прошлась, попрыгала и… ничего не случилось. Развернувшись, мадам выставила фак в лицо кэпа и осталась ждать остальных.
Все присутствующие погрузились на ленту. Отсчёт пошёл моментально.
Лента, вращаясь, набирала скорость. Пару минут мы шли пешком, не особо напрягаясь, а потом тренажёр качнуло, и лента, отстыковавшись от платформы, ушла в свободное плавание.
И тут всё веселье улетучилось. Видя, как позади растворяется островок стабильности, я почувствовал, как на душе просыпается неясная тревога. Впрочем, останься мы там, точно окочурились бы от голода. А жрать хотелось ужасно.
Вокруг расстилалось белое молоко тумана. Казалось, лента плавает в невесомости. Кто знает, может, так оно и есть. Ощущение времени немного притупилось. Люди то и дело доставали телефоны или часы, чтобы посмотреть, сколько минут прошло.
Мы с Саней заняли позицию рядом с правым краем, перед нами бежал только африканец. Его звали Амуба. Парень из племени с трудно произносимым названием. Охотился на зебру, увидел непонятную хрень, вошёл внутрь. Здравствуй, Бездна.
Минут через пять тело разогрелось, и холод наконец отступил. С шага мы перешли на лёгкий бег. Футболисты шутили, девчонки, пришедшие с любительницей ружей, надрывно дышали. Субтильные тела оказались не готовы к забегу даже на короткие дистанции.
Лента ускорилась, заставив перейти на средний темп. Когда-то я занимался бегом для себя и даже хотел пробежать марафон. Но так и не добрался до этой идеи. И вот теперь подвернулся случай осуществить задуманное. Подготовка-то имеется…
Джон бежал, широко размахивая ружьём. Это, кстати, стало очередным открытием для нас всех. Оружие, не являвшееся частью Системы, невозможно убрать в инвентарь. Таскай на себе, либо выбрось.
Через десять минут кто-то из женской половины оступился. Падая, девица вцепилась в ногу подруги, увлекая её за собой. Лента немилосердно провернулась, отправив их в свободный полёт.
Долгий протяжный вопль какое-то время звенел в ушах, но потом затих. Стало не по себе, а платформа ускорилась в очередной раз.
Поднялся ветер, сдувая с нас туманное облако, как пушинки с одуванчика. Вокруг бескрайние горы, внизу тысячи метров пустоты. От такого вида захватывало дух и хотелось держаться подальше от края, правда, ломиться в центр тоже самоубийство: именно там скопилась основная толпа.
Однако самым страшным было другое: финишная прямая так и собиралась появляться. Негр впереди нас бежал, будто не чувствуя нагрузки, а вот моя дыхалка начинала свистеть. Ноги же во всю горели огнём.
Чёртовы берцы! Надо было брать кроссовки!
Часовой забег стоил жизни ещё двадцати испытуемым. Один за другим они исчезли в пустоте под нами. Один оступился, у другого свело мышцы, третий решил передохнуть… Лента набирала обороты, не прощая промедлений.
Следующим, кому не повезло, оказался Сэм. Оступившись, он схватился за защитную форму капитана, но Джонни умирать не собирался. Парень с разворота врезал другу прикладом промеж глаз и продолжил бежать дальше.
Бедный Сэм отправился в полёт. Единственным напоминанием о его существовании стала кровавая полоса, оставшаяся от разбитого носа. Теперь каждый оборот ленты немилосердно напоминал, что ради выживания капитан команды пойдёт на всё.
Я недоумевал: неужели в этих цивилизованных пока людях ещё не проснулись инстинкты? Почему они не рвут друг другу глотки и не ставят подножки? Ведь их капитан только что убил одного из членов команды. Или они ещё не поняли, что их ждёт?
Сокомандники, разумеется, поступка не одобрили, но вид ружья их крайне смущал. Саня уже был на последнем издыхании, тянул на морально-волевых, когда его бок снова начал кровоточить. А единственный лекарь как назло улетел в пропасть. Да и смог бы он использовать навык во время бега?
Спустя полчаса на чёртовом берце развязался шнурок и я оступился, едва не клюнув носом. Саня подхватил меня под локоть и вернул в устойчивое положение. Дальше пришлось не только следить за темпом, но ещё и за опасно мотыляющимся шнурком.