Страница 62 из 78
Размявшись и съев непривычно ранний завтрак, под руководством Неда Фокса отправились искать Сапфирового гепарда. По-хорошему, не мешало бы кое-какой поисковой магией по местности пройтись… но ага, сейчас. Ситуацию спасала небольшая область поиска, нелюбовь этой твари к людям и удобный ландшафт. Да и местные как следопыты были лучше.
Шли молча в построении. Тройка магов сильнее впереди клинком, я замыкаю, в центре — Пион. Шварц чуть с краю. Люди прислушивались к шорохам и всматривались в лес, я же шёл расслаблено, даже позволяя себе покручивать протазан в руке.
Количество маны в воздухе постепенно росло. Монстры не любят покидать такие места — становятся зависимыми от внешней маны и без неё начинают слабеть. И чем более плотной она будет, тем обычно, более сильные монстры встречаются. Выйти, атаковать людей из-за голода могут. Или убегая от хищника повыше в пищевой цепочке, заплутать и набрести на людское поселение. Но селиться вне такой области не станут и тем более — не вырастят потомство.
К счастью, иначе монстры были бы огромной угрозой людям, что в этом мире, что в Энгоре.
О, одна душа. Хреновенько прикрыт теневым подавлением и… невидим. Карликовая игуана-хамелеон. Как описали: большая ящерица с сегментными пластинами брони, клыкастой вытянутой пастью и шипованным гребнем от головы до кончика хвоста. Приземистая, длинная, быстрая. Обычному человеку было бы довольно трудно пробить оружием пластины их брони, что позволяют быть защищёнными, но гибкими. Лучше метить в менее защищённые участки чешуйчатой кожи. Но это трудно и эти существа специализируются на атаке из засады. При лобовой конфронтации обычно убегают, если могут.
Группа её не заметила, идём пока мимо. Но она понемногу к нам смещается. Не факт, что нападёт — нас слишком много. Должна оценивать разницу сил. А если что — мы поможем.
Небольшое заклинание, раз уж иду тихо. Силовая привязка в камешек на дороге, чтобы не наклоняться, и он скользнул в руку. А теперь подвесить на пусковое силовое заклинание, прицелиться и метнуть.
Со слабой волной магии, которую люди может и заметят, но не придадут значения. Небольшой камень пролетел между деревьями часов на полпятого от нас. Крадущаяся там тварь зашипела и потеряла маскировку. Далеко ещё была, но зачем подпускать?
Камень брошен слабо, но ощутимо.
— Монстр! — тут же вскрикнул Шварц. — Игуана!
Засветились ауры, я же не торопился. Чешуйчатый бежал от нас, прорываясь через низенькие кустарники.
— Испугался. Чего это он себя выдал?
— Неясно. Может, понял, что где-то ошибся или силы на маскировку кончились. Двигаемся аккуратно и смотрим в оба, — сказал Нед. Шварц же хмурился, но ответа найти не мог.
Мы продолжали углубляться в лес, сверяясь с маршрутом. Высокие раскидистые деревья, редкие кустики и заросли трав подлеска в прорехах. Заметил пару полезных травок, но мы тут не за тем. Да и ценность низкая, недостаточная чтобы потратить время на сбор и продажу потом.
О, а вот теперь интереснее. Стайка слабых существ, крикнул первым.
— Прыгуны!
Я сразу указал протазаном там, где меж стволов уже мелькали мелкие существа, похожие на обезьянок, что мог увидеть на южных просторах Энгора. Если бы у обезьянок была тёмно-зелёная шерсть, мощные задние конечности, длинные коготки и очень широкие пасти, изогнутые как будто в улыбке. Слабые, но стайные твари, что встав во весь рост едва мне по пояс будут. Из-за плотной группы отдельные души с дистанции не выявляю, но пятнадцать с чем-то.
Цветочек сразу отошла назад, я вскинул протазан наизготовку, даже ауру активировать не стал. Магией эти существа пользоваться не умеют, только необычно сильны.
Шварц не вмешивался, а вот одна громовая и две холодные ауры рядом вспыхнули. Люди разошлись веером, чтобы не мешать друг другу. По деревьям стали бить небольшие молнии, град сосулек и сгустки холода, после взрывов которых, листья становились как тончайшее хрупкое стекло, ломающееся от дуновения ветра. Если начнётся пожар, этим холодом будут тушить. В этом мире в группе с теми, кто может поджечь, всегда есть способные потушить.
Но атаковали они больно хаотично. Я же позволял подойти поближе. Тупые и агрессивные твари положились на численное превосходство. Да и совсем уж немощными они не были: мелкие попадания по касательной переживали и с яростным шипением и специфичным рыком бросались в атаку ещё активнее. Удивительно быстро и ловко скача по ветвям деревьев и их стволам. Прочные острые коготки позволяли хорошо цепляться за кору.
Я вышел чуть-чуть вперёд остальных и запитал упрочнение, внешне его активность незаметна. Прыжок твари — шаг в сторону. Размашистый удар и её располовинило, но за ней бежала другая. Уже заносил оружие, но в неё ударила мощная молния Престона. Приглядывает, хотя лучше бы не отвлекался. Студенты так себе стрелки оказались, а Прыгуны ловко лавировали меж деревьев.
Третья тварь, уже в прыжке с занесёнными коготками, равнодушно насаживаю на протазан и скидываю на четвёртую, что метила в Цветочка, пытаясь меня обойти.
Быстрый выпад, ускорив копьё и потерявшая траекторию тварь почти разрублена. Верхняя часть ещё жива, но ненадолго, не опасна.
Ещё одна по земле пыталась пробраться. Давай, подходи и…
Резкий разворот и размашистый удар, отпрыгивая левее, чтобы не заляпало. Голову и часть ключицы снесло острейшим лезвием, врезавшимся тело на безумной скорости.
Решили атаковать менее опасную цель? Ага, как же.
Твари закончились. Остальных перестреляли магией на подходе или сбежали. Опалины от молний на стволах, тлеющий кусочек кроны, обмороженные участки и выбоины от уже испарившихся льдинок. И, конечно, обожжённые и скорчившиеся в судорогах, частично заледеневшие и изорванные трупики. Есть даже рассечённый кем-то из копейщиков.
Они целый ураган атак на стайку на подходе спустили, старясь бить по площади или засыпать мелкими ударами.
Ценного в этих существах ничего нет. Почти. С огромным натягом, но для нас это слишком мелочно. Даже мясо хоть съедобное, но невкусное и жёсткое, как сказал Шварц. Только если другой еды нет.
— Кирк, а защиту? Почему ауру не активировал? — спросил Престон.
— Ради этих вот? А зачем? Только шум лишний, — пожал я плечами, отерев лезвие протазана об мех одного из Древесных прыгунов. — Тупые твари об нас просто убились.
— Зазнаёшься, Кирк, — проговорил Нед. — Одного пропустил бы: укус в артерию и Пион пришлось бы тебя спасать, а ты бы ослаб.
— Знаю, но у меня же есть рефлексы на таких медленных существ.