Страница 60 из 78
Глава 20. Охота
Крытая повозка понемногу тряслась по дороге, за небольшим оконцем медленно проплывал однообразный пейзаж, навевавший ещё больше скуки и заставлявший уйти в бесполезные, но расслабляющие мысли о бытии, своей судьбе, планах и надеждах. Все устали говорить и взяли паузу, так же уйдя в себя. Пион, кажется, спала. Пусть не на плече, но чуть привалившись и облокотившись.
А ещё у неё духи цветочные. Кто бы сомневался — соответствует образу. И вообще, средняя грудь, округлые бёдра и личико, пухлые губки, тонкая шейка. При невысоком росте, девушка прямо эталон милой барышни. Но да не важно, куда больше меня волнует юный Фокс. На меня он недобро поглядывал. Злиться, оно и понятно, но выльется ли эта злость в совершённую глупость? Буду смотреть в оба, и спать буквально в обнимку с копьём. Но во сне он вряд ли что сделает со мной. Эх, нехорошо ехать в глухой лес с теми, кому не доверяешь!
Ближе к вечеру уже были недалеко от опасного участка леса. Поля как раз недавно кончились. Неожиданно приятная новость — нас прямо тут подождут. До опасной зоны, откуда могут высунуться монстры, и обратно придётся пройтись, но не более. Но это завтра.
Настроение портил пошедший к ночи дождь. Сейчас бы развернуть артефакт барьера, высушить и немного приподнять для удобства землю, но увы…
— Сейчас бы водяной щит, — также вздохнула Цветочек. О, всё же есть. Но, видимо, дорогая и редкая штука. Думаю, могли бы достать, но для этого небольшого похода не стали.
— Без особой надобности нам. А если кто собирается быть охотником, привыкайте к жёстким условиям, — сказал Шварц. — Ничего, посидим здесь. Утром разомнёмся.
Ну да, придётся. Возница тоже под навесом, хотя ему не так комфортно.
Достал свёрнутое покрывало и сунул под голову, уселся поудобнее и, убедившись в отсутствии рядом с повозкой монстров или людей, задремал. Тут пока можно обойтись и без часовых. Цветочек на меня облокотилась, видя что, я хоть веду себя галантно, но реальных романтических знаков и желания по отношению к ней не выказываю. То есть не начну распускать руки и пытаться ещё что-то сделать. Кроме того — тут из вариантов на кого облокотиться: жёсткая стена, мужик куда старше её и три одногрупника, с которыми потом ещё видеться.
Сон постепенно взял своё.
[Энгор, где-то на тракте в лесу, много лет назад]
Дрейк быстро нёс меня через холмистые земли, казалось, подхватывая моё настроение и довольно урча. Четыре массивные лапы отбивали привычный приятный ритм.
Архимаг восьми колец — смог. Уже несколько дней прошло, но я всё так же счастлив. Ха-ха, так до места верховного архимага недалеко. Ингемар, ты отличный мужик, но, извини, слишком засиделся на том месте!
Скорей бы сообщить Мари. Пока всё секретно, о таком нельзя объявлять сгоряча, но она может знать. И хочу, чтобы узнала от меня. Я предупредил, что может, сделаю сюрприз. Уже знал, что смогу! Эта заварушка с небольшим прорывом демонов у границ показалось такой мелочью! Что-то они зачастили. Но теперь вдвое больше люблю магию молний! Ха-ха, кто великолепен? Я великолепен!
О-па, а вот это интересно.
Впереди множество аур! Вышли из укрытий и преграждают путь. Ха, фантомы? Нет, это люди. Так, кто на этот раз? И сзади из леса набегают. Отличное сокрытие и грамотная координация засады! Перед тем как убить, похвалю их лидера!
Вписать, связать фрагменты, сплести.
Последний оплот.
Вокруг меня и остановившегося дрейка возникает щит на семи кольцах, пока одно уходит на остальные меры защиты. Вокруг разверзся огненный шторм, полетели каменные копья, но низко — в Дрейка. Ясно, не просто убить хотят. Ждём.
Несколько алых вспышек. Магия души, уже в меня. Сквозь щиты пролетела легко, эта магия скользит на границе нашей реальности. Вот только мою защиту просто так не пробьёшь.
— Сдавайся, Альраи! — крикнул кто-то впереди. Шторм отбушевал, вокруг семеро. — Мы не хотим тебя убивать! Просто передашь нам всё, что знаешь, и мы тебя отпустим с миром!
Я смотрел на лепечущего что-то смертника. Лицо не скрывал, но совершенно неприметный черноволосый человек лет сорока, архимаг семи колец. Точно не из наших. Не хотят убивать? Ну-ну. Нашли дурака. Всего-то отдать все секреты? Предать Альмин? Размечтались!
— Так-так, вы тут давно меня ждёте, — вместо этого сказал я, спрыгивая с Дрейка. Похлопал его по загривку, обращая на себя внимание ощерившейся гордой морды, похожей на драконью. — Отбеги недалеко, не вступай в бой. Жди меня.
Умное создание поняло свою задачу и побежало меж людей, злобно шипя на пропустивших его. Ослушаться подчиняющего контракта он не мог, а эти не стали без смысла убивать ценного ездового монстра. Ведь при успехе достанется им. Ха-ха.
— Альраи, не усложняй. Нас больше, мы гарантируем должное отношение, — снова заговорил, очевидно, их лидер. Собрать фрагменты, на ходу меняю щит на занимающий два с половиной кольца.
— Ты сейчас мне ничего не скажешь. Покров увядания!
Магия тени густыми клубами вырвалась из возникших рядом узоров. Порыв ветра на прыжке вбок. Верный протазан уже в руке, посылает волну молний.
На место, где я стоял, обрушивается множество заклинаний. Льдинки и каменные копья по ногам, магия души, удары силы и ветровых клинков. Кое-что достало, но этого мало.
Теневая дымка на пять обновлённых, мощнейших колец рассеивается вокруг. Сейчас она эквивалентна мощности заклинания шести колец. Лес вокруг умирает, плотный серый туман мешает видеть меня, а слабые маги едва сопротивляются иссушающему силы давлению.
И первый из таких, уже лишился головы. Бой закружился в безумной пляске уклонений, прорывов и ударов. Пьянящая битва и ощущение силы. Ещё один удар от лидера, принять на усиленный щит.
Стрела скального гиганта!
Огромное копьё пронзает мага шести колец, едва выстоявшего против нескольких сильных молний. Влетаю в ближний бой с лидером. Короткий, на пределе скоростей. В глазёнках ужас. Взмах протазана прорезает его покров, силовой удар отправляет в мёртвое дерево, с которого тут же осыпаются пожелтевшие листья, окончательно оголяя ветви. Вокруг выжженная, перепаханная, мёртвая просека.
— Архимаг… восьми колец… да? Ты уже архимаг восьми колец!
— Да, а теперь — две вещи. Хвалю за засаду, я не заметил, пока вы не вышли. И кто вам сказал, где я буду проезжать? — насмешливо сказал я, покручивая оружие, подходя ближе. Устал немного, надо бы резерв восполнить, но это потом. — Если ты так хорошо знаешь, кто я, то должен знать, что намного проще ответить сразу.
— Эклунд, — сказал он, зубы застучали, я же остановился. Неужели её отец… — Мария Эклунд.