Хозяйка Высокого замка

— Мы что-нибудь придумаем. Мы обязательно придумаем! Этот Лорд-Вершитель еще пожалеет о том, что решил вернуться, — причитала девушка, кивая.

— Здесь его дом, — хрипло протестовала Анна, понимая, что ее права лишь на словах. По-настоящему замком мог владеть только Маркус. Аннабель не принесла Бенджамину наследника, потому что… Потому что так пожелал муж.

— Дом, от которого он отказывался трижды! — возмутилась Мира, подскакивая на ноги. Ее руки легли на узкие бока.

Обычно в такой позе Мира отчитывала младших служанок, когда те что-то делали неправильно. Порой Аннабель  удивлялась тому, как легко получалось у Миры командовать. Ведь она никогда не служила в доме, будь то небольшая семья в столице, владеющая несколькими комнатами, или парящий замок благородной и богатой семьи. Она выросла на улицах, перебивалась подработками, а когда стало совсем худо, оказалась в тюрьме за воровство. А сейчас Мира командовала служанками так, словно была рождена для такой работы.

— Не думаю, что что-то поменялось. Тут дело в другом.

— В другом? — прошептала Аннабель, пытаясь понять ход мыслей помощницы.

Мира закивала, приближаясь к Анне. Тихо зашептала, оглядываясь по сторонам.

— Вам не кажется странным, что он вот так внезапно пожаловал, да еще с условием, которое привязало бы вас к замку и к нему. Он мог просто забрать замок, а вам предложить любой из вариантов, будь то брак с другим лордом или Белые башни. Но он возвращается сейчас, приносит приказ короля и требует исполнения.

Аннабель кивнула, сжимая ладони в кулаки.

— Ты думаешь, это связано как-то со смертью Бенджамина? — почти неслышно проговорила она. — Но прошло столько времени! Он давно мог вернуться, если бы собирался расследовать это дело. Но все признали, что Бенджи умер от возраста. Его сердце не выдержало, да и болел он часто и тяжело.

Мира кивнула, но голос понизила. Накрыла кулаки хозяйки теплыми ладонями и продолжила рассуждать.

— Это мы с вами думаем, что лорду Бенджамину кто-то помог уйти, остальные же уверены в том, что заявили лекари.

— Поэтому мы должны молчать. Если Маркус узнает о наших сомнениях, первыми, кого он начнет подозревать, будем мы с тобой, Мира. Так что ни слова больше!

Девушка энергично закивала. Аннабель разжала кулаки и похлопала ее по ладони.

— Нам нужен совет мейстера. — Анна поднялась из кресла. — Возможно, удастся как-то избежать этого брака. Но семь дней… Успеем ли мы?

— Успеем! — заявила служанка, возвращаясь к столику и забирая свиток. — Я сейчас же отправлюсь к мейстеру, а вы не печальтесь. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю вам, леди. Лорд Маркус Кроули пожалеет о том, что пожаловал в замок с дурными вестями. Ох, как он пожалеет!

Мира сложила руки на бока и топнула ногой. Она кипела энтузиазмом и готова была вцепиться в глотку врага. Анна хотела последовать примеру своей помощницы и не отчаиваться раньше времени, взять себя в руки, не вешать нос и бороться за свою свободу до конца. Но как противостоять тому, кто запросто мог судить без следствия и привести решение в исполнение в ту же секунду?

— Маркус — опасный противник.

— Не более, чем надзиратели в Геранте. С ними мы боролись и сейчас справимся. По крайней мере, у нас не закованы руки в кандалы.

— Пока не закованы. После того, как он вернется, жизнь в замке изменится.

— Вы здесь хозяйка, леди Аннабель. Вы хозяйка Высокого замка, и никто этого не изменит.

— Возможно. — Анна пожала плечами, поправляя сеточку, от которой ей скоро придется освободиться. Траурные наряды невесте не к лицу. — Хотя бы не нужно менять фамилию.

— Да, леди Кроули! — Мира лукаво подмигнула, присаживаясь в изящном реверансе и показывая язык.