Брачный контракт на выживание

ГЛАВА 33

Несмотря на то, что правящая семья не так давно лишилась королевы, и почти лишилась одного из принцев, это не посчитали достойной причиной, чтобы отменить первый зимний бал.

Напротив, такое громкое событие могло сыграть всем на руку, и затмить собой пусть неожиданный, но совершенно непримечательный отъезд королевы в монастырь.

О том, что второй принц отправился на границу рисковать жизнью и вовсе быстро забыли. Это не было чем-то необычным. Местные аристократы часто добровольно отправлялись на службу. В невоенное время.

Королева покинула столицу за две недели до бала и на следующий же день среди незамужних леди началась паника. Многие срочно бросились перешивать платья. Искать более интересные и необычные украшения, что смогут привлечь к ним внимание.

Трон королевы еще не остыл, а многие уже желали занять ее место.

Мы тоже суетились, но совершенно по иной причине. За всеми проблемами и волнениями и Грейс, и Фелиция просто забыли о бале. Я же о нем и не вспоминала.

Поэтому платья готовились в самый последний момент.

Мадам Исла пребывала на грани нервного срыва все две недели до бала. Но на мое робкое предложение посетить бал, открывающий зимний сезон, в синем платье, что было сшито для меня раньше, смертельно оскорбилась.

— Не злись, дорогая. Роззи совершенно не интересует светская жизнь. — попросила Грейс, недвижно стоявшая в центре комнаты. Вокруг нее кружили работницы Ислы, подгоняя и поправляя платье.

Грейс себе не изменяла и выбрала темные, траурные цвета.

Я тоже хотела темное платье. Какого-нибудь спокойного оттенка.

Но модистка и Грейс единодушно решили, что мне нужно что-то белое, воздушное с россыпью прозрачных синих бусин, под цвет глаз. И обязательно с вышивкой по подолу в виде морозного узора.

И ради их идеи, страдать в руках работниц модистки предстояло мне…

Бедные девушки по ночам не спали, не иначе. Потому что мое платье было готово ровно за день до бала.

Когда посыльный ушел, а мой наряд скрылся за дверьми гардеробной, я решила, что самое страшное позади и можно отдохнуть.

Я забыла о том, с какой нездоровой старательностью местные леди подходят к сборам на бал.

Разбудили меня на рассвете, заставили съесть ужаснейшую жижу, по ошибке названную оздоровительной кашей, и приступили к подготовительным процедурам.

Отмокала в ванне с ароматическими маслами я с удовольствием, все остальное терпела через силу. Мне было тяжело сидеть не шевелясь, пока на моей голове сооружали какую-то невероятную прическу. От пушистых кисточек, которыми на лицо наносили косметику, было щекотно и меня несколько раз легко шлепнули по рукам, когда, забывшись, я тянулась почесаться.

К вечеру я была измотана, голодна и немного зла. О том, чтобы развлекаться на балу речи уже не шло. Мне бы этот вечер хотя бы пережить.

Робкий стук в дверь отвлек меня от грустных мыслей.

На пороге стоял Райли. Он не ехал на бал и должен был провести время в компании одного из рыцарей Аарона.

— Хорошо, что ты здесь. — я крутанулась на месте. Бусины вспыхнули в свете ламп. Искусная вышивка искрилась на свету, как самый настоящий снег. — Как я тебе?

— Ты прекраснее даже Снежной девы. — сказал он, после секундной заминки. Комплименты Райли предпочитал делать с серьезным видом, отчего его слова становились только трогательнее.

Я плохо знала легенду о Снежной деве, но, кажется, там было что-то о том, как одой очень морозной зимой односельчане решили принести в жертву самую красивую незамужнюю девицу, чтобы Хозяин стужи и хлада сжалился над ними и поумерил свой пыл. Девушку увели в лес, привязали к самой старой и высокой сосне и оставили. И она бы непременно умерла, но Хозяин, как раз посетивший эти леса, заметил бедняжку и был сразу пленен ее красотой. Он спас девушку и забрал в ледяной замок, в качестве свой жены.

— Засчитано. — вынуждена была признать я. Легких путей Райли не искал и комплименты предпочитал делать со всем старанием. Если так пойдет и дальше, в какой-то момент этот милый мальчик рискует превратиться в беспощадного похитителя женских сердец. — Пойдем, спросим у твоего дяди, что он думает по поводу моей красоты.

Райли сочувственно улыбнулся. Все в этом доме знали, что делать комплименты Аарон не умеет. Весь талант очаровывать прекрасных дев, забрал себе его племянник.

Ждали нас в гостиной. Прекрасная, как звездное небо, Грейс со скучающим видом пила чай. За долгие годы она успела привыкнуть к этой изматывающей рутине подготовки к балу, и научилась не тратить всю энергию, но даже для нее такие сборы оставались изматывающими. Грейс выглядела холодной, недоступной и сокрушительно красивой. Ей так невероятно шли темные тона в одежде.

Я на ее фоне казалась блеклой снежинкой.

Аарон сидел напротив сестры и тоже был невероятно красив. Впрочем, он и в обычное время был красив.

Грейс улыбнулась при виде меня и образ неприступной красоты дал трещину. Она все еще была прелестна, но уже казалась теплой и родной.

— Вы замечательно выглядите. — произнесла я, обращаясь сразу к двоим.

Аарон просто кивнул, Грейс благодарно улыбнулась.

— А я?

Воспользовавшись опробованным на Райли способе, я крутанулась вокруг своей оси.

Грейс хлопнула в ладоши от восторга. Она готова была утопить меня в приятных и теплых словах, но мы обе ждали реакции Аарона.

Он почувствовал наше внимание. Нахмурился.

— Ты выглядишь… энергичной.

Грейс рассмеялась, откинувшись на спинку дивана и едва не расплескав чай.

— Прозвучало нелепо? — беспомощно спросил Аарон.

Я не стала его утешать.

— Очень. Возьми пару уроков у Райли. Пусть он научит тебя как правильно говорить комплименты.

— С чего бы мне…

— Потому что Райли сравнил меня со Снежной девой. А ты назвал…энергичной. — я перебила его, не дослушав. Самым обидным, пожалуй, было то, что для Грейс у него всегда находилось несколько теплы слов. А для меня только ерунда какая-то. Я была благодарна уже за то, что он пытался, но если бы я не оказалась в теле Розы совсем недавно, и не могла оценить объективно ее привлекательность, если бы росла и жила в этот теле с самого детства, могла бы полностью потерять веру в себя…

Хотя, если бы я росла в этом теле, то едва ли сейчас стояла здесь и играла с Аароном в гляделки.

— Нам пора. — мягко напомнила Грейс.

На дороге, у лестницы уже стояла большая карета в освещении фонарей. Редкие, мелкие снежинки кружились в воздухе. Фыркали кони изредка переступали копытами, рождая в ночной тишине негромкий перестук.