Брачный контракт на выживание

ГЛАВА 27

Главным минусом моего положения можно было назвать статус. Леди в этом мире не позволялось решительно ничего интересного. И пока Аарон вел подрывную деятельность среди заговорщиков, все что могла я — каждый день писать Грейс и жаловаться на то, что ее брат спутал меня с комнатным растением.

Она обещала с этим разобраться, даже отправила Аарну гневное письмо, в котором требовала не пренебрегать своей невестой…

Получив его, он был возмущен, ворвался в мои покои без стука, чем очень огорчил чуткую к правилам приличия Клару. Потрясая письмом, Аарон спросил:

— Что ты наговорила моей сестре?

— Ничего кроме правды.

Я читала у окна, пока Клара вышивала цветы на рукавах блузы. По новой моде леди начали отказываться от платьев в пользу пышных юбок и блуз с оборками. Появление герцога застало нас врасплох.

— Я тебя не игнорирую.

— Ты запретил выпускать меня из особняка. Даже с Роем.

— Это для твоего же блага.

— Или для твоего спокойствия. — проворчала я.

Я не горела желанием принимать приглашения на чаепития или обеды от леди, с поражающим упрямством старавшимися наладить со мной отношения, но прогуляться по городу, заглянуть в пару кофеен, где любили отдыхать аристократы, и узнать какие настроения нынче царят в высшем обществе мне хотелось.

Но я не могла этого делать, потому что Аарон каким-то невероятным образом нашел общий язык с Роем и они решили что будет лучше для меня.

Время шло и я все больше ощущала себя узницей. Гнетущая атмосфера герцогского дома способствовала этому как нельзя лучше.

Аарон тяжело вздохнул. Он не стал ругаться и спрятал бумагу, которой до этого гневно потрясал, в кармане жилета. Несмотря на осуждающий тон письма, его, как и все остальные послания от сестры, Аарон бережно хранил.

Несмотря на кажущуюся холодность и равнодушие, ему не чужда была привязанность. Хотя порой казалось, что он стыдится этой своей живой и человечной стороны.

За приближением Аарона я следила с легким беспокойством. Он шел от двери, я сидела на диване у окна. Диван этот я лично перетащила на самое удобное место, под стенания Клары, которая не могла принять моего нежелания быть слабой и нежной леди.

— Ты меня не запугаешь! — на всякий случай предупредила я, уже приготовив свой главный козырь — обещание пожаловаться Грейс.

Аарон подошел к дивану и опустился на колено передо мной. Взял мою руку в свою и накрыл сверху ладонью.

— Сейчас я не могу позволить себе беспокоиться о тебе, понимаешь?

— Но обо мне не нужно беспокоиться. Строго говоря, тебе стоит о себе думать, а не обо мне.

— Роза…

Я признавала, что в чем-то он прав. Окажись на его месте я, тоже не хотела бы, чтобы кто-то мешал мне провернуть самый безумный в истории трюк.

Аарону это давалось непросто. Я видела тени под глазами и морщины между бровей, с каждым днем становившиеся все глубже. Он выглядел таким уставшим…

На краткий миг я ощутила потребность его обнять, погладить по голове и сказать, что все обязательно будет хорошо. Больше никто не посмеет угрожать жизни Грейс и Райли, второй принц и королева получат по заслугам, будут изгнаны и никогда больше ничего не испортят.

Но Клара следила за мной пристально и обещать то, в чем я сомневалась, мне казалось неправильным. Поэтому я ободряюще похлопала его по руке, согревавшей мою ладонь, и сказала:

— Поняла я. Буду сидеть тихо.

— Спасибо.

Слово свое я держала ровно три дня, пока запыхавшийся юноша — работник из конторы Аарона, не принес мне записку, в которой резким, стремительным почерком было написано о том, чего я ждала и страшилась: Аарон отправился на неожиданную и срочную встречу с кронпринцем.

Я была благодарна, что он помнил о своем обещании, и предупредил меня… но хотела бы, чтобы он никуда не ездил.

Секунду я стояла, бездумно глядя на задвоившиеся строчки, потом бросилась на поиски Роя. Нашла его на заднем дворе, в кругу слуг. Он играл в какую-то местную карточную игру и, судя по веселому виду, выигрывал.

— Рой, отвези меня во дворец.

Заметив меня, слуги смутились. И только мой бессовестный рыцарь продолжал самодовольно улыбаться.

— Леди забыла, что ей велено оставаться дома? — прищурился он.

Я не стала спорить с ним, схватила за рыцарский китель на груди и потянула за собой, строго велев конюху немедленно седлать лошадь.

Затолкав его в темный коридор, ведущий с заднего двора в дом, я сказала то, что заставило Роя мгновенно стать серьезным:

— Если ты хочешь, чтобы кронпринц и дальше жил и здравствовал, сделаешь сейчас то, что я скажу.

Рой заметно напрягся, но молча подчиниться просто не смог:

— Люблю, когда мной командую прелестные девушки. Что нужно делать?

Он не стал задавать вопросов, когда узнал, что нам немедленно нужно отправляться во дворец. Когда оседланную лошадь наконец вывели к крыльцу, подсадил меня и сам забрался в седло позади. И пустил недовольно всхрапнувшую кобылу с места в галоп.

Мне было неудобно, я соскальзывала и отчаянно вцепившись в руку Роя, придерживавшего меня за талию, молилась местным богам, чтобы мы добрались до дворца раньше, чем я выпаду из седла.

Стража на воротах попыталась не пустить нас на территорию дворца, но Рой всего парой резких фраз, не предназначенных для уха леди, заставил их пожалеть о своей глупости.

Оказавшись за воротами, я огляделась, нигде не было заметна столба дыма, поднимавшегося в небо и это казалось мне добрым знаком. Ведь если ничего не горит, значит мы не опоздали.

— Нам нужно в зимний сад. — бросила я через плечо.

— Понял.

Дернув повод, Рой направил лошадь прямо в пышные цветочные кусты, припорошенные снегом. Я взвизгнула от неожиданности и почти свалилась в один из кустов. Рой вовремя среагировал и подтянул меня выше, возвращая на свое место.

— Сократим путь.

Я как могла поджала ноги.

— Мог бы и предупредить.

Территория дворцового парка поражала воображение. Добираясь до зимнего сада, мы успели напугать несколько служанок и застать врасплох гвардейцев короля. Завидев нас, они растеряно заметались, не представляя, что делать. Рой был рыцарем кронпринца, но сейчас он находился в официальном отпуске. Да и разъезжать на лошади по дворцовому парку строго запрещалось уже несколько лет. После того, как на конной прогулке лошадь одной из леди понесла. Тогда пострадала как сама наездница, так и несколько аристократов, выбравших для себя пешую прогулку.

Пока гвардейцы думали что же делать, мы проскакали мимо и скрылись за поворотом.