Страница 54 из 100
ГЛАВА 19
У желтой тропы я столкнулась с принцем — на запястье его висела похожая на мою лента, выполненная в королевских цветах — пурпурном и золотом. Она плохо сочеталась с песочным цветом его твидового охотничьего костюма и сразу бросалась в глаза.
Рядом с ним, на мощной кобыле, покачивался в седле Рой. В качестве участника или телохранителя он присутствовал на охоте я не знала. Ленту, как две капли похожую на ленту принца, он повязал на рукоять меча — принцесса Брина пожелала удачи не только брату.
Охотится Рой ехал без лука или арбалета. Хотя как и все надел твидовый охотничий костюм. За голенищем высоких сапог был виден край кинжала… Рой был будто подготовлен к чему угодно кроме охоты.
Когда я спросила почему, при нем нет хотя бы арбалета, он усмехнулся.
— Я мечник, зачем мне другое оружие?
— На лисицу или косулю с мечом не пойдешь. — заметила я.
И осеклась, увидев его кривую улыбку.
— Милая леди, я охочусь на иную дичь.
Уточнять на какую именно я не рискнула.
Узнав, что на желтую тропу я попала одна, кронпринц предложил мне свою компанию. Окажись на его месте второй принц или любой другой плохо знакомый мне аристократ, я бы отказалась. Но принц не вызывал опасений и я легко согласилась. Рядом с ним и, пожалуй, даже рядом с Роем, я чувствовала себя почти так же спокойно, как и рядом с Грейс или герцогом…
Хотя, о чем можно говорить с принцем совершенно не представляла. Я слегка отстала в начале тропы, чтобы не давать окружающим пищу для сплетен. Наверное, мне следовало бы прибиться к одной из малочисленных девушек, участвовавших в охоте, но я никого из них не знала.
Как только мы углубились в лес, принц придержал коня, дожидаясь меня.
— Вижу, вам уже лучше. Брина будет рада об этом узнать.
— Лучше? — не понимающе переспросила я, пытаясь припомнить могла ли я в последнее время выглядеть больной.
— Вчера вечером леди Изабелла настаивала на исключении вас из списка участников. Уверяла, что вы больны и не в состоянии охотится.
Я прикусила язык, чтобы не выругаться. На мое счастье, каким-то невообразимым образом Грейс удалось официально заменить моего опекуна, благодаря чему мачеху слушать не стали и велели ей обратиться к тому, кто ответственен за меня в данный момент.
Разумеется, к Грейс Изабелла приближаться не рискнула.
— Я здорова, ваше высочество. Возможно, матушка неправильно все поняла. У меня слегка закружилась голова после перехода. Это был новый и волнующий опыт, и я отреагировала слишком эмоционально. Но ничего серьезного не случилось.
Мы ехали все дальше и дальше, расслабленно и непринужденно, пока не добрались до небольшой поляны. Среди густых зарослей и высоких деревьев, омытая солнечным светом, она казалась почти волшебной.
Принц спешился первым. Только сейчас я заметила, что кроме арбалета, с другой стороны, к его седлу была приторочена маленькая, прямоугольная корзинка. Она дико неуместно смотрелась в его руках, но принца, кажется, это ни капли не смущало.
Рой легко соскочил с лошади и последовал за принцем к центру поляны. Трава доставала ему до середины голени.
— А… — я продолжала сидеть на лошади, не зная, что мне следует сделать. — Охотиться вы не будете.
— Не похоже, чтобы тебе хотелось убить какую-нибудь невинную зверюшку. — отозвался Рой.
Принц же склонился к земле, что-то выискивая. Нашел, издал негромкий, радостный возглас и опустился на колени. Довольно скоро к нему присоединился и Рой.
Ведомая любопытством, я все же сползла с лошади и приблизилась. Принц собирал ягоды. Спелые, налитые цветом, они пачкали его пальцы красным соком.
— Это не займет много времени, леди. — пообещал он. — Но Брина так просила принести ей их…
Я пихнула локтем Роя, требуя немного посторониться. Они оба склонились над единственным на всю поляну пяточком с ягодами и я не могла подобраться к ним, чтобы помочь.
Он тихо фыркнул, но посторонился. Мы оба понимали, что притеснять принца мне было никак нельзя.
— Но разве не проще их купить? — спросила я, подбирая последние ягоды, спрятавшиеся под листьями.
— Это бакка. — Рой поднял ягоду к солнцу, и я увидела под тонкой, прозрачной шкуркой едва видные зернышки семян. — Ее не так-то просто отыскать. И на продажу ее не собирают.
— Я случайно нашел это место во время своего первого участия в охоте. — произнес принц. — Еще два мы с Роем нашли позже. Они не очень далеко отсюда…
— И мы сейчас поедем к ним? — догадалась я.
Принц кивнул. Убедившись, что мы не пропустили ни одной ягоды, он поднялся и протянул мне руку, желая помочь.
— Такая охота мне нравится куда больше. — призналась я и ухватилась за его ладонь.
К следующей полянке с ягодами мы проезжали мимо водопада. Грохот и шипение воды ненадолго заглушили легкую мелодию, что мурлыкал себе под нос Рой, но через минуту бурный поток оказался позади. А вместе с ним и шум.
С двух полян мы смогли набрать едва ли половину корзинки. Меня это расстраивало. Бывало в детстве я ходила в лес за черникой и никогда не возвращалась к бабушке с таким скудным уловом.
До третьей поляны добраться мы не успели.
Просто в одну секунду расслабленность исчезла из позы Роя, а в следующее мгновение он уже отразил мечом стрелу, летевшую в принца. Я успела лишь тихо пискнуть, когда в умиротворяющей тишине раздался жуткий скрежет, с которым наконечник стрелы встретился с лезвием меча.
Я была уверена, что такое возможно только в фильмах…
На восхищение мастерством Роя времени не было, я схватилась за арбалет и тихо ругаясь, выпутала его из ремней.
Пока я возилась, из листвы в принца прилетела еще одна стрела.
Ситуацию усложняло еще и то, что мы находились на ненадежной местности. Пустить коней в галоп здесь не представлялось возможным, на каждом шагу нас подстерегали выглядывавшие из земли корни деревьев или ямки.
Откуда прилетела следующая стрела, я заметила и очень вовремя успела зарядить арбалет. О том, что делаю не думала, сейчас главное было обезвредить хотя бы одного из стрелявших. А судя по тому, как летели стрелы, нападавших было только двое. Окажись их больше, Рой едва ли смог бы с ними справиться.
Свой болт, с сине-черным оперением, я отправила туда, откуда прилетела последняя стрела.
Рой хохотнул, когда из листвы послышался болезненный стон — если и не попала, то задела точно. И очень разозлила нападавших. Следующая стрела полетела в меня…
Остановил ее Рой рукой — перехватить меч, чтобы отразить атаку по мне он просто не успевал. Ругнулся глухо, когда наконечник глубоко засел в его плоти и уперся в кость.