Страница 38 из 100
Чтобы не нарваться на неприятную беседу, я отстала и целенаправленно заблудилась в сторону выхода. У меня не было желания налаживать отношения ни с кем из тех, кто сегодня присутствовал на обеде. Фелиция и так была моей подругой, с герцогом мы стали неплохо ладить, остальные же не имели для меня никакого значения.
Убивая время, я посидела немного у фонтана, чтобы мое возвращение во дворец не было слишком поспешным и подозрительным. Уже собираясь покидать сад, я заметила на одной из развилок мелькнувший на мгновение темно-синий рыцарский мундир и приободрилась.
Я планировала догнать рыцаря и со слезами на глазах рассказать ему, как случайно отстала от королевы и ее свиты, а теперь не могла найти дорогу решительно никуда: ни к выходу, ни к королеве. И попросить, чтобы он меня вывел.
Я почти догнала его. Окликнула…
Мужчина обернулся. И я узнала в нем того самого бандита из бедных кварталов, покрошившего преследовавших нас с Фелицией громил. Он был одет в форму рыцарей, которая странным образом очень ему шла.
— Ты!
У меня не возникло даже мысли, что на самом деле он настоящий рыцарь, я решила, что он украл чью-то одежду и тайно проник во дворец по каким-то своим преступным делам.
Собиралась даже поднять переполох, в надежде, что королева ушла не очень далеко, и герцог услышит мои крики и прибежит спасать.
— Леди Розанна? — выглянувшая из-за поворота принцесса спутала мне все планы. Она находилась в компании кронпринца.
Удостоив меня мимолетным взглядом, он обратился к бандиту.
— Рой, потрудись объяснить с каких пор ты знаком с невестой герцога Каллахана?
— Я вижу эту леди второй раз в жизни, ваше высочество. В первую нашу встречу, спасая ее, я упустил… — он осекся, посмотрел на меня и туманно закончил, — то, что упустил.
Принцесса Брина, просияла.
— Леди, так это вы в одиночку справились с двумя бандитами?!
Я окончательно перестала понимать, что здесь происходит.
Но требовать объяснений не имела права. Уж точно не у кронпринца и первой принцессы. После неловких мгновений тишины, принцесса предложила мне составить им компанию в этой небольшой прогулке.
Отказываться я не стала. На благосклонность королевы мне надеяться не приходилось, Фелиции категорически не нравился второй принц и вся эта затея с заменой наследника уже не казалась мне такой замечательной. В основном потому, что реальность была не такой идеальной, как книжный сюжет.
Рой отставал от королевских отпрысков на несколько шагов, чтобы не мешать. За ними в сад он увязался по собственной воле. Будто чего-то опасался.
Пока принцесса любовалась цветущими деревьями на небольшой поляне, я незаметно отстала от нее и поравнялась с рыцарем.
— Тогда, в бедных кварталах, вы ведь знали кто я, верно? Поэтому хотели сделать меня своей должницей? Потому что я невеста герцога Каллахана?
— Совершенно не понимаю, какое отношение к случившемуся в нижнем городе имеет ваш статус. — невозмутимо ответил он, не отводя взгляда от принцессы.
И я могла его понять. Передо мной стояли два невероятно прекрасных человека, на которых хотелось смотреть не моргая. Второй принц сильно уступал кронпринцу… и, пожалуй, не только в красоте.
Кронпринц успел проявить к принцессе Брине больше участия и заботы за те десять минут, что я сопровождала их на прогулке, чем второй принц к своей невесте за весь обед и время после него.
— Я бы все равно вам помог. — произнес Рой, так и не дождавшись реакции с моей стороны.
— Вы и помогли. — напомнила я.
Встреча с королевой, вероятно, была неминуема, мы столкнулись с ней у большого фонтана.
Фелиция выглядела совсем бледной и несчастной. Сначала она заметила Роя. Узнала. Потом увидела рядом с ним меня и глаза ее округлились.
Меня, среди врагов, первой приметил второй принц. Он же, громко, не стесняясь решительно ничего, произнес:
— Аарон, разве это не твоя невеста? Тебе следует лучше за ней присматривать. Не хотелось бы, чтобы следующим герцогом Каллахан стал бастард.
— Следи за словами. — холодно велел герцог. Судя по мрачному лицу, его, дорогие родственники, уже успели порядком утомить.
Моя история о том, как я заблудилась, и как мне посчастливилось случайно встретить спасение в лице кронпринца и его сестры, никого не растрогала. На меня смотрели как на предательницу и, вероятно, ожидали, что я извинюсь и быстро вернусь в ряды приближенных королевы, но я не спешила этого делать. Рядом с Роем мне было как-то спокойнее. Он, конечно, мутный тип, но не вызывал у меня такого сильного чувства неприязни. В какой-то степени он был мне даже симпатичен.
Вместо неловкой и утомительной беседы, он решил расспросить меня о моем чудо-оружии, а когда узнал, что ручной арбалет был подарком маркизы Азари, долго и охотно осыпал ее комплиментами. Мне даже показалось, он ее искренне обожает…
В тот момент я поняла герцога, которому нравилось, когда я говорила что-то хорошее о его сестре. Слушать, как хвалят маркизу, и правда было приятно.
— Розанна, — наконец заговорила королева, когда осознала, что сама я, по доброй воле, с места не двинусь. Лицо ее оставалось невозмутимым, но я представляла, каких сил ей это стоило, — раз уж ты нашлась, можешь продолжить прогулку с нами.
Я посмотрела на принцессу, и выражение лица, должно быть, у меня было просто непередаваемо несчастным. Скрывать свои эмоции я не видела смысла.
Кронпринц улыбнулся мне и сердце застучало быстрее, я поспешно потупилась. Теперь, воспоминания о том, как у меня голова кружилась от красоты герцога, казались такими смешными. Из-за поганого характера, его привлекательность сильно поблекла в моих глазах, чего нельзя была сказать о кронпринце, он буквально сиял.
Принцесса попыталась отбить меня у королевы, и я была ей очень за это благодарна. Хотя продолжить прогулку мне все же пришлось с королевой. Раз уж во дворец я была приглашена ею.
Покидала я кронпринца и принцессу со странными чувствами.
За один только день все стало таким невозможно сложным…
Одна часть меня отчаянно не желала во все это впутываться, мне хотелось поскорее расторгнуть помолвку, забрать свои законные денежки, украсть Фелицию, чтобы ей не пришлось выходить за второго принца, и уехать куда-нибудь далеко-далеко… другая же часть меня напоминала, что есть еще маркиза, Райли и Клара, которые точно никуда со мной не поедут. А оставшись здесь, могут пострадать.
И я металась между своими желаниями, не зная, что выбрать.