Страница 5 из 63
Дни потекли размеренно и плодотворно, я училась, постигала азы наук. Демон нас больше не трогал, если и встречались, то он только недовольно косился, но ни слова не говорил и не требовал никакой помощи. Такое поведение настораживало. Я в любую минуту ожидала подвоха, а ничего не происходило. Потом пришлось выбросить все из головы — в академию прибывала комиссия по патентам. Я все-таки уговорила Ксьера на оформление совместного проекта, и уже через неделю нам предстояло показать новое изобретение.
— Что там с пари? Наверняка все учли свои ошибки? — спросила друзей, когда мы в очередной раз доводили эксперимент до ума.
На дальний полигон отправились впятером: Райэра с братом, мы с напарником и Галина. Некромантка выглядела задумчивой.
— Как ни удивительно, но нет. Многие поставили против тебя, — хмыкнул Лефи, — что весьма странно.
— Действительно странно, — согласилась, не понимая, что мы упустили.
— Илька, а где твои расчеты? — опустив голову, спросила иномирянка.
Я напряглась. Что она натворила? Откуда этот виноватый вид? Но тут же отогнала неприятные мысли.
— Понятия не имею, мы давно ими не пользуемся, все доделываем на месте, а записи ведет Ксьер. — Глянула на парня, тот кивнул. — В первое время я еще вносила какие-то заметки, а потом забыла о них. А с чего вдруг ты спросила?
Мы столпились вокруг девушки, она снова в волнении теребила рукав пиджачка. Создавалось ощущение, что она чего-то боится. Осталось понять, что же с ней такое — не тот у некромантки характер, чтобы волноваться из-за пустяков. Тут нечто посерьезнее. А если учесть, что многие поставили против меня, картинка вырисовывается безрадостная.
— Галь, если ты что-то знаешь, говори, не тяни, — попросила Райэра.
Когда Галина подняла голову, в ее глазах застыли слезы.
— Я не виновата… Она сказала, что у нее сюрприз… Я и провела… А она… — Из сбивчивой речи решительно ничего нельзя было понять.
Приобняв девушку за плечи, погладила по спине, стараясь успокоить. Кажется, я подозреваю, что случилось, но необходимо прояснить до конца: кто такая «она», что за сюрприз и каким боком здесь сама некромантка?
— Успокойся и расскажи толком. Тебя никто ни в чем не обвиняет, да и не было в моей тетради правильной формулы, записи с ошибками. Мы с Ксьером, как и говорила, дорабатывали задумку и исправляли недостатки на месте. Изначально в голове была такая мешанина, что напарник только за голову хватался, когда я идею записала. Но если за моими тетрадями кто-то охотился, мы должны знать, к чему готовиться, — старалась говорить спокойно, давая возможность Галине избавиться от чувства вины.
— Правда? — И столько надежды было в ее глазах, что я не задумываясь кивнула. Та всхлипнула в последний раз и рассказала, как все происходило. — Где-то недели три назад, когда шла к вам, меня остановила одна из девчонок, в ее руках был конверт. Она попросила провести ее к вам в комнату, чтобы оставить послание, сообщила, что это большой сюрприз, который вас порадует. Говорила так искренне, что я не усомнилась. Сначала предложила самой передать конверт, та отказалась, сказала, что чужим его в руки лучше не брать. Вас в комнате не оказалось, а девчонке вдруг стало плохо. Пока я бегала за водой, она исчезла. Конверта тоже не увидела. Мне стало стыдно. Хотела сразу вам рассказать, но меня отвлекли, и я забыла. А сейчас, когда вы заговорили о ставках, вспомнила тот случай. Вдруг все-таки это вам повредит?
— Тебя только ставки подтолкнули к откровению? — Лефи, прищурившись, смотрел на подругу.
— Не только. Сегодня заметила у одного из студентов тетрадь Иллианиты. Они у нее запоминающиеся, с вензелями на обложке. Сразу вспомнила ту девицу. А когда ты сказал о пари, сложила два и два, картинка и проявилась.
— Так вот почему больше половины поставили против Ильки, — выдохнула Райэра. — Галь, а ты на кого поставила?
— Глупый вопрос, я друзей не предаю, — буркнула некромантка с обидой.
Райэра открыла рот, собираясь что-то сказать, но замолчала. Да, я бы тоже съязвила: «Друзей не предаю, просто иногда подставляю». Но вслух не произнесла, прекрасно понимая: она не со зла.
— Галь, а ты помнишь студентку, которая приходила в нашу комнату? — Ведь по девчонке можно узнать, кто нацелился на наше творение.
— Увы, до этого момента казалось, что я не только ее помню, но и знаю, а сейчас пытаюсь, и… словно пелена перед глазами, — удивленно хлопая глазами, ответила иномирянка.
— Отвод глаз, — со знанием дела пояснил Лефи.
Галя совсем сникла. На ее месте любой бы опешил от напора, с которым перли напролом, чтобы добраться до тетради. Верящая в чужое благородство, у нее и мысли не возникло о подставе.
— А знаете, мне даже интересно, что из этого получится, — оскалился Ксьер. — Уверен, на твое изобретение найдутся еще претенденты.
— Не на мое, а на наше. И меня волнует только то, смогут ли они довести до ума наш эксперимент. В прошлый раз многие прониклись опытом Горитора, сейчас наверняка проверят, что собираются продемонстрировать. — Я задумалась. — Интересно, а где они тренируются? Все полигоны свободны… Не в комнате же опасный эксперимент проводят?
— Мне тоже интересно, но уже поздно что-то менять или отказываться от заявки. Через три дня узнаем, и кто украл тетрадь, и что из этого вышло, — заметил напарник, залихватски подмигнув.
— Вряд ли кто-то еще способен повторить идею, за которую взялись вы. Даже если повезет воплотить в реальность вашу задумку, все равно заклинание получится другим, — подбодрила Райэра.
В оставшиеся дни я присматривалась к студентам, стараясь вычислить воришку. Но все вели себя как обычно, ни словом ни взглядом не показывая своей осведомленности. Меня не пытались задеть или съязвить. Вор не желал проявляться раньше времени. Усыпляли бдительность? Похоже на то.
В выходной, когда должна была прибыть комиссия, на завтраке царило оживление. Диташа, с которой мы стали неплохо общаться, улыбнулась и спросила:
— Скоро на арену. Готова?
— Конечно, изобретение успешно прошло испытание, волноваться не о чем.
На плечах напряглась Айша. Она в последнее время мало разговаривала, все больше наблюдала, будто ожидая неприятностей.
— Всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, — миролюбиво отозвался Лойхен, — но ты с ними справишься.
— Естественно. Любые препятствия только стимулируют волю к победе.
— Удачи, Иллианита, не подведи, я ставил на тебя, — широко улыбнулся Лигаш.