Страница 34 из 63
Глава 5
— Что это с ними? Не отвешивай они поклонов, решила бы, что бить нас пришли, — прошептала Галина.
— За что? Мы же не тайком сюда пробрались, — процедил Лефи.
— Ну… Вдруг почувствовали темное проклятие? Да и от меня фонит сильно.
— Нет, тут что-то другое, — протянул Ксьер, снова натянувший маску ледяного принца. — Посмотрите на их лица, они не агрессивные, а благоговейные.
Пока друзья переговаривались, решая, в честь чего столпотворение, и выдвигая самые немыслимые идеи, вплоть до того, что жители просто рады гостям с материка и хотят узнать о тамошней моде, я разглядывала толпу. Из разномастной дорого одетой массы выделялся один. Седой как лунь, но не старый, лет сорока на вид, в расшитой золотом длинной хламиде и с посохом в руке. И все бы ничего, но навершие палки… Поразительно!
«Айша, ты это видишь?» — спросила, не в силах отвести от него взгляд.
«И даже боюсь предположить, что это значит», — отреагировала пантера, тоже не сводившая глаз с необычного посоха.
Друзья пока ничего не замечали, переговаривались между собой, изредка поглядывая на оборотней.
«Что-то мне подсказывает, что оборотни здесь из-за тебя и кланяются тоже тебе», — мои слова заставили Айшу заурчать от удовольствия.
«Меня чаще боятся».
«Ради разнообразия получишь и поклонение. Все когда-нибудь происходит в первый раз».
«Кажется, мы привлекли внимание», — озвучила очевидное гаррата.
«Вижу. Вот и узнаем, в честь чего столпотворение».
Заметив, как я рассматриваю посох, седой двинулся к нам. Толпа расступилась. Не дойдя до нас пары метров, незнакомец хорошо поставленным голосом заговорил:
— Мы рады приветствовать вас в Серебряном городе. Не почтут ли великие своим посещением наш храм двуипостасных?
— Чего ж не почтить, раз приглашают, — спокойно отозвалась, даже не пытаясь изобразить улыбку.
Народ возликовал. Несмотря на мою речь, смотрели все же на гаррату. И столько в тех взглядах обожания, что мы с пантерой переглянулись.
Мужчина в хламиде шествовал впереди, мы за ним, жители пристроились по бокам и позади. Несколько раз незнакомец оглянулся, проверяя, идем ли мы следом. А куда деваться? Даже захоти мы сбежать, при всем желании не получилось бы. На миг возникла ассоциация с конвоем, но я откинула мысль, уж больно благоговейно взирали на нас оборотни. Друзья перестали строить догадки, когда Ксьер благодаря моему направленному взгляду заметил то же, что и мы с Айшей. Но вслух ничего не сказал, нас плотно взяли в кольцо, ловя каждое слово.
Они словно ждали чего-то и косились на пантеру, недоумевая, почему она молчит, — ведь разговаривала же! А гаррата точно издевалась, шла с таким видом, будто разум потеряла.
«Что на тебя нашло?» — спросила, но она только лукаво взглянула на меня мельком и отвернулась. Вот хитрюга! Умеет привлечь к себе внимание.
Приблизившись к куполообразному строению, поднялись по ступенькам, их оказалось не меньше полусотни. Хорошее средство, несколько раз пробежишься, станешь стройной как кипарис. Благодаря тренировкам мы поднялись, почти не запыхавшись. Провожающие остались снаружи, в храм вошли только мы впятером и Айша. А когда огляделись…
— Вот так живешь себе в Нижнем мире пару столетий, никого не трогаешь, пугаешь народ потихоньку, ждешь своего человека, а потом узнаешь, что тебя, оказывается, в Верхнем мире обожествили, — выдохнула пантера, не сдержав молчания при взгляде на статую. Приблизилась, встала рядом и, скопировав позу, вытянула лапы вперед, а хвостом обвила задние конечности. — Похожа?
— Как будто с тебя лепили. — Я пристально изучила изображение. — Айша, а ведь это не просто фигура гарраты, это именно ты, — озвучила свою мысль.
Друзья подошли ближе, присмотрелись и дружно закивали.
— Это и правда ты, ошибки быть не может, — подтвердил Ксьер.
— С чего вы взяли? — оскалилась пантера.
Указала на два пятнышка в форме сердца на холке и на задней лапе, а Ксьер ткнул в кончик хвоста, кисточка которого отливала белизной.
— У твоих сородичей есть такие отметины? Сомневаюсь, — покачала головой. — Надо узнать, как давно построен храм и что способствовало его возведению. А главное, где основатель данного чуда успел познакомиться с тобой.
— Вряд ли он так достоверно придумал образ, — подхватил ледышка. — Скорее всего, вы действительно встречались.
— Осталось понять, когда и где. — Пытливо глянула на задумавшуюся пантеру.
По ее глазам было видно: она понятия не имеет, кто мог сотворить из нее божество.
Мой вопрос услышал жрец и жестом предложил нам пройти вперед. На фресках и ярких витражах тоже были изображения Айши и какого-то паренька. Пантера присмотрелась и от удивления села на задние лапы.
— А ведь я его помню… Он случайно попал в Нижний мир, угодив в запретный лес. Мне тогда лет десять было, совсем неопытная, но парень понравился, от него пахло свободой и свежестью, а у нас же больше смертью несет и смог сплошной. В больших городах не так ощущается, а в лесу и на открытой местности дышать нечем, хотя обычно все наоборот. Но не в Нижнем мире. За парнем охотились демоны, он появился весь израненный, я решила, что бедолага не жилец. Но и демонам отдавать не пожелала, они меня сильно разозлили, когда похитили мою сестру, вздумав привязать ее к одному из недостойных, чтобы обеспечить ему статус. С нами так нельзя, только мы выбираем, кто заслуживает нашей преданности, а мимо кого лучше пройти не оглядываясь. И я решила отомстить демонам, не позволив поймать парня, хотя их метку было отчетливо видно, наверняка этот юный идиот купился на их посулы. В то время я еще только входила в силу, но уже многое могла. Метку сняла, парня немного подлечила и вернула в его мир. Правда, и сама понесла наказание. Мне запретили покидать Нижний мир, пока меня не найдет та, над кем неудачно пошутили боги. Это меня тогда сильно удивило, стало интересно посмотреть на их жертву.
— Они попросту ошиблись, ты хотела сказать, — поправила питомицу.
— Боги не ошибаются, они так шутят, — хохотнула Галина. — Особенно когда славно погуляют и переберут со спиртным.
— Зато многое становится понятно, — начал Ксьер. — Израненный оборотень, приготовившись умирать, получил второй шанс. Естественно, он принял это как божье провидение, а Айшу — как одну из форм божества. Теперь все сходится.
— А тот идиот еще жив? — повернулась гаррата к жрецу.
Мужчина странно дернулся, икнул, но быстро взял себя в руки. Глянул на двери, мы по инерции тоже повернулись к входу.