Страница 2 из 63
Глава 1
После выписки из лазарета прошел месяц, но на душе оставался неприятный осадок. Как так можно? Я не понимала. Неужели положение при дворе, немыслимые амбиции и собственное благополучие дороже человеческой жизни и свободы? Вспоминала поведение ректора, но не могла представить его хладнокровным убийцей, а ведь мне грозила именно такая участь, когда бы стала не нужна. Еще большее недоумение вызывал выбор. В академии полно девушек, которых и «травить» не пришлось бы, они хоть на край света побежали бы за Гротхом, но ему понадобилась я. Теперь приходится делать все, чтобы избавиться от мыслей о мужчине, увы, не моей мечты.
Всю жизнь считала себя умной, независимой, не падкой на романтику… Как вообще попалась на крючок? Или Гротх с самого начала проводил на мне эксперименты с зельями и запахами? Как же гадко… Надо срочно выбросить из головы все произошедшее, заняться учебой и стать лучшей во всем. Заодно и рты заткнуть особо говорливым — после ареста ректора академия гудела, никто точно не знал, что произошло. Слухи ходили один страшнее другого, девчонки пересказывали их, смеясь, но мне было не до смеха, я готова была собственными руками придушить Гротха. Наивно полагала, что это и есть та самая первая любовь, а оказалось — всего лишь обманка, вызванная сильнейшим черным заклятием.
— Илли, как ты себя чувствуешь? Скоро бал, — напомнила Райэра, стоило мне выйти из лазарета.
— Из-за слабости и головокружения вряд ли смогу провести весь вечер на ногах. — Я слишком плохо себя чувствовала, чтобы веселиться, да и мысли нехорошие одолевали
Подруга тоже хотела отказаться, но я едва ли не пинками заставила ее пойти.
Королем академии ожидаемо стал Ксьер, королевой — студентка с его курса. Девушка надеялась, что таким образом сможет заарканить юношу, но он, станцевав с ней положенный по регламенту танец, на все остальные приглашал или Райэру, или Галину, тоже явившуюся на праздник. Я отдала нашей некромантке свой наряд, чему она радовалась как ребенок.
В общем, бал прошел мимо меня, но я особо не расстраивалась, ведь скоро будет весеннее гуляние. К этому времени точно оклемаюсь, главное, чтобы ничего не случилось.
Втянулась в учебу, по вечерам мы с Ксьером пропадали на дальнем полигоне, доводили до ума наше второе изобретение — я запатентовала его на двоих, ведь друг столько сил и умений вложил. С одной идеей я бы далеко не уехала.
Полторы недели назад у нас случился весьма бурный диалог.
— Наши стрелы будем демонстрировать перед комиссией вместе, — произнесла как бы между прочим, но юноша застыл.
— Ты что удумала? Это твоя идея, твои наработки! Я только добровольный помощник.
— Не только. Без тебя все так и осталось бы на уровне идеи, — возразила, с ужасом понимая, что даже разозлиться толком не получается.
Лишь легкое раздражение, чувства как отрезало.
— Илька, пойми, мне это ни к чему, а тебе патенты пригодятся, — не отступал Ксьер.
Осознав, что упрямца не переспорить, бросила, как мне казалось, равнодушно:
— В общем, выбирай: или вместе, или никак. Я не в том состоянии, чтобы спорить с тобой, поэтому пусть будет небольшой шантаж. — Не сдержала улыбки, заметив, как вытягивается лицо парня.
— Ты сейчас пошутила? — осторожно уточнил. Потом до него дошло еще кое-что. — Постой, что значит «в том состоянии»? Что с ним не так? Тебе плохо? Почему молчала? — забеспокоился юноша.
Я уже и не рада была, что произнесла те слова, но готова сказать правду. В конце концов друзья на то и нужны, чтобы ничего от них не скрывать.
— С моим состоянием все отлично, не считая того, что я лишилась чувств и эмоций. Нет той яркости, которая была раньше. Вместо злости легкое раздражение, вместо удовольствия и искренней радости — толика удовлетворенности, и ничего больше. Меня пугает, что чувствую себя равнодушной и бездушной. Не только пугает, но и заставляет держаться подальше от многих. Это ты у нас привычный ледяной принц, а мне приходится привыкать, — пояснила и опустила голову. — Хуже всего другое — мир перед глазами постепенно теряет краски. Словно кто-то стирает их ластиком или размывает водой. Остаются черно-белые тона с редким вкраплением бледных мазков других цветов. Иногда мне страшно — вдруг в одно утро проснусь и увижу одну серость или черноту?
— Мы не допустим этого, Иль, все будет хорошо. Попробую узнать, что с тобой происходит, — пообещал друг.
— Надеюсь, это временное явление. Состояние пока неважное, вот и с эмоциями проблемы. Восстановлюсь, и все придет в норму.
На миг повисло молчание, Ксьер переваривал мои слова. Потом улыбнулся, схватил меня за руку.
— Закрой глаза, сейчас будет сюрприз. Я знаю, как тебе помочь.
— Меня не забыли?
С земли вальяжно поднялась Айша. Все это время она вполне успешно сливалась с окружающим пространством. Наблюдала и присматривала.
— Как можно забыть такую красавицу? — Парень отвесил поклон моему зверю и открыл портал.
Пантера оскалилась и прыгнула мне на плечи.
— Льстец, но очаровательный и милый, — буркнула она, устраиваясь поудобней.
Ксьер услышал, улыбнулся.
— Э? А разве нас пропустят? Мы же не можем покидать территорию академии, — забеспокоилась, но тут же стало все равно.
Странный перепад. Чувство только мелькнуло и пропало.
— Пропустят. Это расширенное пространство в подпространстве. Фактически мы не покидаем территорию, так как место, куда я хочу тебя пригласить, ни к чему не относится.
Не понимала, зачем это надо, но вопросов задавать не стала. Смело шагнула в открытый портал и застыла. Мы оказались на заснеженной равнине, но холода не ощущалось. Невдалеке виднелись горы, шапки которых, казалось, подпирали облака. Снег искрился, будто под ногами рассыпали серебро.
— Где мы?
В груди потеплело, словно я медленно оттаивала изнутри. Но настолько медленно, что восторг проявлялся короткими вспышками. Необычное и, признаться, не очень приятное ощущение. Вот я готова радоваться как ребенок, а в следующее мгновение накатывает равнодушие. И все повторяется снова.
Склонилась, зачерпнула горсть снега, подбросила в воздух. Он взметнулся ввысь, потом плавно опустился на землю, кружась и искрясь.
— Нравится? — спросил друг, всматриваясь в мое лицо.
— Да, но временами, — не стала скрывать. Потом поделилась маленьким достижением: — Вроде начинаю оттаивать. Жаль, очень медленно, — поспешила добавить.
В груди все больше тяжелело, сама не верила, что у меня получится.
— Главное, начало положено, — оптимистично заметил Ксьер. — Идем, это не все сюрпризы.