Страница 43 из 60
Нувориши с недовольным видом смотрели на нас, так как именно им и предстояло покинуть отбор. Но в этом нашей вины не было, они плохо подготовились и говорили совсем не то, о чем думали. Хотя, признаться, я думала, наши выступления — это не испытание, а попытка получше узнать невест. Но его величество решил иначе.
Как только обед подошел к концу, нас всех отпустили. У меня вырвался вздох облегчения. Я собиралась переодеться и отправиться на встречу с Ксьером, но мои планы были нарушены. В коридоре меня поджидали несколько молодых лордов, предложивших свои кандидатуры для прогулки по саду. Поначалу я отказывала вежливо, но чем настойчивее становились аристократы, тем больше я зверела. В какой-то момент мне пришлось призвать из невидимости Айшу. От нее активные лорды шарахнулись как от огня, но попыток не оставили.
Кто бы знал, каких трудов мне стоило добраться до своих покоев. Быстро переодевшись, я, не раздумывая, открыла окно и, воспользовавшись помощью Снежи, выпрыгнула в сад, осмотрелась по сторонам и открыла вход в «карман».
Море сегодня радовало спокойствием. Ксьера еще не было, поэтому я устроилась на песке. Айша отправилась купаться. Снежа немного поворчала, что тоже не отказалась бы окунуться, но потом притихла. Видимо, почувствовала приближение Ксьера. Он появился со своим питомцем, который сразу присоединился к гаррате.
Ксьер устроился рядом со мной и, обняв, прижал к себе. Сразу стало так хорошо, все тревоги отошли на задний план. Я вздохнула и блаженно прикрыла глаза. Но посидеть в тишине Ксьер не позволил. Уткнувшись мне в макушку, спросил:
— О чем ты так напряженно думала в зале? Не забывай, я чувствую тебя, поэтому скрывать что-то бесполезно.
После недолгих раздумий я все же решила поделиться с ним мыслями. Вдруг он знает что-то такое, о чем мне неизвестно. Наш ледышка всегда был самым разумным из нас, а значит, сможет дать дельный совет. Потому как на духу я выложила ему свои сомнения по поводу принца и меня.
Как только я замолчала, возникла пауза, а потом… Мой любимый просто расхохотался, чем несказанно меня озадачил. Нет, обижаться я и не подумала, но терпеливо ожидала его пояснений. Мне тоже захотелось посмеяться над собственными страхами.
Не став долго мучить, Ксьер поцеловал меня, после чего поведал:
— Илька, тебе не стоит волноваться по поводу его высочества. Уверен, он с пониманием отнесется к нашей ситуации, в случае чего я вмешаюсь, потому что не намерен никому тебя отдавать.
Он говорил с такой горячностью, что я сразу поверила. У меня отлегло от сердца и стало спокойнее на душе. Больше к этой теме мы не возвращались. Пару раз мне нестерпимо хотелось узнать о следующем задании, но я молчала, понимая, насколько это нечестно по отношению к другим.
Было жарко, солнце припекало, и я все-таки решила искупаться. Ксьер составил мне компанию. Мы веселились, плескались в море, иногда целовались. Нам обоим с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не перейти черту. И снова, если бы не Айша, могло случиться непоправимое. Именно она отрезвила, сообщив, что скоро ужин. Чтобы прийти в себя, я несколько раз нырнула. Стало полегче, и я первой покинула наше место.
Хорошо, что я появилась одна, так как сразу же столкнулась с Жэртин и Ассарэ. Обе уставились на меня так, словно увидели привидение. Больше всего их взволновал мой внешний вид.
— Леди Дорге, а где это вы были? — в голосе Фейори звучала подозрительность.
— Пряталась от приставучих лордов, — ответила я, широко улыбнувшись.
— Прятались? Где? — пискнула она нерешительно.
— Возле пруда, там есть уединенное местечко, о нем мало кто знает. А мне там спокойнее, вон, даже искупаться получилось. — Я старалась говорить искренне. Не знаю, поверили мне девицы или нет, но с расспросами отстали и двинулись по тропе как раз в сторону пруда. Ага, наверняка решили проверить, одна я была или с кем-то. Я надеялась, Ксьеру хватит этого времени, чтобы незаметно ускользнуть.
Как узнала позже, его никто не видел, и это не могло не радовать. Зато сидящая в гостиной Мияра сразу поняла, где я была, а уж догадаться с кем, для нее и вовсе не составило труда.
— Илька, вот скажи, ты совсем без мозгов? А если тебя кто-нибудь увидит? Сейчас самое сложное начинается, а вы… Головы бы вам оторвать.
— Видели, — вздохнула я. — Жэртин и Ассарэ. Обе даже помчались на пруд, откуда я якобы пришла, чтобы убедиться, что я была не одна. Вот только там они точно никого не найдут. А мы были в нашем «кармане». — На губах снова расцвела улыбка.
— В «кармане»? И тебе хватило ума тащить туда Кассандера? — возмутилась сестра.
Упс! И как я так прокололась? Надеюсь, она ничего не сообразила, иначе получается, что я нарушила обещание, данное Ксьеру.
— Ну оно как-то само получилось. Больше же спрятаться негде. Вот я и показала лорду место, подаренное мне Ксьером.
Мияра покачала головой, но от дальнейших расспросов воздержалась, за что я была ей очень благодарна. Мы перешли к более насущным вопросам. Судя по рейтингам, лидировали мы с сестрой. Я же, хорошо помня, что она задалась целью победить, поторопилась узнать ее мнение по поводу происходящего.
— Ми, а ты хоть раз принца видела?
— Его многие видели, но никто не знает, кто он на самом деле. И да, я знаю, что тебя беспокоит твое первое место в рейтинге, но можешь не волноваться. — Она ухмыльнулась.
— Просто я прекрасно помню, как ты рвалась на отбор с острым желанием победить, а сейчас оказалась второй.
— Пф, нашла проблему, — отмахнулась сестра. — Я же прекрасно знаю, что ты в принце точно не заинтересована. Кроме своего Ксьера никого не видишь и не слышишь. Правда, сейчас переметнулась к Кассандеру, но мне кажется, это временная блажь. Так что, когда станешь победительницей, я уверена, свою победу ты отдашь мне.
Сестра говорила уверенно, нисколько не сомневаясь в исходе. Признаться, я тоже об этом думала. Вопрос: как отреагирует сам принц? Но это мы сможем узнать только после оглашения результатов.
— А кроме принца ты себе тут никого не присмотрела? Если его высочество находится среди аристократов, возможно, вы с ним встречались, — поинтересовалась я, разглядывая сестру.
— Какая проницательная, — покачала она головой, а потом не сдержала мечтательной улыбки. — Ну да, есть один парень, мы с ним еще в Академии пересекались, а здесь снова встретились. Успели немного пообщаться, он все так же хорош.
— Так чего ты теряешься? Надеюсь, сразу от ворот поворот не дала? Пусть останется небольшая надежда, если с принцем не получится… — предложила я и получила в ответ скептический взгляд.