Страница 34 из 60
— Почему ты снова сменил личину? Чем тебя старая не устраивала? И почему сразу не сказал, кто ты? Как смог так быстро оправиться после яда? Ты ведь раньше меня очнулся.
Несколько томительных секунд ожидания. Он будто соображал, говорить мне правду или попытаться запудрить мозги.
— Тебе Айша подсказала? — резко обернулся он и уставился мне в глаза.
— Делать мне больше нечего, до подобного Иллианита сама додумалась! — недовольно буркнула гаррата, не снимая невидимости. Рядом с ней уже находился Харш, угадываемый лишь по расплывчатым очертаниям. Он будто оберегал свою даму сердца.
— Прости, я всего лишь хотел уточнить. — Ксьер-Кассандер широко улыбнулся и погладил пантеру, безошибочно угадав, где она сейчас находится.
Да тут и дурак догадался бы, когда рядом с ней его элементаль. Выглядело это необычно, он как будто гладил воздух. Айша заурчала.
— Ладно, прощаю. С тебя еда, давно я твоей силы не пробовала, успела соскучиться. И, кстати, где…
— Тут я, и даже польщен, что ты обо мне вспомнила, — ответил элементаль.
Я удивилась. Как моя всезнающая пантера не заметила столь очевидного?
— Не ворчи, я вообще не обязана всегда о тебе помнить, — отозвалась моя питомица с капризными нотками в голосе.
Ее собрат фыркнул.
— Айша, а ты его не заметила? Даже я рассмотрела его очертания, — уточнила я.
— Нет, я его не видела, а тебе, вероятно, помогла Снежа. Когда твоя вторая сущность пытается переварить собственный излишек магии, ее способности на время передаются тебе, — пояснила гаррата. — Еще вопросы?
— Нет, спасибо, я узнала что хотела, — улыбнулась я, заметив, как ей не терпится остаться с элементалем наедине.
Судя по звукам, оба удалились на небольшое расстояние.
Я не сводила взгляда с лорда, сравнивая прошлую личину и нынешнюю и пытаясь понять, какая из них привлекательнее.
Молчание затягивалось. Он тоже смотрел на меня так, будто пытался найти что-то новое.
— Иль, давай договоримся: никаких вопросов, — наконец произнес он. — Позже я обязательно на все отвечу, но не сейчас. Если помнишь, на мне все еще стоит печать о неразглашении. Это необходимая мера до конца отбора, будь он неладен, — Ксьер-Кассандер скривился.
— Даже на те вопросы, которые касаются твоего отравления? Я, между прочим, волновалась, когда не могла дозваться Зара, чтобы узнать о тебе.
Прозвучало обвиняющее, но на это я и рассчитывала. Как и ожидала, мои слова смутили парня, на миг он стал выглядеть виноватым. Схватил меня за руку, поцеловал запястье, после чего признался:
— Яд вывели уже через три часа. Мне нельзя было надолго задерживаться, чтобы не привлечь твое внимание. Я знал, стоит дать пищу для подозрений, и ты сразу обо всем догадаешься. Но когда узнал, что и ты пострадала, долго корил себя. Как мы с Заром не заметили, ума не приложу.
— Да ладно, все обошлось, я недолго провалялась без сознания, — отмахнулась.
Как же я была рада снова видеть старого доброго друга!
— Если бы мы сразу заметили, ты не пострадала бы. — Он отвернулся, словно ему было стыдно смотреть мне в глаза.
— Все, хватит об этом. А ты изменился. Больше не будешь строить из себя ледышку? — осторожно уточнила я и получила в ответ улыбку.
— Нет. Перерождение закончилось, память и ощущения вернулись. Теперь все будет как раньше. Я соскучился. Мы столько времени упустили…
Эти слова порадовали. Мне нестерпимо захотелось поделиться с друзьями радостью, но вдруг это тайна?
— Я почти каждый вечер связываюсь с ребятами. Не желаешь с ними пообщаться? Они, как и я, скучали по тебе.
— Пока не стоит никому говорить, что мы встретились. Потерпи, я придумаю, как поскорее закончить отбор. — Ксьер подмигнул, и сердце совершило кульбит.
Осознав, что передо мной тот, кто снился по ночам, кто заставлял и радоваться, и страдать, я больше не желала скрывать от него свои чувства. Пусть знает, как я к нему отношусь.
— Испытание в Священной долине было придумано спонтанно? — догадалась я.
— Да. Лисана хотела подольше протянуть этот дрыхров отбор, но теперь, когда она в руках тайной канцелярии, я могу наконец все сделать по-своему. Вас осталось не так много. Единороги — умные и мудрые существа, они помогут сократить количество как минимум вдвое, — радостно выдал Ксьер.
— Я так понимаю, ты с ними уже договорился?
Он кивнул:
— Да, мне Зар помог, именно он и посоветовал привести в долину всех невест, чтобы его собратья могли показать, кто что из себя представляет. Желания у девушек разные. Кто-то мечтает просто возвыситься, кто-то намерен работать на благо Империи, но есть и такие, кто вознамерился таким образом помочь своему роду. Лишь единицы мечтают получить корону, а потом избавиться от супруга.
Ксьер говорил спокойно, но я слишком хорошо его знала и понимала, какая буря разыгралась у него внутри. Теперь до меня дошло, зачем ему понадобились единороги. А ведь отличная мысль, если так разобраться. Отбор очень быстро закончится, и больше никто не помешает нам общаться.
Мы находились в резиденции императора чуть больше недели, а мне казалось, целую вечность. Дворец давил на меня. Точнее, не сам дворец, а его обитатели. Агрессия, аура злобы и зависти не способствовали хорошему настроению.
— Придешь вечером? Посетим наше место, ты давно там не была, — предложил Ксьер.
— Без тебя там было скучно, — призналась я, но не стала говорить о том, что созданный им «карман» для наших тренировок слишком явно напоминал о ледышке и я просто не могла там находиться.
— Теперь я рядом, и у нас есть место, где можно не опасаться посторонних глаз. — Ксьер приблизился и хотел взять меня за руку, но неподалеку послышались шорохи, и мы отошли друг от друга на безопасное расстояние.
— Тебе пора, вечером поговорим. Не хочу лишних разговоров от этих пронырливых девиц, — прошептала я.
Кивнув, Ксьер быстрым шагом направился ко дворцу, где его ждали агенты тайной канцелярии.
Не успел он уйти, как к пруду подошли три девушки. Подозрительно оглядевшись и даже принюхавшись, они уставились на меня. Среди них была и та брюнетка, которая вознамерилась соблазнить нового распорядителя.
— Что, сбежал от тебя наш красавчик? Я ведь предупреждала — он мой, а ты все равно решила попытать удачи?
— Не стоит делить шкуру неубитого дракона. Он на тебя даже внимания не обращает… — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.
«Давай я ее покусаю?» — предложила Айша. Ей эта леди тоже не нравилась.
«Успеется. Мне интересно, зачем они сюда притащились».
— Тебе он точно не достанется, потому что сегодня же ты вылетишь с отбора, — зло процедила брюнетка.