Страница 10 из 60
— Легко, — усмехнулась я. — Вокруг целый цветник, выбирай — не хочу. Уверена, ваш и других мужчин взор отдохнет на наших красавицах.
— Печально. Может, передумаете? Если нет, я мог бы вас проводить…
— Нет! Я в состоянии добраться до комнаты. А вы лучше присмотритесь к другим, кого действительно интересует свадьба.
— А вас она не интересует?
— Нет, я еще не решила все свои вопросы, не исполнила всех обязательств, а значит, о свадьбе и муже думать рано. Отлично повеселиться!
Музыка закончилась, я присела в реверансе и спешно покинула зал, пока кому-нибудь еще не пришло в голову пригласить меня на танец. Правда, я так торопилась, что в коридоре столкнулась с молодым человеком, направлявшимся в зал.
— Извините! — выдохнула я, собираясь его обойти.
— Вы успели по мне соскучиться? Смею ли я надеяться, что вы так спешно рвались найти меня?
Знакомый голос заставил вскинуть голову.
— Лорд Кассандер, кажется, мы с вами уже определились в наших предпочтениях. Вы не интересуете меня, я вас. Поэтому сейчас я хотела бы пройти в свои покои. Одна!
— Конечно, леди Иллианита, я вас не задерживаю. Жаль, что не смогу сегодня развлечься за ваш счет, это было бы интересно.
— У вас целый месяц впереди, еще устанете от подобного развлечения. — Мой голос звучал ровно, но в какой-то момент я поймала себя на том, что слишком пристально всматриваюсь в его лицо. Некоторые его повадки показались мне знакомы. Наверное, показалось.
— Посмотрим, посмотрим, не смею вас задерживать. Предложил бы проводить, но что-то мне подсказывает, это глупая идея, вы все равно откажете. И хорошо если без членовредительства. Чувствую, вы в данный момент на грани, а малейшая искра может перерасти в яростный огонь.
— Надо же, я восхищена вашей проницательностью. Неужели из вас может выйти толк? — Каюсь, ехидство прорвалось непроизвольно, но мне вдруг понравилось общаться с этим парнем. Может, я даже и задержалась бы, но усталость давала о себе знать.
Впрочем, пикировки с лордом удивительным образом успокаивали. Наверное, из-за того, что он не навязывался и предугадывал мое поведение. С ним не надо было носить маску. На одно мгновение я даже решила, что мы сможем если не подружиться, то вполне сносно общаться. Он единственный, кто меня не напрягал. С ним не возникало желания ужалить или держать оборону.
Парень молчал. Оставаться дольше не имело смысла. Обойдя Кассандера, я отправилась к себе, ни разу не оглянувшись. Его взгляд я чувствовала спиной до того самого момента, пока не ступила на лестницу и не поднялась на один пролет. Только после этого стало легче. Прислонившись к стене, я резко выдохнула.
— Айша, почему у меня такие странные ощущения? — спросила я у питомицы, надеясь на ее нюх и проницательность.
— Знаешь, Иль, а этот отбор и правда может принести нам всем сюрпризы.
Загадочная фраза гарраты насторожила. Нечто похожее говорил и отец.
— Ты что-то знаешь? И не желаешь поделиться? — Я насторожилась, заметив хитрый прищур гарраты.
— Не в этот раз, иначе сюрприза не получится. Одно могу сказать, проиграть намеренно я тебе не дам.
И она не просто исчезла под пологом невидимости, а вообще оставила меня одну. Первое мгновение я стояла не шелохнувшись, переваривая ее слова. Они сговорились, что ли?
«Снежа? Ты тоже знаешь о чем-то таком, что мне неведомо?»
«Иль, прекрати забивать голову разной ерундой. Думай лучше об отборе, развлекайся, общайся. Будешь много думать, морщины появятся».
«Ну, спасибо, утешила. — Мной овладело недовольство. — А поконкретнее ничего не можешь сказать?»
«Неа, не могу, и вообще, я спать хочу, а ты меня отвлекаешь. Мой тебе совет: нечего торчать на лестнице и привлекать ненужное внимание, топай спать, пока не нашла на свою за… хм, на свою голову приключений».
Совету я последовала, но по дороге продолжала анализировать и сопоставлять некоторые факты. Правда, ничего так и не придумала, что указало бы на «сюрприз». И почему нельзя было просто сообщить о нем? Зачем все эти тайны Мадридского двора?
Внезапно совсем рядом послышались голоса, и я юркнула за штору в коридоре. С чего меня вообще потянуло прятаться, в тот момент я не могла ответить.
— А ты точно принц? — Томный голосок одной из невест. И как она тут оказалась раньше меня? Наверняка поднималась по другой лестнице.
— Естественно. Стал бы я тебя обманывать?
А этот голос я прекрасно узнала, он принадлежал Алрасу. Ага, со мной не получилось, вот он и переключился на другую жертву. Интересно, мне тоже сказал бы, что он и есть наследник? Или придумал бы другую легенду? Жаль, этого я уже не узнаю. Но вряд ли меня это расстроит.
— И мы поженимся? Я стану Императрицей? — в голосе девчонки слышалось предвкушение.
Я же поразилась ее глупости. Как можно верить первому встречному?
— Все будет зависеть от тебя, как ты покажешь себя сегодня.
Повеяло чарами соблазнения. Их я узнаю из тысяч заклинаний. Меня так и подмывало выйти и устроить парню взбучку, остановила появившаяся Айша.
«Даже не думай. Она пошла с ним безо всяких чар, это ее желание. К тому же она не первая, кто купился на уловку о принце».
Пришлось согласиться. Я стояла за шторой и мечтала, чтобы эти двое поскорее ушли. В носу свербило, меня пробивало на чих, пришлось даже нос зажать. Но новоявленные любовники и не думали покидать коридор, раздался звук поцелуя.
— А эта выскочка герцогиня просто дура, не распознала своего счастья, — изрекла довольная девушка.
Я даже на мгновение выглянула в небольшую щель, чтобы рассмотреть ту, которая не блещет умом. Брюнетка с кучей драгоценностей, в открытом платье, демонстрирующем все ее прелести. Да, демонстрировать там было что! Размер четвертый, не меньше.
— Да, не распознала, — эхом откликнулся парень. В его голосе я распознала сожаление и легкое предвкушение. Что-то мне подсказывало, осада моей персоны этим типом еще не закончена.
Раздались шорохи и чьи-то шаги, и Алрас тут же увлек наивную девчонку в одну из комнат. Но не успела я вздохнуть с облегчением и покинуть свое укрытие, как неподалеку раздалось хихиканье.
— Ваше высочество, а вы правда уже завтра объявите о нашей помолвке? И отбор закончится?
Еще одна глупая курица, купившаяся на ложь очередного лорда. Права была Айша. Чувствую, сегодня таких «принцев» будет десятка два, а то и больше. Одно удивляет, как девчонки верят таким словам? Сразу же видно: это самый настоящий развод.
— Конечно, милая, но для этого тебе сегодня придется постараться, — мужчина говорил почти равнодушно.