Страница 16 из 23
— Что ж, — разместился он на своем излюбленном ледяном троне. — Я в ту пору был довольно молод, но находился как раз в том возрасте, когда наследникам аристократических семей подыскивают достойную пару. До совершеннолетия оставалось совсем немного, а за ним выгодный брак, с подобранной мне невестой. Брак, разумеется, не подразумевал у жениха и невесты любви. Он, как и многие, был запланирован по расчету, с учетом всех светских традиций. Целомудрие незамужней аристократки — это самая большая ценность обществе. И если, несмотря на мое равнодушие к выбору отца, я чтил эту ценность, хотя с меня, как с мужчины, верности никто не требовал, то моя невеста пустилась во все тяжкие. Она надеялась, что сумеет родителей уговорить на брак с более статным кандидатом, но менее влиятельного рода. Они не одобрили ее выбора. Открыто она свои «шальные похождения» не демонстрировала, оказалась такой же алчной сукой, как и ее родители. Не хотела огласки среди старших. Однако, мой соперник, уже успешный маг льда, немного ниже по статусу и материальному положению, решился на позерство в присутствии других молодых людей, и даже пары дам. Одной из них и оказалась моя невеста. Сначала она была ошеломлена тем, что ее так легко выдали, просто ради того, чтобы утвердиться за чужой счет, но потом просто пожала плечами. Мол, все равно бы узнал, пусть и после брака, и сей незначительный факт уже ничего не изменит.
Я слушала, вздернув уши, и дышала тихо-тихо.
— Я, может, на это глаза бы закрыл. Но то, в какой манере это было высказано, и если бы только наедине, от другого человека. Но от того… барона. Этот едкий смех парней его окружения и самих юных леди на балу. Он посмел назвать меня прилюдно «лопухом». Еще не муж, а уже лопух. На этом молодые лорды не остановились. Да, Аечка, ты права. Буря в тот день поднялась знатная. Я был зол, травля разожгла во мне гнев. В тот день роль сыграло все, что накопилось во мне. То, что я испытал удар уже в сознательном возрасте, когда отец отправил мать в монастырь, чтобы не мешала ему заводить интрижки на стороне. То, что я в его глазах предстал полной ему противоположностью: слабым, недостойным магом, у которого невеста уже прошла воду, огонь и медные трубы. Сколько упреков от учителей, отца. Род величественный, а магии у наследника — кошкины слезы. Барон был тем самым избранником моей невесты. Его слова оказались просто последней каплей масла тому костру, что тихонечко тлел в моей незрелой душе. В тот день я искренне желал им всем самой беспощадной смерти: отцу, молодым господам, своей невесте. Меня изнутри затопило синее пламя, а снаружи окутал вихрь ледяных осколков, что не оставил человечеству ни одного шанса, распространяясь в разные стороны.
Пламя в камине полыхнуло синими языками, от чего я испуганно шмыгнула под ноги магу.
— Теперь их души маятся под коркой льда. Но, когда я понял, что вокруг не осталось ничего живого — сошел с ума от осознания масштаба всплеска эгоистичных эмоций. Я отшельничал, бредил. И только острое желание жить в мире, где их больше нет, отрезвило меня. Я забыл все, потому что хотел этого. Меня все устраивало, но время пришло, и я устал от одиночества. Потому и задумался, что завести питомца не такая уж и плохая идея.
Он потрепал ласково шерстку меж моих ушей.
— Я действительно проморозил целый мир по неопытности. Просто не мог смириться с этой мыслью и признать твою правоту.
— Ты… был молодым юношей, и вполне оправданно подвергся эмоциям. Но, что бы вот так сильно пойти у них на поводу? Неужели, нельзя было вызвать того мага, скажем, на поединок?
— Я и более опытный маг? Это был заранее проигрышный вариант. Думаешь, моя голова на миг не допустила эту мысль? Как и то, что от него можно было еще и какую-либо подлость ожидать. На тот момент я даже постоять за себя не мог. Маги на мечах не бьются, только на магическом поле. Его победа была бы моим большим позором.
— Печальная история.
— История одного убийцы всего живого.
— Ну почему, сразу, всего? Севары, маракаи, титаи живы…
— Благодаря густой шерсти и умению прятаться в ущельях, — хмыкнул Лорд, противопоставляя аргументы.
— Маги огня еще как-то пытаются освоиться в этом мире. Так что, если бы заняться своей магией сейчас, быть может, еще не все по…
— Стоп! Кто?! — внезапно спросил он, пересев на ледяной столик, чтобы видеть мою морду.
— Маги… огня?
— Что? Откуда?! — он был так искренне изумлен.
— Хочешь сказать, твои пути с ними не пересекались? — повела я изумленно усами.
— Они выжили? Где и когда ты их видела?
— Я не видела, меня вожаки не подпускали. Но они немало наших самцов сгубили. Лишь одного мага за десяток лет удалось загрызть маракаям.
— Не понял. Почему?
— Они нападают на нас, не вступая в контакт. Отбирают нашу добычу и едят, чуть ли не сырой. Словно дикие не мы, а они.
Лорд вскочил, как ошпаренный, заметался из угла в угол. Комната снова стала прорастать ледяными иглами, даже сталактиты со сталагмитами появились.
— Проклятье!
— В чем дело? — запрыгнула я на его кровать, опасаясь, что меня одна из сосулек продырявит насквозь.
— Я настолько привык все контролировать, и тут вдруг это.
— Может, это знание поможет тебе наладить с ними контакт?
— Исключено.
— Но ведь ты даже не пытался, — фыркнула я.
— Ты сама сказала, что они проявляют себя дико. Не думаю, что это хорошая идея. Сколько же их?
— Маракаи говорили, что семь.
— Выходит, они обитают где-то в районе расселения волков?
— Не могу сказать. Охотой на них занимались исключительно самцы.
Маг застыл, задумался, взлохматив длинные волосы. То, как резко сгладились складки на его лице, сказало мне о том, что он принял для себя какое-то решение.
— Что ты задумал? — насторожилась я.
— Я должен наведаться к ним. Посмотреть, скажем так, со стороны.
— Что? Вот так сразу?
— Почему нет? Не ты ли предложила мне контакт с ними наладить?
У меня шерсть дыбом встала.
— Я тут чуть не поседела, когда ты горсткой снега осыпался, а ты опять меня оставить хочешь? — дрогнуло мое нутро.
— Хорошая идея, кстати. Так и сделаем. Стой, что я только что услышал? — Лорд резко обернулся. — Ты переживаешь за меня? Или за себя?
— Я, ну, это… За нас, да! Вот, — перемялась я с лапки на лапку.
Маг хмыкнул весело. Лично я в этом ничего веселого не вижу. Он резко наклонился и чмокнул меня в холодный нос, потом развернулся и вышел. Уже?
Да, уже. Он вихрем покинул дом, бросив коротко:
— Жди меня, и я вернусь.
— Куда я денусь!